王然走进屋，鼻尖先萦绕起一股淡淡的炭火味。屋里的陈设简单得过分，就一张暗红色的八仙桌，桌面被磨得发亮，边角处有些许磕碰的痕迹，配着四把雕花木椅，椅背上的花纹已有些模糊。墙角燃着一盆炭火，暗红的炭块上偶尔“噼啪”爆开火星，细碎的光映在墙上，暖意融融地漫开来，驱散了他身上一路从边境带来的寒气。
可他却半点不敢放松，只能规规矩矩地站在桌前，双手垂在身侧，指尖微微发紧，连指甲都掐进了掌心。眼睛盯着地面青砖的缝隙，那缝隙里积着些微尘，他却像能数清似的——心里头像揣了只乱撞的兔子，“砰砰”跳得厉害。不知道这次要见的，会是哪位大人。是脾气火爆、动辄就训斥人的张执事？听说他最见不得人办事拖沓；还是据说终年闭关中、从不轻易露面的“先生”？那更是传说中的人物，没人知道他的脾性。
约莫过了一炷香的功夫，门外传来脚步声，不疾不徐，踩在院中的青石板上，发出“笃、笃”的轻响。那声音不重，却带着种无形的压迫感，像一块石头投入静水，让屋里的空气都仿佛凝住了几分，连炭火爆开的声音都弱了下去。
一个穿着灰布棉袍的老者推门进来，棉袍的袖口磨得有些发白。他头发花白如霜，用一根普通的木簪松松挽在脑后，几缕碎发垂在额前。脸上布满皱纹，沟壑纵横，像是被岁月的刻刀细细雕琢过，每一道纹路里都藏着故事，看着就像个寻常的教书先生，或是街角摆摊修鞋的老人，身上没有半分修士的锐气，反倒透着股烟火气。
可那双眼睛却亮得惊人，像浸在清泉里的黑曜石，深邃而通透，仿佛能看透人心底最深的秘密。王然只觉那目光在自己身上一扫，连他藏在袖中、因紧张而微微发颤的手都看得一清二楚，顿时更不敢抬头了。
“坐啊，站着干什么？”老者指了指对面的椅子，声音平和得像拉家常，手里还转着两颗油光锃亮的核桃，“咕噜咕噜”地响，倒添了几分随和的烟火气。
王然心里一凛，脊梁骨莫名一紧——光是这份返璞归真的气度，就绝非寻常修士能有。他连忙躬身行礼，头压得更低了些，几乎要碰到胸口：“晚辈站着就好，不敢叨扰老先生。”
老者也不勉强，自己在主位坐下，提起桌上那把紫黑的紫砂壶，壶身上刻着细密的云纹。他往小巧的白瓷杯里倒了杯热气腾腾的热茶，水汽氤氲中带着淡淡的茶香，清冽好闻。他把茶杯轻轻推到王然面前，杯沿还留着一圈浅浅的茶渍：“尝尝，今年的雨前龙井，山里采的，还算顺口。”顿了顿，才慢悠悠地开口，目光落在他脸上，带着几分探寻：“说说吧，这么急着从边境找上来，是那边出了什么事？”
王然还是不敢坐，喉结上下动了动，像是要把紧张咽下去。他定了定神，才将边境的异动、魔族的踪迹，一五一十慢慢道来。只是他刚说了“龙族”两个字，原本神色淡然的老者突然“噌”地站了起来，手里的核桃也停了转动，“啪”地一声掉在桌上，滚到了脚边。他眼睛瞪得圆圆的，平日里温和的皱纹里都透着震惊，声音都带了几分发颤：“你说什么？真的看到了传说中的龙族？”
王然被老者这突如其来的反应吓了一跳，下意识地往后缩了半步，手里的袖子都攥皱了，像团揉乱的纸。但他还是定了定神，如实回道：“是的，老先生。当时在场的有不少修士都看见了，绝非幻觉。那龙形清晰得很，鳞爪分明，龙须飘动都看得一清二楚。只是看身形……都还是些幼年的龙，可那气息却已经十分强横了，连魔气都被震退了几分。”
老者端坐于梨花木椅上，身形虽显佝偻，脊背却挺得笔直。他看似面色平静，眼角的皱纹里盛着惯有的淡漠，指尖却不自觉地摩挲着扶手处繁复的缠枝雕花，指腹反复碾过那冰凉的木棱，眼底深处藏着按捺不住的激动，像暗夜里跳动的烛火。
他活了近百年，经见过三朝更迭，早已看透世事浮沉，唯独对传说中的龙珠耿耿于怀——那东西据说能聚天地灵气，不仅能延年益寿，更能助人勘破修行桎梏，求得长生。对他这油尽灯枯的年纪来说，这般诱惑，无异于濒死者望见了救命的甘泉。
他缓缓抬眼，目光落在躬身站在下方的王然身上，声音里带着一丝不易察觉的急切，像被风吹动的蛛丝，细微却执拗：“你确定当真看见龙族了？不是妖族变幻的障眼法？它们现在在什么地方？可有踪迹可循？”
王然垂着头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在青石板上洇出小水痕，语气带着几分懊恼与惶恐：“回大人，属下不敢欺瞒。我们确实在迷雾森林边缘撞见了龙族，那鳞片在月光下泛着金红光泽，绝非妖族能仿造。只是它们实力强悍，鳞片坚不可摧，吐息间便能掀起丈高狂风，寻常法器根本近身不得。我们还没来得及布下天罗地网围堵，它们就遁入密林深处了，派去追踪的弟兄翻遍了周遭七座山脉，连山洞石缝都没放过，也没再找到半点踪迹，仿佛钻进了地缝。”
老者闻言，眉头微蹙，花白的眉毛拧成个疙瘩，心里泛起一阵失落——竟让龙族跑了？这千载难逢的机会，险些就这么错过了。
但转念一想王然提到的细节，又追问下去，语气里添了几分探究：“你说它们是幼龙？身长不足丈许？既是幼龙，为何会在野外争斗？按说龙族护崽极严，莫说幼龙，便是刚成年的龙族，身边也总有长辈看护，怎会让幼崽独自在外？”
老者心里既高兴又有点疑惑。