没有失声惊呼，没有质疑，只是眉头紧紧锁起，目光仿佛穿透了眼前的烟雾法阵，投向更加深邃和黑暗的远方，似乎在将过往经历的碎片，捕捉到的蛛丝马迹，与残酷的真相进行快速拼接与印证。
赤塔虹的目光一直锁定在阳雨身上，看到对方从短暂的震惊中迅速恢复，并未陷入混乱或难以置信的驳斥，而是展现出近乎冷酷的理性思考状态，始终紧锁的眉头极其细微地舒展了一丝。
一丝难以察觉，混合着认可与凝重的神色，掠过饱经风霜的脸庞，对着阳雨极其轻微地点了一下头。
“这可就不好办了啊。”昏暗的密室内，空气凝重得几乎能拧出水来。康知芝的声音低沉下去，眉头紧锁成一个深刻的川字，手指无意识地在木桌边缘反复摩挲，仿佛要从中抠出解决问题的答案。
“为了保持周朝内领土的稳定，不让其他势力像闻到血腥的鲨鱼般肆意侵犯，我们必须在周朝之外，编织一张足够坚韧的同盟网络，一个普鲁士远远不够，如果能将沙俄拉入我们的阵营，将是战略棋盘上至关重要的一步。”
“但如今无论我们将下一个皇权赌注押在哪一方，伊丽莎白或是卡尔·彼得，等待着我们的，都将是极其危险的动乱漩涡，整个国家像一匹被不同缰绳疯狂撕扯的烈马，奔向的唯有深渊。”
康知芝抬起头，目光穿过烟雾，带着沉重的分量，他重重叹息一声，充满了对沙俄扭曲现状的无力感。
深深吸了一口烟斗，烟锅里的火星随之急促明亮了一瞬，映照出赤塔虹脸上刀刻斧凿般的愁容，沉重感丝毫不逊于康知芝，缓缓吐出灰白的烟圈在空中凝滞片刻，才恋恋不舍地消散。
“所以，如今谈判桌上的利益分割，土地，赔款，贸易条款，都不过是枝节末梢的小把戏，真正的核心困境，是这份和平契约，我们最终要与谁落笔签订？”沙哑的声音带着洞悉宿命般的疲惫，锐利的目光如同鹰隼，带着拷问的意味。
“与伊丽莎白女皇签？那意味着我们将直面一个被‘蜕衍’外神彻底掌控的怪物，她的野心早已超越了凡俗帝王的疆土欲望，是要将整个世界都纳入其腐朽祭坛的疯狂。”
“她的侵略性，源自于非人的意志，与这样的盟友同行，无异于与虎谋皮，随时会被其反噬。”赤塔虹自问自答，嘴角扯出一个冰冷的弧度，像是在品尝苦涩的浆果，烟斗在手中微微转动，阴影在深邃的眼窝里跳动。
“或者，我们选择与卡尔·彼得签？”赤塔虹的声音更加低沉压抑，但又微微摇头，仿佛光是提到这个名字，空气中就弥漫着一股阴冷潮湿，如同霉菌滋生的气息。
“那就需要我们去拥抱一个被增殖外神寄生的傀儡，阴险狡诈只是表象，祂将自己深深隐藏在宫廷的阴影里，像一只编织着无形毒网的蜘蛛，在黑暗中吸食养分，分裂增殖，祂的承诺比晨雾还要虚幻，忠诚更是无从谈起。”
“无论我们选择哪一方作为所谓的盟友，我都看不到一个能让我们真正携手发展，共同对抗威胁的未来，这份和平，注定是脆弱而致命的。”赤塔虹的声音，带着近乎绝望的沉重说道。
密室陷入了短暂的死寂，只有鲸油灯芯偶尔发出的轻微噼啪声，以及赤塔虹沉稳却带着沉重负担的呼吸声，阳雨一直沉默地倾听，手指无意识把玩着小巧精致的琉璃香料罐。
罐身在幽光下折射出温润的光泽，就在压抑的寂静中，阳雨仿佛只是出于缓解紧张的下意识动作，拇指轻轻一挑，“嗒”的一声轻响，香料罐的盖子被打开。
一缕奇异而浓郁的香料气息瞬间逸散，带着仿佛来自遥远异域的芬芳，在密室的烟味和凝重气氛中显得格外突兀，甚至有些刺鼻。
阳雨的眼神似乎被突然涌出的香气吸引，微微闪烁了一下，掠过一丝细微的惊讶和探究，但立刻收敛了神色，仿佛只是一个小意外分了神，缓缓抬起头，目光清澈地望向赤塔虹，语气带着恰到好处的思考痕迹。
“大使同志，”阳雨的声音平稳，在凝重的空气中清晰地响起，“我们在沙俄这片泥沼之中，难道真的只能在伊丽莎白女皇，和卡尔·彼得之间做出选择吗？是否还存在第三条路？”
“你是说大公夫人？”赤塔虹夹着烟斗的手指微微一滞，缓缓转过头，眼眸落在阳雨身上，带着一丝不易察觉的审视，随即眉毛微微向上挑起，形成一个惊讶且带着些许赞许的弧度，似乎对阳雨能在迷雾中捕捉到这丝微光感到满意。
嘴角因阳雨机敏而浮现，几乎难以察觉的满意笑容，如同投入深潭的石子激起的涟漪，刚刚扩散开，便被更浓重，更阴沉的愁云瞬间淹没吞噬。
“芝士同志说，你已经知晓了一部分关于祂们的事情，那么你应当明白，外神的难缠之处，很大程度上，在于我们手中缺少合理且真正有效的手段，去抵御祂们无孔不入的侵蚀与低语。”
“大公夫人的才智，抱负，甚至手腕，在凡俗的宫廷斗争中，或许足以让她脱颖而出，成为一颗璀璨的星辰。但是她手中的力量，无论是世俗的军队，贵族的支持，还是更关键的对抗那些非人存在的认知与手段，都太薄弱了！”
赤塔虹的声音里充满了沉甸甸的忧虑，饱经风霜的眼中，短暂闪过深沉而复杂的惋惜，像是看到一块绝世美玉，被投入了污泥浊水之中。
深吸一口气，仿佛吸入了整个密室的阴霾，然后沉重地吐出，烟雾缭绕中，表情变得极其凝重，甚至带着一丝悲悯
“即使我们倾尽全力，扶持她从血腥的权力阶梯上登顶，戴上沉重的沙皇冠冕，但我们依然无法保证，甚至可以说，绝无可能阻止，那些早已在血脉与宫廷阴影中深深扎根的外神，再度卷土重来，它们如同寄生的藤蔓，已缠绕进这个帝国的骨髓。”
“大公夫人，可能会成为一个伟大的沙皇，但在这场凡人无法真正理解的战争中，她缺乏对抗祂们的根基，结局，恐怕依旧是悲剧。”赤塔虹的声音低了下去，惋惜最终化为一声沉重的叹息，消散在弥漫的烟雾与香料，令人窒息的空气中。
“大使大人，您或许对我所知有限。”阳雨唇角微扬，勾勒出极淡却深不可测的笑意，目光沉静如古井深潭，却又在深处蕴藏着一丝不易察觉的寒芒。
迎着赤塔虹和康知芝略带疑虑与探究的目光，从容将手中的香料罐举至面前，手指在罐身上轻轻拂过，动作优雅而专注，如同在鉴赏一件稀世古玩。
黑海胶金
稀有品质
【每次刮树脂前，阿廖沙都会把妹妹绑在最高的松枝上，敌人只抓得到树下的孩子，记住，别往下看！】
波斯泪珀
稀有品质
【香料匠临终把刀塞进学徒手里：“要炼最纯的香，就把我的眼睛剜出来，流泪的香料，不值钱！”】
“我有一个副职业，叫做‘听香官’，其中的职业介绍上写着来自于上古，听朋友介绍，这种类型的副职业，似乎都很厉害，而我的这个副职业，能够制作一种熏香和香丸，不仅能够为自身添加一种增益状态，香丸还能作为一件不受约束的装备。”
把玩着手中香料罐，阳雨嘴角带着一丝玩味的笑容说道：“但听香官的威能不仅仅于此，我曾经直面过两名外神的威能，都是靠香丸中散发的香气，稳住了心神。”
淡青色烟雾依旧在室内无声流淌，构筑着隔绝外界的屏障，康知芝和赤塔虹的神情已从疑虑转为凝重，带着难以掩饰的震惊，屏息凝神地听着阳雨接下来的话语。
从海上始终无法落下的血月中，到利用熏香破开了黑山羊诡异的诱惑，还有在天王山脚下，当场制作的高品质香丸，重新封印隗昱体内几乎要取而代之的曀祲君。
下意识地坐直了身体，康知芝喉结微动，赤塔虹手中烟斗的烟雾升腾，也似乎凝滞了一瞬，深邃的眼眸紧紧锁住阳雨，目光中充满了审视与重新评估的意味。
能够抵御外神精神层面的侵蚀，无论过程如何轻描淡写”其代表的实力与意志，都绝非等闲。
“但听香官的境界，我始终未能臻至圆满。”阳雨话锋一转，目光落回手中的香料罐上，轻轻揭开其中一个罐子的盖子，奇异而深沉的幽香若有似无地逸散出来，被他自然地深吸一口，仿佛在确认着什么。
“阻碍在于，我长久以来欠缺两味至关重要的香料，苏合香与安息香。”阳雨抬起头，再次看向赤塔虹和康知芝，唇边淡然的笑容依旧，可眼底深处对非人之敌的冰冷肃杀之意，却如同初冬清晨凝结在青石上的薄霜，清晰而凛冽地弥漫，让室内的空气都仿佛沉凝了几分。
“而今日，大公夫人所赠之物，恰好解了燃眉之急。”阳雨的声音陡然变得如同金石相击，每一个音节都带着千钧重量，如同立于山巅俯瞰深渊的绝对冷静。
“祂们确实盘踞于规则之外，难以根除，但现在也能让祂们知道，这片人间，并非祂们可以肆意妄为之地。祂们的力量，终将被隔绝在壁垒之外，只能在徒劳咆哮。”
眼中深藏的寒芒骤然亮起，不再是笑意下的潜流，而是清晰显露出锋芒的利刃，如同山岳倾颓般沉重的断言，流淌的烟雾屏障，似乎也感受到了无形的意志，无声地波动了一下。
“外神蛰伏的时间，比我们认知的历史还要久远得多，手段更是诡谲莫测，我主要就是担心祂们对于皇权掌控者的侵蚀。”赤塔虹大使重重吐出一口烟，淡青色的烟雾在凝滞的空气中，几乎失去了流动的迹象，布满忧虑的脸上，沟壑仿佛更深了几分。
“如果能够抵御住祂们的诱惑——”
“叮铃~叮铃~”
清脆而突兀的门铃声，如同冰锥刺破了房间内粘稠的寂静，和未尽的忧虑，赤塔虹的话语戛然而止，烟斗在手中猛地一颤，几点猩红的火星溅落在地毯上瞬间熄灭。
眼中闪过一丝不易察觉的惊慌，几乎是条件反射般，五指迅速收拢，仿佛掐灭了无形的烛芯，弥漫在室内，带有屏蔽效果的淡青色烟雾法阵，如潮水般急速退散，消弭于无形。
与此同时，普鲁士使团众人如同触电般瞬间噤声，戈尔茨【的心脏几乎要撞出胸膛，强压住惊悸，深吸一口气，眼神飞快与同伴们交换了一个紧张而默契的讯号。
立刻起身，脸上瞬间堆叠起刻意为之，略带仓促的歉意笑容，快步走向门口，手忙脚乱整理着本就平整的礼服前襟，动作带着一丝被意外打扰时的匆忙，甚至“不小心”将一枚纽扣系错了位置。
门轴发出轻微的呻吟，大门被谨慎地拉开一道缝隙，门外走廊略显昏暗的光线下，站着叶卡捷莲娜和米哈伊尔·沃龙佐夫伯爵。
沃龙佐夫锐利的独眼，如同鹰隼般迅捷向门内扫视了一圈，房间内残留的淡淡烟草气息形成一片朦胧，加之烟雾刚刚散去，光线尚显迷离，使得他并未能捕捉到任何异常的迹象。
紧绷的下颌线条似乎微不可察地松弛了一瞬，眼底深处掠过一丝难以言喻的庆幸。
“沃龙佐夫伯爵，您看。”叶卡捷莲娜抢先开口，声音婉转如夜莺，脸上绽放着无懈可击的社交笑容，仿佛精心雕琢的面具，完美遮掩了所有真实情绪。
“我就说诸位尊贵的使者大人舟车劳顿，此刻定然是在精心整理仪表，为稍后觐见女皇陛下做准备，您啊，总是太过心急了。”叶卡捷莲娜的话语轻柔，却巧妙堵住了沃龙佐夫可能追问的任何空隙。
“呵呵，夫人。”沃龙佐夫扶胸欠身，独眼在叶卡捷莲娜脸上一掠而过，带着洞悉一切的锐利，随即转向房间内的众人，语气意味深长。
“我在着急些什么，想必睿智如您，比我更了然于心。”沃龙佐夫的话语点到即止，透着贵族间心照不宣的暗示，接着提高了声调，面向赤塔虹等人说道。
“诸位先生，既然皇储殿下已经安歇，我们就不必在此空候了，还请诸位随我移步，即刻前往面见至高无上的女皇陛下吧，国事维艰，刻不容缓啊。”沃龙佐夫的话语恳切，但却像沉重的砝码，压在了每个人心头，似乎带着一丝急迫？
“那是当然！想必诸位大人早已准备万全，只待伯爵引见了。”叶卡捷莲娜立刻接口，笑容依旧明媚，仿佛全然未觉沃龙佐夫话语中的深意，甚至带着一丝责备对方多此一举的亲昵，目光极其自然地扫过戈尔茨，那暂的一瞥，快得如同错觉，却精准传递出无声的询问。
“万分抱歉，沃龙佐夫伯爵，让您久候了。”戈尔茨反应极快，脸上挂着恰到好处，混合着歉意与窘迫的笑容，甚至故意扯了扯自己刚刚“匆忙”系错的纽扣。
“为了体现普鲁士对这次神圣和谈的无比郑重，我们还需片刻，将仪容整理至无可挑剔。”戈尔茨微微躬身，姿态谦恭却语气坚定，“烦请您在走廊稍候片刻，我们立刻就好，这份庄重，也是对女皇陛下最基本的敬意。”
独眼在戈尔茨“系错”的纽扣，和脸上坦荡的“窘迫”之间逡巡了一下，最终一丝混合着理解与不易察觉的讥诮浮现在嘴角。
“理应如此。我在走廊恭候诸位。”沃龙佐夫点了点头，庆幸与无奈交织的情绪更深了些，说完再次优雅地欠身，转身迈着沉稳的步子离去，锃亮的靴跟敲击在光洁的石质地板上，发出空旷的回响，直至身影消失在走廊尽头的阴影里。
等到确认四周重新陷入黑暗和寂静，戈尔茨脸上谦卑的笑容瞬间褪去，如同潮水退去露出冰冷的礁石，猛地向前一步，压低的声音带着急迫，如同绷紧的弓弦，目光紧紧锁住叶卡捷莲娜，充满了祈求与紧迫感。
“夫人，我们尚未议定良策，局势瞬息万变，您不能再为我们多争取一点喘息的时间吗？”
“诶。”无懈可击的优雅面具，在戈尔茨急切的追问下，终于出现了一丝细微的裂痕，叶卡捷莲娜唇角依然维持着上翘的弧度，眼神却瞬间黯淡下去，一闪而逝的悲伤，如同投入深潭的石子激起的涟漪，迅速漾开又归于沉寂，轻轻叹了口气，叹息声几乎微不可闻，却承载着千钧重负。
“呵呵，时间？”叶卡捷莲娜重复着这个词，声音轻柔得像一片羽毛，却带着千斤的重量，目光投向戈尔茨身后，弥漫着残余烟草气息的密室
“亲爱的戈尔茨，你可知，在这场棋局里，我需要的时间，远比你想象的更多。”叶卡捷莲娜的声音更低，带着洞悉命运般的疲惫与苍凉，话语并非推诿，更像是饱含了自身困境的的自嘲低语。
“来自上国的赤塔虹大使阁下，”莱瓦尔的声音，打破了房间内尚未完全散尽的紧张情绪空气，向前踏出一步，靴跟敲击木地板的声音格外清晰，如同宣判前的鼓点。
先是以无可挑剔的宫廷礼仪，向赤塔虹深深行了一礼，动作标准得如同冰冷的机械，随后才抬起头，线条硬朗的脸上没有任何多余表情，只有近乎冷酷的清醒
“我是腓特烈国王陛下委任的全权谈判代表，汉斯·冯·莱瓦尔特。”莱瓦尔特顿了顿，目光锐利扫过赤塔虹，和他身后沉默的阳雨与康知芝，最终落回老人脸上，一字一句，掷地有声
“普鲁士历经战火，疮痍满目，此次和谈，我国的核心诉求，是获得足够切实的利益以休养生息，恢复国力，这是国王陛下赋予我的唯一使命。”莱瓦尔特的话语斩钉截铁，不留丝毫转圜余地。
“无论贵国在这复杂的棋局中，最终指向何种目的，想必都需要稳固的友谊作为基石，因此，这次和谈，对我们而言，坐在谈判桌对面的具体是谁，皆不在普鲁士的核心考量之内，我们只看重条件，只看重利益。”
“所以大使阁下，请您和您的人，只需在谈判进程中，为我们提供必要的声势支持，待和约尘埃落定，普鲁士自然会奉上令您满意的报酬。”莱瓦尔特微微颔首，带着公式化的请求，如同金币落袋的脆响，将赤裸裸的政治交易，彻底摊开在浑浊的空气中。
“嘶~呼——”赤塔虹沉默了片刻，壁炉里的木炭发出轻微的爆裂声，深深吸了一口烟斗，辛辣的烟雾在口腔和肺腑中盘旋，仿佛要借此压抑某种翻腾的情绪，或更深的思虑。
袅袅青烟从翕动的嘴角溢出，模糊了低垂的眼帘，莱瓦尔特的话语冰冷而直接，像一把剔骨刀，精准剥离了所有温情脉脉的伪装，只留下赤裸裸的利益交换。
双方的根本诉求如同两条平行线，普鲁士渴求尘世间的土地，赔款与喘息之机，而他们背负的使命，却是对抗盘踞在帝国阴影之下的非人之物。
若非共同的恐怖敌人，将他们短暂地捆绑在一起，这两条线恐怕永无交集，正因如此，即便同处一室密谈，商议的核心也泾渭分明，如同隔着一层无形的障壁。
老人的目光在烟雾缭绕中，极其隐晦地扫过一旁静立如松，气息内敛的阳雨，蕴含着一丝极其深沉的考量和未尽的念头。
“好，我知道了。”但这念头如同投入深潭的石子，并未激起言语的涟漪，赤塔虹只是缓缓地点了点头，目光重新落回莱瓦尔特毫无表情的脸上，声音低沉而沙哑，仿佛承载着千斤重担，简单的应答，既是接受，也是划清了某种界限。