“张录事也是办过几届科考的老人了，贡院门前，天子脚下，搜检重地，容得你因‘激动’而失了朝廷法度？”
他目光如炬，盯在张录事身上。
“老夫方才看得清楚，你对这位江解元的考篮，翻检之敷衍，比对前几位寒门举子，可是天壤之别。”
“莫非这贡院搜检的规矩，也因考生身份尊卑而有所不同了？”
这话问得极重！直接将“徇私”、“破坏科场公平”的帽子扣了下来，更是点破了刚才那番“优待”背后隐藏的险恶用心——捧杀！
刚刚还愤愤不平的考生也渐渐回过了味，大家都是聪明人，一时间竟有些同情地看向江停。
张录事腿一软，噗通跪倒在地。
“阁老息怒！下官……下官知罪！下官一时糊涂，绝无他意！绝无他意啊！”
他磕头如捣蒜，已是方寸大乱。
李仁德却不再看他，目光转向江停，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严：“江停。”
“学生在。”
“考篮损毁，墨条碎裂，确需更换。按考规，考生若遇意外，可允其取用备用之物一次。”
李阁老的声音清晰地传遍四周。
“速去速回，莫误了吉时。至于搜检……”
他目光扫过旁边几条通道，最终落在乙字通道那个面容严肃、一直一丝不苟进行搜检的中年官员身上，“王主事。”
“下官在！” 那王主事立刻上前一步，躬身听令。
“江解元取回备用考篮后，由你亲自搜检。务必，详、尽、周、全。”
李仁德一字一顿，尤其加重了最后四个字，接着淡淡扫视一番，语气郑重严肃，“老夫就在此地，看着！”
“下官遵命！” 王主事肃然应声，眼神锐利。
李仁德这一番处置，如雷霆霹雳，又似清风拨云。
一番举动达到了颇多功效，首先便是履行了自己的职位义务严惩宵小，维护了考场秩序。
其次便是为江停正名。
最后便是以身作则，安抚了焦躁不安的学子们。
周围那些原本带着质疑和不满的目光，瞬间变得复杂起来。
有对李阁老铁面无私的敬畏，有对张录事狼狈的鄙夷。
更多的，是对江停的重新审视——看来这位解元公，非但没享受到特权，反而差点被人当了枪使。
如今还要被阁老亲自点名“重点关照”？这……这似乎和他们刚才想的完全不一样啊！
江停心中雪亮，对李仁德道了谢便连忙出了贡院。
诺棋与胡三在外等候，见江停出来，都是一惊。
“公子，你怎么出来了，出什么事了？”
江停没空解释，只让诺棋将备用的考蓝拿出来。
匆匆拜别，江停再次回到队伍，这次她排进了乙字通道的队伍末尾。
这一次，再无人投来异样目光，只有敬畏和一丝不易察觉的同情。
很快轮到江停。
王主事果然如李仁德所令，亲自上前。
他面容冷峻，一丝不苟，动作规范而有力。
他先将考篮里每一样物品取出，仔细翻看。
笔墨纸砚逐一检查，墨锭也被拿起来对着光看了看有无夹层。
点心掰开揉碎查看，水囊拧开闻了闻，甚至将考篮的每一寸内衬都摸索按压了一遍。
轮到搜身时，王主事的手法极其专业。
手指隔着衣物，从肩颈、腋下、两肋等可能藏东西的地方略过，探查得极为仔细，却并不逾矩。
但若是亲身感受就会发现他的动作很是小心。
这显然是提前打点过的结果——寻了一位懂规矩、知分寸又足够专业的老刑名。
整个搜查过程耗时比其他人长了一倍有余，周围等待的举子都看得屏息凝神。
江停配合地站着，神色平静，任由王主事仔细查验。
终于，王主事退后一步，对着旁边的李仁德微微颔首，声音洪亮清晰。
“禀阁老，考生与考篮及周身搜查完毕，未发现违禁夹带！可入场！”
李仁德远远地点了点头，目光在江停身上停留了一瞬。
“进去吧”
江停对着王主事和李仁德的方向再次郑重一揖。
拎着那被翻检得有些凌乱但干干净净的考篮，迈步入内开始寻找自己的考场。
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贡院深处，号舍如蜂巢般排列，低矮狭窄，仅刚好容纳一人活动。
空气中弥漫着墨汁的气味，以及无数考生身上散发出的难以言喻的紧张气息。
沉闷，压抑，却又孕育着无数人毕生的希望与挣扎。
江停找到自己的号舍，位于甬道中段，位置不偏不倚。
她放下考篮，环顾四周。
左右号舍的考生都已就位，有人闭目养神，有人紧张地搓着手。
这里是战场，是熔炉，是通往青云之路的独木桥。
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“铛——！”
沉重而悠长的钟声再次响起，穿透贡院的每一个角落。
所有嘈杂瞬间归于死寂，连呼吸都仿佛被刻意放轻了。
威严的声音通过层层传递，最终在每条甬道响起：
“发——题——！”
话音落，层层叠叠的脚步声响起，小吏们捧着密封的题卷穿梭起来。