夷历一六七五年，烈武九年，三月初的北京城，初春虽至，但天地间仍寒气凛然。
监国太子朱和塳立在文华殿的琉璃窗前，目光却穿透重重宫墙，思念着万里之外的乌拉尔荒原上的父皇。
大殿内鎏金自鸣钟的滴答声，在死寂中格外刺耳，这是大明科学院这两年的新作品，如今也是大明海贸出口的主要商品之一。
“殿下，殿下，八百里加急！”侍卫头领的声音带着不易察觉的颤抖，紫檀托盘上，黄绫包裹的奏匣仿佛烙铁。
朱和塳缓缓转身，玄色团龙常服下摆纹丝不动。他接过奏匣，冰凉的触感直透掌心。解开黄绫，父皇熟悉的铁画银钩跃然纸上，字字如刀：
“塳儿：乌拉尔战事胶着，罗刹沙皇费奥多尔倾国十五万来搏，其势如疯犬。我八万将士虽锐，然久悬敌境，锋芒稍钝。”
“调禁卫二军的五万精锐，由金俊统率，火速北上增援。另着甘辉、张飞领南海舰队主力，万礼、罗蕴章领东海舰队主力，南下马六甲。”
“泰西列国贼心不死，互相勾结，纠集主力战舰两百余艘，不日将从欧罗巴洲前往大明，狼子野心昭然！”
“京畿空虚，各镇兵马除留必要驻防兵力外，主力速向京师靠拢。社稷安危，系于尔身，慎之！慎之！慎之！”
殿内落针可闻，朱和塳的目光在“京畿空虚”四字上停留许久，最终归于一片深潭般的平静。
良久之后，他平复了心情，亲自提笔蘸墨，在明黄绢帛上写下监国太子令，字迹沉稳，力透纸背：
“着禁卫二军军长金俊，率所部五万精兵，即刻整装，三日内开拔北上，驰援圣驾，不得有误！”
“诏令南海、东海舰队主力战船，尽速南下，迎击西夷联合舰队于南洋，保大明海疆无恙，扬大明国威！”
“敕令九边及内陆各镇，除留少量必要的驻防兵力外，主力火速向京师靠拢集结，拱卫京畿！”
三道命令，如同巨石投入看似平静的深潭。大明帝国的战争机器，在沉默中开始了剧烈而危险的转向。
当禁卫二军五万精锐大军，铁流般离开陪都南京城，踏上北上的茫茫官道；当南海和东海舰队那庞大舰队升起如云风帆，消失在东南海平线！
一股无形的、令人心悸的“空”，迅速在大明帝国的心脏地带弥漫开来，一些被强势皇帝压制的暗流开始涌动。
北京城的京畿九门虽依旧甲士林立，旌旗招展，但明眼人都能感觉到，那森严壁垒下的虚弱。
大明帝广阔而富庶的南方各地，原本驻防的精锐纷纷北上，匆匆的赶往京师，听说可能还要继续往帝国遥远北方驻防。
纷纷扰扰的局势之中，京师紫禁城的文华殿中，太子朱和塳的案头，奏章堆积如山。他埋首其间，朱笔批阅，神色平静无波。
只有贴身伺候的近侍能察觉到，殿下批阅的速度比往日慢了许多，那蘸满朱砂的笔尖，偶尔会在奏疏上留下一个稍显凝滞的墨点。
殿内焚着上好的龙涎香，却驱不散那份沉甸甸的压抑。夜已深，烛泪堆叠。朱和塳放下笔，揉了揉发胀的眉心，走到窗前。
偌大的紫禁城沉浸在无边的黑暗与寂静中，只有巡逻侍卫灯笼的微光，在深宫高墙间孤独游移。这寂静，比战场上的金鼓杀伐更令人心悬。
这令人窒息的“空”与“静”，如同一块巨大的磁石，瞬间吸引了无数蛰伏在暗处的目光。
在某个隐秘的密室之中，几名身着锦袍、气度沉稳的老人围坐。烛光下，他们的脸半明半暗。
“张家口那边传来密信，朱慈炯那厮在极北之地遭遇不利，说是大军被罗刹国击败，正苦苦在某处负隅顽抗。”一个山羊胡老者压低声音。
“嘿嘿，这就是白登山之围呐！希望那罗刹国的可汗努努力，千万千万不要拿祸害再回到大明......”另一个阴狠的声音响起。
“江南那边也传来了消息，反复再反复的核实确认后，南方各地的军队确实都调走了；京师的消息也确认，军队继续北上了。”另一人接口。
主位上的老者，须发皆白道貌岸然，指关节轻轻敲着紫檀桌面：
“禁卫军北调，水师南下，各路边军向京师集结又北上…京畿前所未有的空！南方更是空上加空。”
“大明太子爷坐镇京师，依旧表现的稳如泰山，这份定力…嘿。”他冷笑一声，眼中精光闪烁，“果真了得呐，虎父无犬子啊。”
大明南方的秦淮河畔，某个古香古色的大宅深处，丝竹管弦掩盖不了雅间内的低语。几名身着便服，却难掩官威的男子正与人推杯换盏。
“那些人递出的消息，万岁爷在乌拉尔，被罗刹蛮子缠住了手脚，怕是…不太顺。”一个面白的官员，借着酒意，声音含混。
“何止不顺！禁卫二军都调上去了！那可是镇压大明南方的王牌！”另一人激动道，“如今南方就是个空壳子！太子监国，毕竟年轻…”
“慎言！”主座上一名清癯老者，放下酒杯，目光扫过众人，“雷霆雨露，俱是天恩。吾辈当谨守本分，静待时局。不过…”
他话锋一转，声音压得更低，“江南乃国家财赋根本，值此多事之秋，各位贤达当暗中整饬武备，保境安民，亦是分内之事。诸位以为然否？”
众人心领神会，纷纷举杯，眼中闪烁着难以言喻的光芒，纷纷点头附和：“对对对，为了大明，都是为了大明哟。”
又有某个神秘之处，摇曳的烛光下，一伙金发碧眼的家伙正仔细阅读着一张写满字纸条，眉头紧锁。
“上头的指令很明确，”他们放下纸条，一人声音低沉，“不惜一切代价，摸清明国皇帝的确切位置和状况！”
“还有那位监国太子…他调兵遣将背后的真实意图是什么？如此大规模的内缩兵力，仅仅是为了防卫京师？还是有…更深的谋划？”
他碧蓝的眼睛在烛光下显得深不可测，郑重的看向一人：“你负责宫里的线，务必盯紧东宫！其余各处，也要不惜代价的拉拢。”
在更深的暗影中，一些更隐秘的讯息在极少数人间传递，从南到北、从东到西，甚至跃出了大明的国境。
一股股暗流，在帝国看似平静的水面下疯狂涌动、试探、交织。所有的目光，所有的算计，都死死地聚焦在北京城和监国太子身上。