就在这肃杀紧张、一触即发的时刻，城墙内侧，靠近瓮城阴影处的一棵虬结古树后，负责警戒此段城墙的年轻源者柳如山，全身肌肉骤然绷紧！
他敏锐的耳朵捕捉到了一阵极其细微、却绝非自然的“窸窸窣窣”声，仿佛有什么东西正贴着地面或枝叶快速接近！
他心脏猛地一缩，瞬间将身体压成一张蓄势待发的强弓，源力悄然运转至指尖，眼神警惕地扫向声音来源处的浓密枝叶。
“这位兄台，且慢动手！”
一个清朗而略显急促的年轻声音，突兀地打破了此地的死寂。紧接着，那片浓密的绿叶和虬枝被小心地拨开，一道白色的身影如同灵猫般轻盈地钻了出来。
来人一身素净白衣，衣料看似普通却隐隐流动着不易察觉的微光，腰间似乎悬挂着一枚不起眼的玉符。
他举起双手，示意自己没有恶意，脸上带着一丝风尘仆仆的疲惫，但眼神却清澈明亮，直视着如临大敌的柳如山，快速说道：“在下乃无疾道弟子，奉师门之命而来！”
柳如山的目光如鹰隼般锐利，在那位率先开口的白衣青年脸上逡巡了片刻。对方虽然面带疲惫，但眼神清澈，并无邪气，身上残留的源力波动也带着无疾道特有的清正平和。
心中的疑虑稍减，柳如山缓缓收回了几乎要透体而出的雄浑源力，那股无形的压迫感也随之消散。“在下凤栖城柳如山，”他拱手道，声音沉稳，“昨日方在青萍山巅拜会过无忧子道长。”
“无忧子师叔祖？”白衣青年闻言，眼中瞬间爆发出强烈的惊喜，仿佛在绝望的沙漠中看到了绿洲，“您昨日竟见到了师叔祖？
他老人家一直在丹房闭关，炼制一炉据说极为紧要的丹药，我们这些后辈弟子已经许久未能得见了！”
“你们？”柳如山敏锐地捕捉到这个复数词，心头猛地一沉，眼睛微微眯起，一丝不祥的预感悄然爬上脊背。
仿佛为了印证他的预感，密林深处传来窸窸窣窣的声响。下一刻，一道道白色的身影，如同惊弓之鸟般，从茂密的枝叶和虬结的藤蔓后陆续走了出来。
粗略一数，竟有十余人！他们个个形容狼狈，道袍破损，沾染着泥污和暗红的血迹，脸上残留着浓得化不开的惊惧与疲惫，哪里还有半分昨日所见那些御风而行、仙姿飘逸的道人风采？
“嚯！”柳如山忍不住倒吸一口冷气，眼前景象让他心头震动。昨日还是超然物外的无疾道弟子，今日竟成了这副仓惶逃命的模样？这反差之大，令人难以置信。
最先出来的那位白衣青年看到柳如山脸上毫不掩饰的诧异，连忙上前一步，声音带着劫后余生的沙哑和深深的悲戚：“柳凶有所不知……昨日我等奉命下山，刚行至半途，便突遭数头极其凶悍的凶兽伏击！那些孽畜狡诈异常，力量更是强得可怕！我们……我们根本不是对手……”
他的声音哽咽了一下，强忍着巨大的悲痛继续道，“危难之际，是无难师伯……师伯他老人家为了掩护我们这些不成器的弟子……独自一人，引开了那几头最强的凶兽……我们……我们才得以逃出生天，一路躲避至此……”
他的话还未说完，旁边一位看起来年纪稍长的女弟子再也控制不住情绪，“噗通”一声蹲了下去，双手紧紧捂住脸，压抑而悲切的啜泣声从指缝间漏出，瘦弱的肩膀不住地颤抖。
“清玥师姐！清玥师姐，你别这样……”
“是啊师姐，无难师伯修为通玄，定能吉人天相！”
“师伯他不会有事的！”
周围的少男少女们急忙围拢上去，七嘴八舌地安慰着，声音里也带着哭腔和强装出来的镇定。
然而，这些苍白的话语在残酷的现实面前显得如此无力，根本无法止住清玥师姐那源自灵魂深处的恐惧与哀伤。
柳如山沉默地看着这群劫后余生、脸上犹带青涩与惊惶的年轻面孔，他们最大的可能也不过是二、三印的修为。他心中五味杂陈，既有对他们遭遇的同情，更有对当前危局的沉重思虑。
他沉吟了片刻，问出了一个关键问题：“你们在此地躲避了一夜？可知外面那些凶兽，为何会如此大规模地聚集在此处，围而不攻？”
一群年轻人面面相觑，眼中都充满了迷茫，纷纷摇头表示不知。这深山密林，本就是凶兽的地盘，它们聚集还需要什么特别的理由吗？
然而，就在这时，那个蹲在地上哭泣的清玥师姐，啜泣声却突兀地停止了。她猛地抬起头，脸上泪痕未干，但眼神却透出一种异样的清醒和恐惧交织的光芒。
她用手背狠狠抹去脸上的泪水，声音带着一丝不易察觉的颤抖，压得极低，仿佛怕被林外的凶兽听见：“柳……柳兄……我们躲在这里，偷偷观察了很久……那些怪物……它们从昨晚开始，就像……就像收到了什么命令一样，非常有秩序地聚集在这片林子外面……既不散去，也不像之前那样疯狂地搜寻我们……”
她顿了顿，似乎被自己的观察结论吓到了，深吸一口气才继续道：“它们……它们的样子……很奇怪……不像是在觅食或狩猎……反倒……反倒像是在……等什么人！”
“等什么人？！”
清玥师姐这轻飘飘的四个字，落在柳如山耳中，却无异于一道九天惊雷轰然炸响！震得他头皮发麻，心脏狂跳！
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的猜测瞬间冲破了他所有的思维屏障，清晰地浮现在脑海——中天之渊的异动、邪魔之力的侵蚀、凶兽反常的聚集……这一切的背后，难道真的有一只无形的手在操控？它们在等谁？难道是……？
柳如山强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地再次透过林隙，偷眼望向外面那些焦躁却又不失秩序的凶兽群。
它们猩红的眼眸在幽暗的林间闪烁着，如同地狱的鬼火。他低低地叹息一声，声音带着一种前所未有的凝重：“此地不宜久留。既然如此，你们先随我来，我带你们去一个暂时安全些的地方。”
在柳如山的带领下，一行人屏息凝神，沿着他之前探索过的隐秘路径迅速回撤。林间的寂静被他们刻意放轻的脚步声打破，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
很快，他们便抵达了之前南飞羽藏身的那处巨大树洞附近。
“南兄？南兄！我回来了！”柳如山刻意放慢了脚步，提高了声音朝着树洞方向喊道。他的声音在寂静的林间回荡，带着一丝不易察觉的期待。
然而，回应他的只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的凶兽低吼。
柳如山的心，随着一步步靠近那黝黑的树洞洞口，一点点沉了下去。脚步越来越慢，每一步都踏在紧绷的心弦上。最终，他停在了洞口。
里面空空如也。
没有南飞羽的身影，也没有任何打斗的痕迹。只有一股淡淡的、属于南飞羽的源力气息残留，以及……一股浓烈的、尚未散尽的血腥味！
柳如山的目光瞬间锁定在树洞的内壁上——那里，一块边缘粗糙、显然是仓促间削砍出来的木牌，被一把熟悉的、闪烁着幽蓝寒光的短剑，深深地钉在木纹之中！
南飞羽身受重伤，却不告而别？
这个念头闪过，既带着一丝不合常理的突兀，却又在柳如山心湖深处激起一种“果然如此”的悲凉涟漪。他仿佛早有预感，又仿佛完全无法理解。
他伸出手，指尖有些微颤，用力拔下短剑，将那粗糙的木牌握在手中。木牌上，只有一行用锐器深深镌刻、字迹却带着一种近乎癫狂力道的诗句：
“我本西方一罗刹，为何生在紫金家？”
一个问句。
一个充满了无尽痛苦、挣扎、自嘲与宿命拷问的问句。
没有落款，没有解释，只有这十四个字，却仿佛蕴藏着千言万语，诉说着一个沉重到令人窒息的身世之谜。
一股难以言喻的、冰凉的悲怆感，如同寒冬的溪流，瞬间淹没了柳如山的心房。他握着那冰冷的木牌，指尖感受着上面深刻的刻痕，久久地沉默着。林中斑驳的光影落在他身上，将他凝固成一尊落寞的石像。
许久，他才动作僵硬地将木牌小心翼翼地收进了自己的芥子戒中，仿佛在收敛一段不忍卒读的过往。
“何至于此……何至于此啊……”一声悠长而沉重的叹息，饱含着不解、痛惜与深深的无力感，从他唇边溢出，消散在林间微凉的空气里。
身后，那十几个无疾道的白衣弟子面面相觑，被这突如其来的变故和柳如山沉重的悲叹弄得一头雾水，只能小声地交头接耳，猜测着那位神秘的“南兄”和木牌上那令人费解的诗句究竟意味着什么，空气中弥漫着未解的谜团和更加深重的忧虑。
“走吧。”
这两个字仿佛耗尽了柳如山所有的力气，又像是从胸腔深处挤压出来的叹息，沉甸甸地坠入死寂的空气。
他背对着那片刚刚经历惨烈搏杀的狼藉之地，背影在弥漫的硝烟和血腥气中显得格外孤峭。时间仿佛凝固了许久，只有远处偶尔传来的、令人心悸的凶兽低吼在提醒着现实的残酷。终于，他缓缓转过身，动作带着一丝不易察觉的滞涩，仿佛背负着无形的重担。
他的脸庞线条紧绷，沾染着尘土和干涸的血迹，那双曾经锐利如鹰的眼眸此刻却像是蒙上了一层灰烬，透出深深的疲惫和某种难以言喻的沉重。开口时，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“走吧。”
他微微昂首，目光穿透稀疏的枝叶缝隙，投向铅灰色的、压抑得令人喘不过气的天空。没有阳光，只有厚重的阴云低垂，仿佛随时会塌陷下来。
他沉默地辨认着方向，仿佛在丈量脚下这片染血的土地与远方渺茫生机的距离。
片刻后，他不再犹豫，迈开脚步，步伐沉稳却透着决绝，径直朝着密林之外那片未知的、但至少暂时远离了兽群嘶吼的方向走去。
脚下的枯枝败叶发出细碎的呻吟，每一步都踏在寂静之上。
无需号令，无需催促。身后那些劫后余生的身影——衣衫褴褛，大多带着伤，眼神中残留着惊恐，却也燃烧着一种近乎盲目的信赖——仿佛被无形的线牵引着，沉默而迅速地排成队列，紧紧跟随在柳如山身后。
他们步履匆忙，却保持着一种奇异的秩序。
没有人说话，连呼吸都刻意放轻了，只有急促的脚步声在死寂的林间回响。他们望着前方那个并不算高大、甚至有些陌生的背影，心中却莫名地升腾起一股力量。
这份信任来得突兀，却又如此自然，仿佛在绝望的深渊里，这道沉默前行的身影本身，就是唯一的灯塔。
“轰轰——！！！”
就在队伍即将走出密林边缘的刹那，远方猛地爆发出震天撼地的巨响！
那声音不再是零星的嘶吼，而是无数巨力撞击、能量爆炸、城墙崩塌混合而成的毁灭交响！
大地在脚下剧烈震颤，连空气都仿佛被这恐怖的声浪撕裂、扭曲！凶兽的狂潮，再次以排山倒海之势，狠狠拍向了那座摇摇欲坠的城池！
南城楼之上，南家大长老南震岳须发皆张，一双虎目死死盯着远方。
滚滚烟尘如同死亡的巨浪，裹挟着令人窒息的凶煞之气，正以肉眼可见的速度席卷而来！烟尘之中，影影绰绰，并非铺天盖地的低阶炮灰，而是数千头形态狰狞、散发着恐怖气息的源兽！
它们体型庞大，利爪獠牙闪烁着金属般的寒光，周身涌动着四枚以上清晰可见的能量印记！那是足以撕裂钢铁、粉碎山石的中阶源兽！每一头，都堪比一支精锐小队！