“东家，李四求见。”秦文正伏案筹划太福祥每月例会的议程。如今太福祥如野马奔腾，工坊星罗棋布，若仍靠他一人一骑逐个跑遍，不仅效率低下，那些需要协同的工坊之间沟通不畅，更是拖慢整个车轮。他需要一个中枢，一个能让信息与决策如臂使指的枢纽
“让他进来。”
李四的身影悄无声息地滑入室内，带着一身夜露的微凉气息。这个猎户出身的汉子，虽是瘸了一条腿，动作却依旧透着山野间的敏捷与警觉。
他压低了嗓音，带着一种山民特有的神秘感：“东家，您料事如神。卫将军的坟茔，昨夜……被人动过了。”
秦文搁下手中的炭笔，目光锐利地投向李四：“来了几人？可看清路数？”
“五人，身手利落，领头的颇有几分军伍气度，听口音，是京都那片的官话。”李四语速不快，却字字清晰，“其中一人，隐约提到了‘章将军’三字。小的推断，必是龙庭军无疑。”
“他们……信了棺中之人？”秦文追问核心。
“信了。”李四眼中闪过一丝精光，语气笃定，“按东家吩咐，寻的是已故四五日的亡者，以盐腌之固形。卫将军的衣物穿戴整齐，面部也做了些伤痕处理，远看之下，与卫将军倒有几分模糊相似。夜里黑得伸手不见五指，小的怕他们瞧得太久露了破绽，便学了几声野狼嗥叫。那几个军爷闻声，立时慌了手脚，草草掩埋便撤了。他们离去后，小的下去查看，发现遗落一张画像……”他顿了顿，“说来也巧，那画像中人，与棺内亡者竟有七分相似，反与卫将军相去甚远。小的唯恐他们回头找寻，不敢擅动，又将那画像小心放回了原处。”这李四，心思缜密如猎户布下的陷阱，细节处滴水不漏。
“好一个疑兵之计！”秦文眼中露出赞许，“先给他们吃颗定心丸。眼下太福祥羽翼未丰，尚需韬光养晦。章阁若认定了卫霆已死，自然高枕无忧，以为我等不足为虑，正好为我们争取些喘息之机。”
话音未落，门外传来侍卫略显急促的禀报：“东家！渡口有官差求见！”
“官差？”秦文眉头微蹙，心中念头急转。太福祥镇自成一体，与地方官府素无深交，对方为何突然找上门来？“可知所为何事？”
“回东家，官差未曾明言，只说请您移步渡口便知。”
秦文沉吟片刻。本不欲理会，但转念一想，太福祥镇终究是他的根基，不宜让外人轻易踏足窥探。也罢，且去看看是何方神圣。
渡口风大，吹得人衣袂猎猎。对岸立着几名衙役，为首的捕头秦文认得，正是沛县的马太。
“秦大人！”马太隔岸抱拳，脸上堆着职业化的笑容，声音带着几分刻意的恭敬，“赵县令有请，邀您往沛县一叙。原该县令亲至，只是您这封地重镇，我等卑微小吏，未得宣召，实在不敢擅闯。”话语间透着虚伪的客套。
“赵大人相召，不知所为何事？”秦文不动声色地问道。
“这个……县令大人未曾明示，小的也不敢妄加揣度。这是县令大人的手札，请您过目。”马太说着，毕恭毕敬地双手奉上一封书函。
秦文接过，展开一看，是赵开瑞的亲笔，措辞颇为客气，言及“相商二牛山事宜”。
秦文心中一动，这二牛山又和这赵开瑞有什么关系。他唤过丁南：“备车。带上甲班护卫。”这“甲班”二字，在太福祥内部自有分量。虽仅十二人，却堪称精锐中的精锐。
每人内衬着太福祥精工锻造的锁子软甲，寻常刀箭难伤。手中长刀，乃精钢百炼而成，吹毛断发，削铁如泥。
更紧要的是每人行囊中那具“神臂机弩”，此乃秦文压箱底的利器，弩臂以多层叠压的异种木材与牛筋复合而成，力道惊人，射程远超寻常弓弩，且精度奇高，平日绝不示人。
班长与副班长腰间皮囊内，更暗藏着两枚黑黝黝的“掌心雷”，此物已改进为拉环触发，磕击即燃引信，六息之后轰然爆裂，声若惊雷，火光四溅，威力虽不足以开山裂石，但震慑宵小、破阵杀敌，已是绰绰有余。
沛县县衙后堂，檀香袅袅。赵开瑞热情地将秦文迎入雅室，一番寒暄客套，分宾主落座。
侍者奉上香茗后，赵开瑞才切入正题，脸上带着恰到好处的为难：
“秦公子，今日相请，实乃为二牛山之事，困扰多时，不得不叨扰啊。”他叹了口气，“二牛山虽处沛县辖地，然其地毗邻蛮族，疆界向来模糊。遥想前朝覆灭，我大梁太祖皇帝开国之初，百废待兴，朝中诸公……咳，”他含糊了一下，“多有建言，认为秦城、赤阳等地孤悬塞外，守之无益，徒耗国力。遂……与蛮族交换国书，暂且搁置。虽后来蛮族曾短暂归还，旋又反复，致此边陲之地，防御尽赖晋州、三叉县与我沛县，倚仗沧浪河天险，勉力支撑。”
铺垫完毕，赵开瑞话锋一转，神色肃然：“如今朝廷之意，欲在二牛山设立一处军寨哨所，以固北疆。此乃朝廷法度，关乎国防大计。然……二牛山目下实为公子经营。朝廷此举，并非有意为难公子，实是军国所需。赵某受命协调，特请公子前来，共商一个妥善的交接之法。” 这番话，将朝廷的意图包裹在冠冕堂皇的“国防大计”之中，软中带硬。
秦文心中冷笑。什么国防大计？分明是郑侍郎借朝廷之名，行釜底抽薪之实！
二牛山扼守北上咽喉，一旦被朝廷驻军卡死，太福祥通往北燕、女真乃至草原诸部的商路，便如同被扼住了咽喉。原料输入、货物输出，都将举步维艰。这是要断他的根基！
但他面上依旧平静，甚至带着一丝困惑：“赵大人，依在下所知，过了二牛山，向北百余里，应仍属我大梁疆土吧？”
“确是如此！”赵开瑞连忙点头，“只是……唉，朝廷这些年，重心不在此处，鞭长莫及啊。”
“此事……是朝廷的旨意？”秦文试探着问，目光紧盯着赵开瑞。
“兵部行文已至，言明此乃圣意所向，正式的圣旨……想来不日便会颁下。”赵开瑞的回答滴水不漏，却将“兵部”推到了前台。
秦文心中了然。果然是郑侍郎！自己一退再退，对方却步步紧逼，非要将自己置于死地不可。
“那……朝廷打算何时派人接管？”秦文顺着话头问，语气听不出波澜。
“这便是今日相商的难处了。”赵开瑞面露苦笑，摊了摊手，“兵部行文只言设寨驻防，却未拨一钱一粮。着令沛县先行派人前往驻守，后续兵员粮饷，言道月内方能抵达。秦公子，您是明白人。沛县虽为边陲重镇，城高池深，易守难攻，然兵力亦非无穷无尽。那二牛山，地势虽险，却难以容纳重兵。若派兵少了，形同虚设；派兵多了，沛县防务又恐空虚。此乃前任放弃此地的根由啊。”
秦文自然清楚二牛山的要害——它像一个瓶塞，内寨固然易守难攻，但只需少量精兵扼守要道，便足以封锁内外交通，二牛山的人想出都出不来。
郑侍郎此举，目的昭然若揭：卡死他的北上商路！眼下太福祥北上的商品贸易量还不算巨大，但许多关键原料却依赖北方输入。若此路断绝，后果不堪设想。
看清了这步杀招，秦文心念电转。
硬抗？以卵击石！妥协？后患无穷！
短暂的沉默后，秦文展颜一笑，语气竟显得格外通情达理：“既是朝廷法度，军国重事，秦某一介商贾，岂敢置喙？更不敢妨碍国防大计。赵大人只管派人接管便是。我这边，即刻传令，将二牛山的人手撤回太福祥。毕竟是朝廷要地，秦某岂敢僭越？”
他选择了以退为进，暂避锋芒。二牛山的地理价值固然重要，但此刻与朝廷撕破脸皮，实属不智。不如先让出此地，示敌以弱，麻痹对手，再从长计议。
赵开瑞闻言，如释重负，脸上堆满感激与歉意：“哎呀，秦公子深明大义！赵某感激不尽！此事……实非赵某本意，奈何朝廷法度在上，不得不为啊！委屈公子了！”他站起身，郑重地抱拳一礼。
“赵大人言重了。”秦文也起身还礼，神态自若，“秦某当初占据二牛山，不过是为靖地方，免其再成匪患巢穴，祸害过往商旅百姓。从未想过据为己有。如今朝廷欲将其纳入国防，正是物尽其用，秦某乐见其成。”他这番话，既撇清了自己占山为王的嫌疑，又显得大义凛然。
“公子高义！理解万岁啊！”赵开瑞连连赞叹，顺势岔开话题，“对了，公子那深井……听闻已然出水？沛县百姓，皆感念公子大德！只是……那般深井，取水可还便利？”
“水是有了，”秦文点头，“井深逾十丈，取水确实费力些。不过总好过无水可饮。我已安排了人手，日夜在井旁值守，以防宵小之徒蓄意破坏，污染水源。”他特意点明“值守”，却不说收费。
“安排了人手？”赵开瑞微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。当初不是说好，此井为公用，不设卡收费吗？难道秦文改了主意？他试探着问：“公子安排人手……是维护井台？”
“正是。”秦文坦然道，“井深水寒，绳索辘轳沉重，若无人看护引导，恐生意外。再者，人心难测，若有人心怀不满，向井中投掷秽物，岂不辜负了挖井的初衷？安排几个稳妥人看着，只为护井周全，绝无他意。”他将“维护秩序”和“防止破坏”作为理由，合情合理。
赵开瑞这才放下心来，脸上重新堆起笑容：“公子思虑周全！是为沛县百姓长远计！赵某代沛县父老，再谢公子！”
两人又虚与委蛇地客套一番，秦文婉拒了赵开瑞的留饭之邀，言道镇中尚有要务。
临别时，他邀请赵县令日后得暇，可至太福祥前楼品尝新菜。赵开瑞自是满口答应。
辞别县令，秦文登上马车。车轮辘辘，碾过沛县略显冷清的街道。他并未直接返回太福祥镇，而是吩咐车夫：“去水井看看。”