永乐十二年的辽东，深秋已过早地展露出严冬的狰狞。寒风呼啸着掠过刚刚收割完毕、露出黑褐色泥土的广袤田埂，吹打着辽阳城外新设的“抚顺集”棚檐下悬挂的冰凌。集市上，来自关内的布匹、铁器、盐巴与女真人带来的人参、貂皮、东珠正在进行着看似热闹的交易，但一种无形的紧张感，如同冻土下的寒流，在空气中悄然蔓延。
亦失哈裹紧了身上的貂皮大氅，站在抚顺集旁新修筑的土堡望楼上，眉头紧锁。他本是海西女真出身，因缘际会入了东厂，深得陛下信任，委以协调、安抚东北女真各部，推进“改土归流”的重任。凭借其身份和带来的丰厚物资，前期工作颇为顺利，像野女真部那样愿意接受招抚、尝试新生活的部落不在少数。一座座堡垒、驿站在规划好的官道沿线建立起来，来自山东、北直的移民在军队保护下开垦着荒地，辽东都指挥使司正在逐步向“辽宁省”过渡。
然而，改革的深入，必然触及旧有势力的根基。并非所有女真人都甘心接受大明律法的管辖和汉人移民的涌入。
“大人，又出事了！”一名东厂番子气喘吁吁地跑上望楼，脸上带着愤懑与焦虑，“昨日派往苏克素护部劝导农耕的两位汉人农师，被他们扣下了！说是……说是汉人犁地，惊扰了他们部落的‘山神’，破坏了猎场，要拿农师祭神！”
亦失哈的心猛地一沉。苏克素护部，是这一带势力颇大的一个部落，首领名叫乌尔古，素来骁勇彪悍，对明朝的招抚一直阳奉阴违，态度暧昧。扣留农师，这已不是简单的抵触，而是公然的挑衅！所谓的“惊扰山神”，不过是借口，真正的原因，是乌尔古恐惧部落民一旦学会农耕，安定下来，他这位依靠狩猎和劫掠维系权威的首领，将权力不保。更深层的原因，或许还有对亦失哈这样“投靠”明朝的同族人的嫉妒与不满。
“还有，”番子继续禀报，“我们安排在苏克素护部附近新建的垦荒点，昨夜遭到不明身份的马队袭击，刚刚建好的十几间窝棚被烧，储备的粮种和农具被抢掠一空！看守的几名军士一人重伤，其余被打伤驱赶。现场留下了这个——”番子递上一支用鹰羽装饰的箭矢。
亦失哈接过箭矢，眼神冰冷。这是苏克素护部战士惯用的标识。乌尔古这是要撕破脸皮了！他不仅抗拒王化，更开始用暴力手段破坏辽东的开发大计。
“看来，光靠丝绸和肥皂，喂不饱某些人的野心和愚昧。”亦失哈喃喃自语，眼中闪过一丝与他平日温和形象不符的锐利杀机。陛下将东北重任交给他，绝不容许被这等跳梁小丑破坏。和平招抚的前提，是对方愿意讲道理。若有人执意要撞得头破血流，那大明王师的长枪快刀，绝不吝啬赐教！
他迅速返回堡内衙署，奋笔疾书，一份六百里加急的奏报直奔北京。同时，他下令抚顺集及周边所有汉人移民点、垦荒队加强戒备，调派一队精锐明军士兵护卫，并传令给那些已经归附、态度友好的部落，要求他们约束部众，不得与苏克素护部往来，静观事变。
消息传到北京时，太子朱高炽正与兵部、内阁商议国事。看到亦失哈的奏报，朱高炽肥胖的脸上并无太多意外之色。改革从来不会一帆风顺，尤其是在辽东这等原本就统治薄弱、部族林立之地。
“乌尔古……跳出来了也好。”朱高炽放下奏报，语气平静却带着不容置疑的决断，“正好借此机会，让东北诸部都看清楚，顺从王化，则共享太平富贵；逆势而为，阻挠开发，是什么下场！”
他看向兵部尚书金忠：“金卿，辽东现有兵马，足以平定此乱否？”
金忠早已成竹在胸：“回殿下，辽东都司精兵强将，火器充足。且亦失哈大人前期经营得当，人心基础已有。只需派遣一员得力干将，率数千精兵，以雷霆之势击破苏克素护部主力，擒杀首恶乌尔古，则乱事自平！”
“准！”朱高炽点头，“告诉辽东总兵官，放手去干！首要目标，解救被扣农师，歼灭敢于反抗的叛军，擒拿乌尔古！至于善后……”他顿了顿，眼中闪过与处理贵州、蒙古事务时同样的冷光，“依此前例！首恶及其死党，明正典刑，传首各部！其余参与叛乱者，无论轻重，连同其家口，全部登记造册，打入‘罪役营’，待明年开春，舰队抵达，一并流放美洲，交予汉王、赵王处置！”
“殿下圣明！”众臣齐声应和。这套“首恶必诛，从者流徙”的组合拳，如今已成为帝国处理内部顽抗势力的标准流程，高效而冷酷。
风雪中的突击
辽东的雪，说来就来。一夜之间，天地皆白。苏克素护部的寨子依山而建，在风雪中显得格外寂静，却也带着一丝有恃无恐的意味。乌尔古认为，恶劣的天气和熟悉的地形是他的天然屏障。
但他低估了明军的决心和装备。
在一个风雪稍歇的黎明，数支明军精锐小队，身着白色伪装服，脚踏滑雪板，如同鬼魅般悄无声息地滑过雪原，渗透到了寨子外围的哨卡。他们手中持有的，正是部分配发给边军精锐的永乐二式燧发步枪。
几声极其轻微而短促的枪声过后，寨门外的哨兵被精准清除。随后，信号火箭升空！
早已在预定位置埋伏好的明军主力，在少量轻型野战炮的掩护下，向寨子发起了迅猛的突击。炮声和永乐二式密集的射击声，瞬间打破了雪原的宁静。
乌尔古的部众虽然悍勇，但他们的弓箭在风雪中威力大减，而明军的火器受天气影响较小。更重要的是，明军战术明确，直扑部落中心，解救被关押的农师，搜索首领乌尔古。
战斗激烈而短暂。部落的勇士们试图依靠房屋和栅栏抵抗，但在明军的手榴弹（震天雷）和精准射击下，抵抗迅速被瓦解。亦失哈亲自带队，他熟悉女真人的语言和习性，一边进攻，一边用女真语高喊：“只诛首恶乌尔古！投降免死！大明皇帝陛下仁德，胁从不问！”
许多本就被乌尔古强行裹挟、对前途感到迷茫的部落民，在明军的强大武力震慑和亦失哈的招降下，纷纷放下了武器。
乌尔古最终在他最大的帐篷里被找到，他试图负隅顽抗，被一名明军神射手用永乐二式一枪击中大腿，倒地就擒。那两位被扣的农师也被安全救出，虽受了些惊吓，但并无大碍。
战斗结束后，亦失哈再次展现了其刚柔并济的手段。
首领乌尔古及其十几名核心党羽，被当众斩首，首级装入木笼，由骑兵快马送往辽东各女真部落展示，以儆效尤。
所有参与袭击垦荒点、抵抗明军的苏克素护部青壮及其家眷，共计三百余口，全部被烙上“罪”印，编入“罪役营”，在寒风中瑟瑟发抖地等待着开春后命运的审判——流放万里之外的美洲。他们的哭嚎和哀求，成为了震慑其他心怀异动者的最强音。
而对于那些投降较早、未参与核心叛乱的普通部落民，亦失哈则给予了安抚。分发粮食、衣物，承诺将他们并入附近的友好部落或新设的屯垦点，给予他们新的生活出路。
同时，亦失哈趁热打铁，在苏克素护部的原址附近，规划建立一个新的集镇，命名为“新安堡”。他召集周边归附部落的首领，当着他们的面宣布：
“大明在此设堡、开市、兴学堂！愿遵王化者，皆可来此交易、学习汉文汉礼，子弟优异者可荐为吏员！朝廷将派遣最好的农师，教大家更先进的耕种技术，让这片黑土地，长出更多的粮食，养活更多的人！”
恩威并施之下，原本一些观望、甚至暗怀抵触的部落，彻底收敛了心思，纷纷表示效忠。他们看清了，与大明朝对抗，只有死路或流放一条路；而顺从，则真的有丝绸、铁器、安稳的生活乃至上升的通道。
风雪过后，辽东的黑土地显得更加苍茫。但在这片土地上，大明帝国用铁与火、律法与秩序，强行铲除了旧时代的顽疾，播下了新时代的种子。亦失哈站在新安堡的规划图前，知道这只是一个开始，东北的彻底消化，还有很长的路要走。但他相信，在帝国坚定不移的意志下，这片富饶的土地，终将完全融入大明，成为帝国北疆最坚实的屏障和粮仓。而那些被流放者，他们的血肉和汗水，将在另一个大陆，为帝国的扩张添砖加瓦。