薛母几次问起为什么连日不见杏子上门。
又问，杏子这次也情愿把女儿送回薛府抚养？
青连没告诉母亲实情，薛母真把杏子当成铁石心肠，不承望她把儿子交给府里抚养，还愿意把女儿也送回来。
“她可是打着主意，将来孩子怎么也得认她这个娘亲，所以偷懒不来？”
“孩子虽照顾得好，身子也比别的孩子强壮些，可总归得有娘来疼一疼啊？”
青连给催得十分无奈只得撒谎，“这些日子宫中一位娘娘身子不适，杏子连家也回不得，十分勋劳。”
“哦，那我过寿辰时可得回来，不回我就找皇帝老子去。”
不知是不是宝珠养在跟前心情好，薛母身子好了许多。
……
杏子一腔心事还是给凤药发觉了，此时正是宫中最紧张的时候。
玉郎传来信说陇右已反，他和万承吉在一起，昼伏夜出正返回京城。
陇右传遍了谣言，说当今圣上出身卑微，矫旨继承大统，要扶六皇子之后李思牧登基，以正皇室血脉。
李瑕重兵囤于平卢、朔方、河西、北庭，以防边境来犯，却不想自己内部先出了乱子。
调兵是来不及的，只能先做部署，但求以守为攻，以少胜多。
京城看起来一片平静，宫中则弥漫着莫名的紧张气氛。
皇后被禁，李慎居于府外。
凤药因玉郎的缘故日夜忧思。
心细如发的她还是发现了杏子的不寻常。
一日午后，她来到太医院，看着太医院从中划分为两，一边竖起了牌子上书三个大字，“女医部”。
那简直是杏子光荣的徽章。
虽说皇上推行女子读书，寻找除了嫁人以外的出路。
但能把男子统御多年的太医院劈出一半专做女医部，也并非寻常事。
杏子多么能干！
凤药怀着骄傲踏入独属女子的那一半院落中。
之所以百忙中抽时间来找杏子，是为那日看到杏子无人时的另一种状态。
她的侧影仿佛一碰就会碎掉。
她敏锐地察觉到杏子有许多心事没告诉她。
太阳和煦，凤药悠闲地走到她身边坐下，庭中石榴结了果实，红彤彤衬着绿叶十分养眼。
“姑姑，我想自立女户。”杏子用很闲适的口吻说。
凤药挑了下眉，她心中惊讶，知道平日所看到的青连与杏子琴瑟和谐是假象。
她温柔地握住杏子的手，虽没说话，杏子也觉安慰，“姑姑，我想把宝珠与我立于一户。”
“我听说有些少数民族里，女子不想同男子继续生活在一起，可以协商分开，我们为何不能？”
“到底出了什么事？”
杏子思索许久，突然笑了，“唉没想到，家里的事千头万绪，不知从何说起。”
“随便捡个线头先说一说？”
杏子从入府时不得出门，说到自己女儿宝珠被青连偷偷抱走。
她没提自己更换了银针，推到薛钟身上。
怕姑姑骂她胡作非为。
但她照实说青连认为婆母站不起来与她有关。
“与你有关吗？”凤药问。
杏子怔了怔，随即点点头，“怎么说薛钟的技术也是我教的。”
“这样的话也算有关吧，我有没教到的地方。”
比如用针前需擦针烧针。
“姑姑，我想得清楚，我与婆婆之间的矛盾就两个字。”
“哦？”
“贤惠。”
“婆婆想叫我做个贤惠女人。”
“可我最厌恶的就是这两个字，怎么从不听见谁要男子贤惠？”
“这若是个好词，为何拿来形容男子反使他们恼怒起来？”
“为着这么一个专为女子造出的词，生出多少是非，没半点好事。”
“像大枷锁似的压在人头顶上，偏有人说它是个好词。”
杏子冷哼一声，她说不出什么宏论，但内心的感觉是敏锐的。
“我就不想做贤惠女，说我医术高心眼多我受着，哪怕说我心狠我也不气，这个贤惠谁想要谁要！”
凤药点头，赞许道，“我想过这个问题，怎么不听有人夸男子贞洁守德？想来若一种赞美是专为女性打造，一种品德只拿来要求女性，便是个陷阱。”
“有人为了这种虚名拼得你死我活，看透也就罢了。”
她身后事情成堆，已在太医院待了太久，站起身来道，“你想通即可，不必钻牛角尖，我告诉你如今时局很不好，你且先静一静，再看看，也多给自己些时间，好好想清楚。”
“等你想清，拿定主意不后悔时，我为你做主。”
她说得从容而笃定，不慌不乱，仿佛天大的事她也接得住。
自己要强，又有娘家人撑腰，不管捅多大窟窿，有人会为她兜着。
杏子顿时安下心，也乐观不少。
等到了回家时，青连又到太医院门口守着。
杏子少见地给了他个笑脸。
……
从前凤药做内待司勤时官居一品。
如今总揽七司十四监，后宫权柄一揽在手，却只是从二品。
事情不起眼，却大有深意。
李瑕年岁日长，不似从前那样好说话，越发深沉、多疑。
此时见凤药走入殿内，招手令她过去。
时值晚膳时分，菜还没摆好，皇上独站窗边，不知在想什么。
凤药走到他跟前行过礼，李瑕皱眉道，“朕的儿子们年岁不小了，你倒说说，你最属意哪个皇子为太子？”
这么重的问题猝不及防丢向凤药，问得她一呆。
“别和朕说那些片汤话，朕的龙种，个个都好，不稀得听。”
凤药心想，谁夸你的儿子，你把人家一通穷治，现在没人提及此事，你又问，谁敢开口？
嘴上却道，“臣女属意皇子李瑞。”
“老三啊。他确是诸多皇子中最聪明的一个。”
“再说常太宰与其他人不一样，臣女未见比他更自省的人，简直……”
她打住了话，脑中浮现常府里常容芳的闺阁。
从未见过有人给自家千金住那么简陋的屋子。
后来虽更换了房间，也让她下楼来，但那时已近出嫁之时。
容芳少女时期不曾享受过快乐。
虽然佩服常大人的自律，却也不赞成他对女子严苛的要求。
听说常大人曾要求重新编纂《女德》并更名为《女诫》。
好歹皇上没听他的胡话。
容妃生下孩子，家人能进宫见一见，以慰妃子思亲之情，常大人自己不愿见也不让容妃母亲去。
容妃哭了几场，也不能更改父亲意思。
凤药回过神，李瑕着看着她，“和朕也说半截话。”
“常大人对人品有洁癖，一般人难以达到他的要求，与他相处，太累。”
“那你对人品有什么要求？”
凤药摇头，“这么深奥的问题，臣女未曾想过，只要把家国放在心上，在臣女眼里都是好的。”
“已经答得很清楚了，家、国，两个字代表了很多东西。”
“你最近休息不好？”李瑕拉家常似的问。
“是。”凤药低声答，夫君生死一线，混在亡命徒队伍里，她如何放心？
“别怕，朕在！”李瑕十分自信地拍拍她的手臂。
凤药退后一步提醒，“万岁，饭摆妥当，臣女伺候您用膳吧。”