启映雪重新盘膝坐回寒玉台，指尖萦绕的灵力在玉台边缘的古纹上轻轻划过，那些细纹被灵力一触，竟泛起淡淡的银光——这是启家先祖刻下的“记年纹”，每一道都对应着百年光阴。她的声音冷得像淬了玄冰：“你说的‘修为抽空’，我并非毫无察觉。只是前几年为了压制体内毒素，心神被耗去大半，没敢深查。”
她抬眸看向王七的分身，眸中寒光流转：“我突破元婴初期的前三年，族中尚有三位元婴中期的族老。他们当年都说要冲击元婴后期，需入‘陨星密室’闭死关，可自他们踏入密室，便如石沉大海。我曾派心腹去查，只在密室门口闻到过一缕极淡的异香，像极了‘迷魂草’与‘蚀心花’混合的味道，那密室的‘锁灵结界’更是诡异，连我的灵识都刺不透半分。”
王七的分身灵识猛地一震，虚影都险些溃散：“异香？与你中的‘蚀灵散’有关联？”
“十有八九。”启映雪指尖捏了个法诀，将体内翻腾的灵力压下，“我中的毒，平日里只如附骨之疽，悄悄阻滞灵力流转，可一旦冲击境界，便会骤然爆发，啃噬神识。当年我察觉不对时，神识已被毒素缠上，险些走火入魔。更可疑的是族中库房——那几年，划拨给闭死关族老的资源一年比一年多，高阶灵石、‘聚婴丹’流水般送入密室，管事说这是‘冲击后期的必要消耗’，可这么多年过去，别说元婴后期，连半分突破的灵力波动都没有。”
她停顿片刻，灵识在殿内扫过一圈，确认无人窥探后继续道：“威廉与明仁君今日这出戏，看似是逼启家站队，实则破绽太多。天宫若真是灵界正统，要收服一个下界家族，何须用‘保百年安宁’‘开界门’做诱饵？大和若真想夺我启家之地，以明仁君那魔道修为，直接破阵杀人便是，犯不着绕弯子蛊惑启山。”
“他们一拉一逼，更像是在引导启家往‘二选一’的死胡同里钻。”启映雪的声音里带着一丝嘲讽，“无论启家选了哪方，都会彻底沦为他们争斗的棋子。可他们真正要的，恐怕不是启家这颗棋子，而是坠星界藏着的某样东西——说不定，与那几位族老的‘闭死关’有关。”
“那赌约……”王七的分身接口道，灵识中闪过一丝明悟。
“不过是给启家看的障眼法。”启映雪冷笑，“说什么输家退出坠星界，可你看他们动手时，哪有半分杀意？收招时的默契，倒像是演练过千百遍。他们要的从不是输赢，是让启家子弟深信，天宫与大和势不两立，必须站队。这样一来，谁还会去想，那几位失踪的元婴族老、不知所踪的资源，背后是不是藏着一个能同时调动天宫与大和的黑手？”
王七的分身在殿内踱了两步，虚影因灵识激荡而微微闪烁。将启映雪的话与自己探得的线索一串联，只觉一股寒意顺着灵识蔓延——那几位闭死关的族老，恐怕早已成了枯骨；而那些流水般送入密室的资源，怕是都成了幕后黑手的“养料”。
议事堂内的争执如滚油泼火，越烧越烈。启清鸢立于殿中，红衣似燃，灵力随着她的话音激荡，衣袂猎猎作响：“诸位莫要自欺！大和明仁君那魔焰灼体之痛，方才祭台上诸位已有目共睹，其心在掠夺；天宫威廉仙师虽看似温和，可天宫在上界威名赫赫，下界修士哪个敢违逆？我启家如今元婴修士不过两人，金丹长老十中存三，若拒不依附，莫说抗衡大和的魔功，怕是连天宫一道‘清剿邪魔’的符诏都扛不住！”
她话音未落，三名族老已踏前一步，与她并肩而立。为首的白发族老启林运转灵力，声音传遍大殿：“清鸢侄女句句在理！老夫昨日探过族中秘库，上品灵石已不足千枚，‘固元丹’只剩三瓶，连护族大阵的阵眼都快撑不住了。硬拼？那是拿全族子弟的命填火海！”三人你一言我一语，句句不离“资源枯竭”“修为不济”，将生存压力压得众人喘不过气，殿内不少原本摇摆的族人，灵力都乱了节奏，显然已是心生动摇。
启云气得灵脉突突直跳，上前怒喝：“归顺天宫？那与被大和魔修奴役有何异！不过是从魔焰窟跳进金丝笼！”可当启清鸢明眸一凝，逼问“那你有何法能同时挡住天宫的‘庚金剑气’与大和的‘蚀骨魔焰’”时，他却攥紧了手中的青锋灵剑，剑穗都被灵力震得噼啪作响，半天说不出具体对策，只反复吼着“不可引狼入室”，声音在愈发凝重的灵力场中，竟显得像风中残烛般微弱。
一旁的启寒见状，再次拱手道：“后山秘境虽有裂痕，但若以‘血玉髓’修补结界，或可支撑三月……”话未说完便被启苍厉声打断：“血玉髓早在三年前就被划拨给闭死关的族老！如今库房空空，拿什么修补？此计休提！”
他话音落下，殿内彻底死寂，连烛火的噼啪声都清晰可闻。所有人的目光都聚焦在主位的玉椅上，那上面坐着的，是启家唯一能做决断的人。
启苍坐在玉椅上，指尖反复摩挲着扶手上的“镇族纹”，那纹路曾由先祖元婴期灵力灌注，如今却已黯淡无光。祭台之上子弟相残的血光、议事堂内撕裂的立场、秘库中见底的丹药、还有那两位苦苦支撑的元婴修士……无数画面在他脑海中翻腾。
“唉——”一声长叹带着元婴初期的灵力波动，震得殿内烛火晃了晃。启苍缓缓起身，玉椅在他起身时发出一声不堪重负的轻响：“留得青山在，不怕没柴烧。为保阖族性命，为求一线生机……”他顿了顿，声音里带着破釜沉舟的沙哑，“启家，归顺天宫！半个时辰后，我携族中信物，亲往威廉仙师帐前，表我启家归顺之诚！”
话音落，殿内一片吸气声，不少人松了口气，却也有人垂下头，握紧了拳头——那拳头上，还沾着方才祭台混战的血痕。