冰冷的更鼓声如同丧钟，在死寂的昭阳殿内回荡。
傅韶景躺在重新扶正的坐榻上，面色依旧惨白如纸，但唇上那抹骇人的青紫已然褪去，肩胛处那疯狂蔓延的幽蓝毒痕也诡异地收敛了大半，只留下中心伤口附近一圈顽固的深蓝，如同被强力封印的恶兽。
他胸口的起伏微弱却稳定，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔深处压抑的痰鸣。
张甫的银针密密麻麻扎在他几处大穴上，药童正小心翼翼地撬开他的齿关，将一碗浓黑如墨、散发着强烈刺激气味的药汁，一点点灌进去。
温瑶则被安置在殿内另一侧的软榻上，手腕处包裹着厚厚的、浸透了止血药粉的白布，隐隐还有血丝渗出。她双目紧闭，长长的睫毛在眼下投出脆弱的阴影，脸色比身下的素锦还要白上几分，气息微弱得几乎感觉不到。
五皇子身体绷得紧紧的，站在榻边，眼圈通红，小手死死攥着温瑶的衣角，仿佛那是他唯一的依靠。他看着张甫忙碌，又看看昏迷不醒的温瑶和气息奄奄的傅韶景，巨大的恐惧和无助像冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。
“张…张太医…”傅知时的声音带着哭腔，努力不让眼泪掉下来，“他们…”
张甫额上全是细密的汗珠，他刚刚处理完傅韶景最凶险的状况，又立刻转向温瑶。
他小心地搭上温瑶的脉门，眉头越皱越紧，本就沟壑纵横的脸显得更加愁苦。
“五殿下，”他声音嘶哑疲惫，“信王殿下体内剧毒暂时被温姑娘的血强行压制中和，性命算是暂时保住了，但这毒…根深蒂固，伤及根本，又经此剧烈爆发，元气大伤，需得静养，万不能再受刺激或剧烈动作。至于温姑娘…”他深深叹了口气，“失血过多，元气大亏，加上心神极度耗损…情况亦十分凶险。眼下只能以参汤吊命，能否醒转，何时醒转…老朽…实在不敢妄言。”
傅知时闻言，身体晃了晃，眼泪终于忍不住大颗大颗滚落下来。
“殿下！”石磊低沉的声音在殿门口响起，他高大的身影带着一身夜露的寒气，脸上的血痕已经凝固，眼神却比殿外的夜色更沉。
他大步走进来，单膝跪地，声音压抑着怒火和自责：“属下无能！刺客身法诡异，对宫内地形极熟，一击之后立刻遁入后宫复杂的园林水榭，如同鬼魅般消失！禁军和暗卫正在全力搜捕，但…目前尚无踪迹！另外…”他顿了顿，声音更加沉重，“秦若素那边…出事了。”
傅韶景的眼皮似乎极其微弱地颤动了一下。
“说。”傅韶景的声音嘶哑得厉害，仿佛喉咙里含着沙砾。
“属下派去籍库司暗中盯梢的人传回急报，”石磊语速极快，“就在一刻钟前，籍库司突发大火！火势起得极其猛烈诡异，瞬间就吞没了大半库房！我们的兄弟拼死冲进去，只找到一具烧得焦黑的尸体，蜷缩在存放沈皇后旧档的架子旁…经初步辨认，身形衣物，确系秦若素无疑！尸体手中，紧攥着一块烧得变形的铜牌…上面有…玄底金蟒的印记！”
秦若素死了！在信王刚下令盯住她之后不久，死于一场突如其来的大火！还留下了指向玄底金蟒的铁证！
这绝非巧合！这是赤裸裸的灭口！是对信王权威最直接的挑衅和嘲弄！
“呵…”傅韶景喉咙里发出一声极其微弱、却冰冷刺骨的冷笑，仿佛来自九幽地狱。
他艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。那双眼睛依旧布满血丝，却不再有濒死的涣散，只剩下一种沉淀到极致的、如同万年玄冰般的锐利与森寒。
那目光扫过石磊，扫过泪眼婆娑的傅知时，最终落在昏迷的温瑶身上，停留了一瞬，眼底深处似乎有什么东西狠狠碎裂了一下，随即被更深的冰寒覆盖。
“好…好得很…”他每一个字都吐得极其艰难，却带着令人骨髓发凉的平静，“杀人…灭口…毁尸灭迹…干净利落…这宫里的‘鬼’…道行…真是…深不可测…”
他闭上眼，似乎在积蓄力量，再睁开时，目光已投向殿外沉沉的、仿佛永无尽头的黑夜。
“石磊…”
“属下在！”
“传令…”傅韶景的声音低沉而缓慢，却带着一种不容置疑的、玉石俱焚般的决绝，“一，即刻封锁籍库司火场，着刑部、大理寺、内务府三方共同勘验！本王…要一个‘明明白白’的死因！告诉仵作…骨头缝里的灰…也给本王验清楚！”
“是！”
“二，祭坛守卫…再加一倍！工部匠人…全部圈禁在祭坛偏殿！完工之前…任何人…不得离开半步！有异动者…格杀勿论！”他眼中寒芒一闪。
“是！”
“三，”他的目光缓缓移向书案上堆积如山的卷宗，最终落在一份关于明日祭典礼官名单的册子上，“明日…所有负责祭典流程、靠近主祭坛的礼官、内侍…包括…负责捧持海心石上祭台的‘奉石使’…名单…重新核查！三代以内…所有亲眷故旧…给本王…翻个底朝天！尤其是…与当年沈皇后宫中…有过丝毫瓜葛的…一个…也不许漏！”
傅知时听得心惊肉跳。傅韶景这是要把整个祭天大典相关的人，都当成潜在的逆贼来防备！这命令一旦执行，明日祭坛之上，恐怕会人人自危，风声鹤唳。
“信王…”傅知时忍不住开口，带着担忧，“如此…是否过于…”
“殿下！”傅韶景猛地打断他，眼神锐利如刀锋，直刺傅知时，“贼人…能无声潜入本王寝宫行刺…能在宫禁森严之地纵火灭口…这祭坛…就是他们最后的目标！明日…要么…你我君臣…与社稷同祭苍天…要么…”他声音陡然转厉，带着一丝血腥气，“…就一起…为这江山…陪葬！容不得…半点…妇人之仁！”
傅知时被那眼神和话语中的凛冽杀意震慑，小脸煞白，剩下的话全都噎在了喉咙里，只能用力点了点头。
石磊领命而去，沉重的脚步声消失在殿外。
张甫再次上前，为傅韶景诊脉，又查看了温瑶的情况，眉头紧锁，忧心忡忡：“王爷，您必须立刻静卧，不可再劳神动气！温姑娘这里，老朽会竭尽全力…”
傅韶景没有理会张甫的劝告，他的目光再次落回温瑶惨白的面容上。
殿内烛火摇曳，在她毫无血色的脸上投下脆弱的光影。他抬起那只未受伤的手，指尖微微颤抖，极其缓慢地、似乎用尽了全身力气，才轻轻拂开了她额前被冷汗粘湿的一缕碎发。动作轻得如同怕惊扰一个易碎的梦。
他看着她手腕上厚厚的、渗着暗红血迹的纱布，那刺目的红仿佛灼烧着他的瞳孔。
昏迷前她疯狂割腕、嘶吼着将血灌入他口中的画面，如同最锋利的刻刀，反复凿刻着他的记忆。那一刻的决绝、绝望和不顾一切…还有那记忆中，她父亲温正清在风雨飘摇前夜，那压低的、充满恐慌和决断的叮嘱…
“…带着瑶儿…远离京城…护好她…”
傅韶景的指尖停留在温瑶冰凉的脸颊旁，久久没有移开。
那冰冷细腻的触感，却像火焰一样烫伤了他的手指，一直灼烧到心底最深处。他闭上眼，浓密的睫毛在眼下投出深深的阴影，遮住了所有翻涌的情绪，只留下下颌线绷紧的、冷硬的弧度。
夜色，浓得如同化不开的墨汁。