“什么情况，怎么往那边跑了？”
“将军，您快看！”
聂桓正自疑惑，却听到手下将士一声呼喊，他下意识随着其手指方向望去，但见乌泱泱的百姓，正不断从城门里涌出，一窝蜂的冲出石桥向着己方而来。
“这这这……这是？”聂桓心中惊疑不定，微一思忖，猛地一举屈刀，“全军方形阵，列阵！”
一声大吼，随即便传来一阵拔刀之声，刷刷刷的金铁之音伴随着马儿嘶鸣，不过几息之间，三千轻骑便组成了防御方阵。
而这一举动，也是让百姓们的动作慢了下来，他们面面相觑，似是有无尽的疑惑。
时间仿佛在此时定住，军民双方就这么互相注视着。
不多时，城池东西两侧又先后响起一阵嘈杂之声，护城河与城墙之间，数之不尽的百姓在南门之外汇集，而河外，更有数千匹战马滚滚而来。
“将……将军，咱们撤吧？”一名都尉小声询问。
“再，再等等，他们好像……好像没有恶意。”聂桓咽了咽口水，看看那些百姓，又驾马去到方阵后面，死死地盯着已经赶到面前的一众骑兵。
骑兵队伍在距离方阵七八丈外时停住，十数个大汉下马，快步来至聂桓身前，在其满是疑惑的目光中，屈膝而拜：“见过将军！”
聂桓愣住，三千轻骑也懵了，一个个你看我我看你，都不知道眼前究竟发生了什么。
聂桓到底还是久经沙场的老将，稳了稳心神，问：“你们是谁？为何拜我？”
一个大汉回道：“小的李三思，三日前入伍定安守军，现为新军中一都尉。”
他说完，后面几人接连报出自己的名字和职位，全是这几日所募新兵中的领军将领，基本都是都尉、百将，其中就有方才在城内要杀了刘安的那个汉子。
李三思等众人介绍完，便给聂桓讲起了事情起末，从募军到练兵，从听到承诺到谎言揭穿，从一心投效再到围攻将军府，慷慨中带着愤怒，悲伤中带着无奈，情真意切，言之凿凿。
聂桓听完，愣了好一会儿，才猛地扭头望向南边，不敢置信地问：“你们是说，之前跑走的，是朝廷的镇北将军？”
“是！”
聂桓心里那个悔呀，懊恼的直拍大腿。
几个汉子互相对视一眼，同时呼道：“请将军入主定安，带领我等迎战铁勒部！”
“请将军入主定安！”
身后数千骑兵同时呼喊，数以万计的百姓也喊了起来，霎时间，迎接义军入城的声音响彻上空，震耳欲聋。
……
镇北将军府，聂桓坐在正厅主位上，看看厅下站着的十几个大汉，又不停环顾四周，还是觉得不那么真实。
如此一个城池高大、防御强悍的郡城，就那么轻易地到手了？
“将军，百姓们都是一条心，偶有一些趁机作乱的，也都被乱棍打死了。”李三思抱拳道，“眼下城内还算稳定，请您下令吧，我们接下来该怎么办？”
聂桓点点头，此时才有心思打量起这位李三思：身材魁梧，面皮微黄，腮边微露些许须茬，精气神虽佳，但又有一种病态之感，双目圆睁，颇有一股英雄豪气。
“你叫李三思？”
“是。”
“以前作何营生？”
“将军见笑，小的原是城外一个猎户。”
“既是猎户，想必身手不凡，可读过书？”
“家里穷，不曾读过，只是跟乡里学究认过几个字。”
“嗯嗯，好……”聂桓喜笑颜开，不住点头。
他沉吟片刻，唤来手下将领，连下三道命令：其一，派人回岷洮，请何文俊来此主持大局；其二，派人请城北一万大军接管定安城防；其三，派人往百川县调运粮食，解定安百姓之困。
命令下达，待人离开，十几个大汉齐齐跪倒在地，各个眼眶泛红。
聂桓微微一怔：“你们这是？”
“早就听闻义军以百姓为先，今日一见，果然不假。”李三思抱着拳，声音止不住地发颤，“我等代表定安城十六万避难百姓，叩谢将军天恩。”
“别别别，诸位快快请起！”聂桓走下来扶起众人，笑道，“你们要谢，也该谢我家主公。”
李三思看看其他人，小心地问：“只听义军首领姓项，却不知……”
“嗯……我家主公名讳瞻。”
“项瞻，项瞻……”十几个大汉嘴里不断地小声重复，似是要把这个名字深深烙在心里。
“呵呵，我家主公年纪虽小，却也心怀天下……”聂桓坐回厅上，“早在塞克图南下之日，他便亲率一万重甲铁骑深入草原，直捣铁勒部老巢去了！”
耳听得众人传出一阵惊呼，聂桓淡淡一笑，接着又说，“我义军统帅燕将军，已经领兵前往兴安郡，迎战塞克图，假以时日，冀北三郡定会恢复往日宁静。”
十几人还没从义军进攻草原的震惊中反应过来，听到聂桓后面所说，便再次跪地齐呼：“我等愿效犬马之劳，还请将军带我等一起前去迎敌。”
聂桓看着几人，沉吟片刻，脑中突然冒出一个大胆的念头：“诸位，你们可知，我义军往后的路是往哪走？”
说完忙又补充了一句，“当然，本将问的是，击退塞克图之后。”
这些人不傻，但看朝廷的态度，也知道义军今后会何去何从。他们并没有正面回应，只是使劲点了点头。
聂桓眼前一亮，又问：“那，你们方才说的愿效犬马之劳，可还作数？”
“无怨无悔！”李三思率先开口，其余人纷纷附和。
“好！”聂桓猛地起身，“待城北一万大军入城，本将便会领兵去追燕将军，至于你们，为大业计，需要同时去完成一项极为重要的任务！”
……
一个时辰过去，日头已经西斜。
城北驻军不过二十里，很快便收到消息，一万大军拔营，副将苏新覃领兵两千驻守马场，主将曹贞则领其余兵马，雷厉风行的接管了定安城防。
随后便下令，将那些死里逃生的两府官吏尽数押入大牢，在尽力保证城内稳定的前提下，等待何文俊和粮食到来。
入夜，已经行进六十里的燕朔大军，背靠桑定河安营扎寨。
刚刚开完一个小会，还没等喝上一口水，聂桓便冲了进来：“将军，我立功了！”
燕朔微一挑眉，淡淡地斥道：“毛毛躁躁，哪像一个先锋大将？”
“嘿，我这功劳可不小，您待会不赏我一坛酒，可说不过去！”聂桓微仰着头，颇显骄傲。
燕朔被他这德行逗笑了：“好，你先说说立了什么功，我看看值不值得违了军令赏你一坛酒。”
聂桓一听，随即直身抱拳，一本正经地说道：“启禀燕将军，末将谨遵军令，未费一兵一卒，已将定安城拿下！”
燕朔脸色平静，心里却是一惊，大脑飞速运转，仅仅片刻之后，就明白发生了什么。
他缓缓站了起来，沉声问道：“定安城，民变了？”