在大明陆军纷纷北上之际，大明的万里海疆之上，分别驻扎台湾省和浙江省的南海、东海两大舰队也整装待发。
港口内，桅杆如林，“镇海号”巍峨如山，三层炮甲板的炮窗已然开启，黑洞洞的炮口指向港外深蓝的海域。
“靖远”、“扬威”、“伏波”主力战舰，以及无数艨艟、海沧船密密麻麻泊于港内，彰显着大明海军的强大。
水兵们如同蚁群，在甲板、舷梯上奔忙，将一箱箱火药、炮弹、粮食、淡水运送上船。号子声、铁链绞盘声、军官的喝令声混杂一片。
海军将士们已接到太子监国的谕令，其中内容令人心惊：南洋告急！泰西红毛、金毛、花毛等国贼心不死，企图抢掠东方。
他们竭尽全力组成了联合舰队，据说集结了主力战舰两百余艘，其余各型战舰无数，正杨帆赶往东方。
他们不忿于大明控制了海贸巨利，妄图全力一搏击败大明海军，欲一举切断大明南洋命脉，甚至威胁东南沿海！
某个时刻，南海舰队港口的甘辉、张飞，东海舰队港口的万礼、罗蕴章，目光都投向东南方浩渺的海天。
按监国太子旨意中所言，西方蛮夷的舰队实力强悍来势汹汹，确实需要大明南海、东海两大舰队主力尽出，毕竟此战关乎国运海权！
但是，一个巨大的疑问盘桓在心头，他们不约而同的思索着同一个问题：“西夷各国之间矛盾重重，当真能团结一致吗？”
“陛下当年的纵横捭阖，有的西夷和大明帝国的关系亲密，甚至并肩作战，对大明的实力也知之甚详，当真敢于和大明为敌？”
尽管心头疑问重重，但帝国京师传来的旨意总归是要遵守的，庞大强悍的舰队随即陆续出港，驶入了茫茫大海。
强悍的无敌的陆军北上了，纵横四海的海军南下了，帝国南方尤其是沿海地区，陷入了更加“空虚”的状态。
牢牢镇压在头顶的两座大山接连离去，北方断断续续传出的“特殊消息”，让各路有心人静默的同时，压抑已久心思也活泛起来。
......
朱和塳放下今日需要批阅的最后一封奏疏，疲惫地靠向椅背闭目养神，算是深刻理解了为何父皇素来不喜政务。
这个时刻，他便自然而然的踏上了与父皇一样的道路，心中琢磨着如何将琐碎的政务甩给张煌言老大人。
“不过呢！张煌言老大人之后，相权却不可如此之盛了！”他喃喃自语的筹划着，“将来须按父皇所言，弄个啥军机处？嗯，须细细谋划才可。”
案头，一份份安全局密呈的奏报，被他用玉镇纸压在最底层。奏报里，各方势力的异动、串联、刺探、乃至边陲和海外领地的不安分…种种暗流，条分缕析。
“树欲静而风不止。”太子低语，声音在空旷的大殿里几不可闻。他嘴角勾起一丝与其年龄不符的冷峭弧度：
“父皇在乌拉尔河，与罗刹国倾国之兵对峙，在寻一个契机，彻底稳定帝国的北疆，具体结果如何尚不可知！”
而他朱和塳坐镇中枢，这“空城”之势，何尝不是一面照妖镜？他要看清，在这煌煌大明盛世之下，究竟还藏着多少魑魅魍魉，多少包藏祸心！
他要借着这千载难逢的“空”，将那些深藏的脓疮，一次挤个干净！为此，他宁愿将帝国最柔软、最致命的腹地，短暂地暴露在群狼环伺之下。
“来人。”朱和塳的声音恢复了清朗，一名近侍无声无息地出现。
“传旨：半月之后，孤将南巡，令有司妥善准备，在传谕令给各地，不得趁机劳民伤财，无需他们迎驾。”
“遵旨！”近侍心头剧震。此时南巡？太子爷…这是要主动点燃引线吗？如此良机，那些人岂会放过？
朱和塳走到殿外月台。黎明前最黑暗的时刻，寒风依旧凛冽。
他抬头望向北方，仿佛能穿透无尽时空，看到乌拉尔河畔冲天而起的烽烟，看到父皇屹立于万军之前的巍峨身影。
他更仿佛能看到，在这片看似平静的神州大地下，无数贪婪、犹疑、恐惧、野心的目光，正因他这道看似寻常的旨意，而骤然变得灼热、疯狂。
他负手而立，玄色常服在风中猎猎作响，年轻但健壮的身躯却挺立如标枪。
“都来吧。”他对着沉沉的黑暗，无声低语，“让孤看看，这盘棋，究竟能下多大。”
第一缕惨白的晨光，挣扎着刺破了东方的彤云，将紫禁城金色的飞檐勾勒出一道冰冷而决绝的轮廓。
那轮廓之下，一场席卷帝国上下的滔天巨浪，已隐隐听到了前奏的雷鸣。
……
乌拉尔河以东的荒原，烈武九年的初春依旧酷寒。铅灰色的云层低低压着枯黄的大地，寒风卷起雪沫，抽打在明军士兵冰冷的甲胄上。
连绵数十里的营寨，日月龙旗在风中猎猎作响，却掩不住一股沉凝的疲惫。
九龙金顶大帐内，炭火熊熊。朱慈炯一身戎装，披着玄色貂裘，指尖划过巨大的沙盘。沙盘上，代表明军的赤红旗帜在乌拉尔河西岸形成一道弧形防线。
而对岸，密密麻麻的黑色小旗如同泛滥的洪水，几乎将整个平原染黑——那是费奥多尔三世倾尽国力拼凑的十五万罗刹大军。
“陛下，”董军声音晴朗，指着沙盘上一处隘口，“罗刹鬼昨日又增兵两万于卡马河渡口。
他们砍伐森林，日夜赶制浮桥，前锋斥候已与我游骑数次接战，皆是死战不退。”
朱慈炯目光冷峻：“疯狗急了。”他想起月前送出的那封“会猎”国书，嘴角泛起一丝冰冷笑意。
费奥多尔三世显然被彻底激怒，不惜掏空国库，强征农奴，甚至抽调莫斯科、诺夫哥罗德的卫戍部队，拼凑出这支数量骇人的大军。
这厮看来要在这片荒原上，用斯拉夫人的血肉之躯，硬生生堆死大明的百战精锐。
帐外传来沉闷的炮声，由远及近。一名斥候冲入帐内：
“报！罗刹人再度从三处发起渡河攻势，不过均被我军击退！他们近些时日的攻势愈发急迫了。”
朱慈炯猛地抬头，眼中精光暴涨：“罗刹的国力愈发疲弊了，传令各部不得妄动，继续坚守消耗对方。”
“再传旨谕令中亚各部，抓紧将后勤物资送上来，否则后果自负！”
“遵旨！”
命令刚出，又一骑飞驰而至：“报！鄂木斯克方向急讯！准噶尔楚琥尔部继续深入罗刹国境，他们烧杀抢掠，逼的罗刹人纷纷西迁逃难了。”
朱慈炯和董军、兀尔特闻言再喜，种种迹象表明，最终的大决战即将开始了！