琥珀厅内，空气凝结得如同陈年松脂，水晶吊灯的光芒洒在镀金装饰与琥珀墙板上，本该辉煌璀璨，此刻却异常沉重，仿佛光线本身也在无形的压力下弯曲变形。
首席之上，幼小的“保罗”挺直了过于单薄的背脊，发出一声与其年龄极不相符，近乎金属摩擦般的冷哼，过于明亮的眼睛越过长桌，先是落在对面主位的卡尔·彼得身上。
名义上的“父亲”头颅低垂，呼吸粗重浑浊，脸颊泛着不健康的酡红，显然早已在谈判的冗长与酒精的双重作用下，沉入昏聩。
目光没有丝毫停留，掠过无用的躯壳，最终定格在立如雕塑的阿列克谢身上，保罗嘴唇勾起一个与纯真毫不相干的弧度，声音不高，却穿透了死寂的大厅，带着令人不适，仿佛来自腐朽地窖的寒意。
悬挂在头顶上方的巨大吊灯，精雕细琢的水晶坠饰极其轻微地颤抖了一下，投射在墙板上的光斑也随之诡异波动扭曲，如同水下的倒影，被看不见的暗流搅动。
小手随意拍了拍座椅扶手镶嵌的巨大琥珀块，包裹着远古昆虫遗骸的树脂内部，似乎有极其微小的气泡骤然破裂，湮灭，保罗以施舍般的姿态，对着卡尔·彼得的方向，实则话语的锋芒直指阿列克谢说道。
“如果你们的诚意仅限于这种拼凑出来，毫无根基的把戏，不如趁早自己断了‘借来’的手脚，缩回角落里去，我或许还能看在‘父子’这层情面上，给他留一处能苟延残喘的栖身之所。”
“保罗殿下。” 布洛克多夫的脸上，肌肉纹丝未动，朝着首席方向行了一个无可挑剔的躬身礼。
弯腰的瞬间，眼角余光意有所指地扫过身旁落座的几位沙俄高级将领，直起身时，嘴角牵起一丝恰到好处的冰冷弧度。
“您推崇的强健自身，自然值得赞赏，然而，能够辨识资源的真正价值，并善于将其整合为得力的‘工具’，方为驾驭时局的高明之道，无论那‘工具’是精良的器械，是丰饶的土地，还是，忠诚可靠的力量。”
布洛克多夫的声音平稳如镜湖，听不出丝毫波澜，微微拖长了尾音，目光仿佛不经意地扫过自己整洁无瑕的礼服袖口。
“放肆！”首席上骤然爆发出尖锐的童声咆哮，保罗小小的身体猛地前倾，怒火仿佛实质的烈焰在周身升腾，瞳孔锁定布洛克多夫，眼神足以刺穿骨髓：
“你算什么？！一个跑腿的侍从？也配在我面前谈论驾驭？！”“保罗”的视线陡然一转，如同淬毒的钩子，钉在了卡尔·彼得座椅斜后方，试图将自己缩进阴影中的沃龙佐娃。
身怀六甲的第一夫人面色惨白如纸，双手紧紧护住自己高高隆起的腹部，身体因巨大的恐惧而筛糠般颤抖，下意识收紧手臂的动作中，宽大裙袍覆盖下的腹部轮廓，似乎产生了一阵极其短暂的剧烈凸起与翻滚，如同内部有东西在猛烈撞击囚笼，旋即又归于沉寂。
“想要获得与我平视的资格？至少要等到我那位‘姐妹’，成功挣脱温暖的襁褓，真正睁开双眼，看清这个世界残酷的本质吧？” 保罗的目光粘在沃龙佐娃的肚子上，脸上的暴怒瞬间被混合了洞悉，怜悯和极度恶毒的讥讽所取代。
声音压低，如同毒蛇在草丛中游弋，发出一串令人头皮发麻，细碎而空洞的笑声，像骨节在摩擦，歪着头，孩童的脸上露出一个天真又残忍的微笑。
“但是‘她’，还来得及睁开眼睛吗？”
轻声细语如同诅咒，沃龙佐娃猛地倒抽一口冷气，护住肚子的手指关节捏得死白，脚下昂贵的地毯上，似乎有几根微小的绒毛，被看不见的力量悄然绞断。
“保罗殿下。”就在紧绷的弦即将崩断，无形的风暴即将席卷整个大厅的千钧一发，一个声音响起，温和得如同天鹅绒拂过刀锋，一直如同守护石像般，静立于大门的阿列克谢终于缓缓转过身。
动作行云流水，带着宫廷熏陶出的极致优雅，脸上甚至还维持着无可挑剔，谦逊得体的微笑，然而当目光最终投向首席上的小小身影时，一切表面的平静骤然剥落。
前一秒还如同平静古井般的眼眸，此刻深处却翻涌着足以吞噬一切的深渊，没有嘶吼，没有咆哮，但骤然凝聚，纯粹到令人骨髓冻结的癫狂杀意，仿佛瞬间抽空了周围所有的空气。
大厅角落里，几盆用于点缀，正值花期的金雀花，鲜嫩的花瓣在无人触碰的状况下，一片接着一片，悄无声息地枯萎，蜷曲，焦黑，最终化作细碎的尘埃簌簌落下。
脚下的琥珀地面深处，似乎传来了极其遥远，根系疯狂扭动钻探的沙沙声，带着源自亘古的饥渴。
脸上完美的贵族式笑容丝毫未变，甚至嘴角的弧度都没有丝毫移动，但阿列克谢眼睛里的风暴，却足以让任何直视者灵魂崩解，声音依旧低沉悦耳，清晰地送入每个人的耳中，每一个字都像裹着冰霜的铅块。
“伊万·舒瓦洛夫伯爵，虽然偶尔鲁莽，行事欠妥，但至少还算知晓分寸，懂得维护我们所默许的游戏规则。” 阿列克谢微微向前倾身，动作优雅依旧，目光却死死锁住保罗，眼神仿佛在丈量对方灵魂的脆弱程度。
“您贵为‘帝国皇储’，承载着诸般期许，难道想要让这场关系到世界格局，走向伟大的游戏，彻底失去赖以维系的微妙平衡吗？”阿列克谢的声音陡然沉了下去，每一个音节都带着千钧重压，如同命运轮盘转动前最后的停顿。
整个琥珀厅的光线猛地一暗，不仅仅是吊灯，连四周墙壁上镶嵌的琥珀块，其内蕴藏的光芒仿佛都被瞬间吸走了一瞬，大厅陷入令人窒息的短暂黄昏般的死寂。
无形的压力让空气发出不堪重负的呻吟，这不再仅仅是继承人之争或外交谈判，而是行走在深渊边缘的警告，是黑暗中即将失控的恐怖序曲。
“嘶——”
一声绵长浑浊的吸气声，如同深潭底部的暗流涌动，突兀切入了琥珀厅内几乎凝成实质的杀意，赤塔虹仿佛对眼前即将爆发的风暴浑然不觉，枯瘦的手指稳稳捏着雕工古朴的玉质烟斗。
深褐色的烟丝在斗钵里明明暗暗，随着深深吸入，燃起一片暗红，烟斗杆上缠绕的青铜蟠螭纹路，在光线下流转着幽光。
“呼……”
灰白浓厚的烟雾从唇齿间缓缓溢出，带着混合草药与陈年木料焚烧的气息，烟雾并不消散，反而如有生命般在停滞的空气里氤氲，无声无息吞噬着阿列克谢引发的黑暗压力，也盖过了保罗周身带着硫磺味的躁动硝烟。
水晶吊灯的光芒穿透烟雾，投射下朦胧而扭曲的光晕，将整个大厅笼罩在半梦半醒的静谧里，赤塔虹布满皱纹的眼皮微微抬起，浑浊却深不见底的目光扫过众人，声音沙哑而低沉，却奇异安抚了空气里最尖锐的弦音。
“我看这场和谈，怕是要耗上好些时日，贵国似乎尚未敲定这份合约的最终心意。”赤塔虹的烟斗，轻轻点了点坐着昏睡的卡尔·彼得，再次深深吸了一口烟，让烟雾在肺腑间流转，然后缓缓吐出，烟雾缭绕中，他饱经风霜的脸庞更显深邃莫测，
“不如今日的会议暂且到此为止，让远道而来的普鲁士先生们，也好生休憩一番。”赤塔虹的目光最终落回阿列克谢和首席上的保罗，微微颔首，”“诸位阁下也趁着这间隙，再好好思量一番，这份关乎千万生灵，牵扯诸多目光的和约，究竟该怎么落笔签下，才算稳妥。”
“哈？！”一声尖锐扭曲的童音，如同玻璃碎片般划破了烟雾带来的虚假平静，高踞首席的“保罗”，像是被彻底激怒的幼兽，猛地踩上丝绒座椅，整个人站在了椅子上。
小小的身体因愤怒而微微颤抖，不属于孩童的猩红眼眸，死死钉在烟雾缭绕中的赤塔虹身上，之前对沃龙佐娃的杀意，此刻尽数转为一种被冒犯的狂怒。
“你算个什么老东西？！”“保罗”尖声咆哮，细嫩的手掌狠狠拍在桌面上，发出沉闷的“砰”一声，头顶上方巨大的水晶吊灯，所有悬挂的棱柱同时发出频率极高却刺耳的嗡鸣，仿佛有无数细小的玻璃在共振尖叫，灯光在脸上投下疯狂跳跃的光影。
“让你像个吉祥物一样坐在这里，已经是看在那点东方情调的面子了！你还竟敢打断谈判？！”“保罗”几乎是嘶吼着，小小的胸膛剧烈起伏，
“这份合约必须今天！就在此刻签下！沙俄的命运由我主宰！轮不到你来安排！”“保罗”的声音带着非人的尖啸尾音，震得离他最近的几个侍从面色苍白，耳膜刺痛。
“保罗殿下！”亚历山大·舒瓦洛夫脸色煞白，额角冷汗涔涔，再也顾不得许多，疾步上前试图阻拦，声音因极度的紧张和某种深埋的恐惧而发颤，“请您冷静！这位是周朝钦命的大使赤塔虹先生！他代表着——”
“滚开！”
“保罗”看也不看，反手一挥，一股无形的巨力凭空而生，并非物理意义上的击打，却带着令人灵魂冻结的冰冷斥力，狠狠撞在亚历山大的胸口。
亚历山大闷哼一声，踉跄着倒退数步，撞在冰冷的琥珀墙板上才勉强站稳，胸中气血翻涌，看向保罗的眼神充满了难以置信的惊骇。
“周朝？！”“保罗”站在椅子上，居高临下地指着赤塔虹，布满血丝的眼中闪烁着疯狂，与近乎亵渎的贪婪光芒，声音陡然拔高，带着一种毁灭性的宣告，“周朝又怎么样？！祂们被拦在了外面！但这不代表我过不去！”
“沙俄是我的！普鲁士也是我的！”“保罗”的声音如同诅咒，在诡异的烟雾与震颤的灯光中回荡，扭曲的童音里，混杂着令人头皮发麻的多重声带嘶鸣，猛地张开双臂，动作带着非人的僵硬和狂热，如同在拥抱一个充满血腥的未来版图
猩红的瞳孔死死锁定赤塔虹烟雾后波澜不惊的眼眸，咧开一个充满孩童天真，却又无比邪恶的笑容，一字一句地宣告：“周朝的土地？！在未来，也必将匍匐于我的权柄之下！成为我王座下，最耀眼的基石！”
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”一连串突兀而尖锐的笑声，如同冰锥狠狠凿碎了琥珀厅内凝固的死寂，阿列克谢前一秒还如同被触及逆鳞，周身弥漫着近乎实质化的血腥杀意，此刻竟笑得前仰后合。
脸上怒容如同冰雪遭遇烈日般迅速消融，取而代之的是毫不掩饰的嘲讽，与混合着浓烈得意的神情，周身令人窒息的气势瞬间敛去，仿佛从未存在过。
“尊敬的赤塔虹大使阁下！您瞧瞧！这难道不是最好的证明吗？”阿里克谢猛地转向赤塔虹，动作夸张地躬身行了一个极其标准的贵族礼，声音洪亮，带着近乎咏叹的语调。
“与我们合作，才是明智之选，这位‘保罗殿下’，实在过于年轻，过于气盛了。”阿列克谢抬起手，轻蔑指向首席上，因暴怒而浑身发抖的小小身影，语气里的讥诮几乎要溢出来。
“与这样无法控制自身情绪、肆意妄为的伙伴结盟？恐怕最终引火烧身的，只会是诸位自身啊！”阿列克谢直起身，环视一圈在场的普鲁士代表和面色复杂的沙俄众人，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，声音陡然压低，却清晰得如同冰面下的裂痕。
“你——！该死。”“保罗”精致如人偶的脸上，狂怒的红晕瞬间褪去，取而代之的是如同被毒蛇噬咬般的惨白，猩红的瞳孔骤然收缩到了针尖大小。
此时是在和谈！在争取谁能够和普鲁士签署最终的和平条约！以此建立起一个庞大的军事同盟，制造更多的利益！
刚才失控的咆哮，狂妄的宣言，不仅仅是对赤塔虹个人的冒犯，那些无法无天的话语，无异于亲手将自己和代表的势力，推到了整个联盟的对立面。
中计了！这一切都是阿列克谢的算计！故意激怒他，引诱他在这位关键的东方见证者面前彻底失控，暴露本性，是为了让对方势力成功攫取合约的主导权！
一股前所未有的慌乱，如同冰冷的蛛网，瞬间攫住了“保罗”并非完全属于孩童的心脏。
统治世界？或许是！但不是现在！绝不能是现在！
“你们这帮肮脏的蛆虫！卑鄙的毒蛇！”极度的羞愤和被愚弄的怒火，彻底淹没了仅存的理智，“保罗”的声音因极致的怨毒而扭曲变形，尖锐刺耳。
猛地转头，仿佛燃烧着地狱之火的猩红眼眸，死死钉在默伫立在琥珀门下的伊万·舒瓦洛夫身上，声音拔高到刺破耳膜的尖叫，细小且布满狰狞青筋的手指，带着毁灭一切的疯狂指向阿列克谢和布洛克多夫。
“伊万·舒瓦洛夫！你还像个死人一样杵在那里干什么？！给我拔掉他们的舌头！撕碎他们的喉咙！杀了——！”
“我说，够了！！！”
一个声音，沉闷，苍老，却带着不容置疑，仿佛从天空深处传来的恐怖力量，骤然炸响
“轰隆！！！！！”
一道无法形容其威势的恐怖炸雷，并非来自窗外的天空，而是直接在琥珀厅镀金雕花的天花板正中央悍然爆发。
之前吐弥漫在整个大厅，如同具有生命般的浑浊烟雾，此刻不再是缓慢的氤氲，如同被无形的巨手疯狂搅动压缩，瞬间凝聚成一片浓稠如墨汁，高速旋转的漆黑风暴云团。
云团之中，不再是烟丝的微光，而是无数道粗壮如龙蛇般的惨白电光，在疯狂流窜，撕裂，炸裂，每一次闪烁，都伴随着足以震碎灵魂的轰鸣。
整个宏伟的琥珀厅，在这骤然降临，仿佛浓缩了天地之怒的风暴云团下，剧烈地颤抖起来。
墙壁上亿万片金箔包裹的琥珀片疯狂嗡鸣，璀璨的水晶吊灯如同风中残烛般疯狂摇曳，破碎的棱柱如同冰雹般簌簌落下，空气中充满了臭氧被狂暴电离的焦糊气息，和毁灭性的威压。
枯瘦的赤塔虹，带着仿佛掌控着天地生杀大权的威严，缓缓地站了起来，浑浊的双眸深处，此刻倒映着狂暴旋转，电闪雷鸣的毁灭之云，再无半分之前的平和与倦怠，布满皱纹的脸庞在惨白雷光的映照下，如同古老青铜面具般冰冷而肃杀。
“今日的和谈，到此为止。”赤塔虹平静开口，声音不高，却奇异地穿透了轰鸣的雷霆，每一个字都如同沉重的石碾，狠狠砸在每一个人的心脏之上，带着令万物匍匐的雷霆威严。
风暴云在头顶疾旋，雷光撕裂空间，枯槁的身躯挺立如松，衣袍无风自动，猎猎作响。
深不见底的目光缓缓扫过面无人色的沙俄权贵，扫过惊骇欲绝，被雷光映照，像纸一样白的普鲁士众人，扫过强行压下恐惧，肌肉紧绷如铁的沙俄军官，最终落在因极致惊愕而僵立在座椅上，猩红瞳孔第一次流露出真正恐惧的“保罗”身上。
云中雷龙咆哮，光芒刺目欲盲。
“谁赞成？谁敢反对？”
“赤塔虹大使，刚刚多谢您出手相助。”
沉重的喘息与凌乱却竭力压抑的脚步声，在冬宫宏伟却死寂的廊道中碰撞回荡，如同被困在巨大石棺里的心跳。
琥珀厅毁灭性的雷霆，与令人窒息的威压，仿佛还残留在每个人的毛孔里，催促着他们逃离。
普鲁士使团成员们竭力保持着贵族应有的体面姿态，但苍白的脸色，急促的呼吸，以及无法抑制的轻微颤抖，泄露了他们内心的惊涛骇浪，簇拥着那位枯瘦的东方老者，像一群在暴风雨中侥幸找到避风港的船只，却又深知港湾之外黑暗的海洋里，潜藏着比风暴本身更为可怖的存在。
某种超越凡俗理解，冰冷而充满恶意的视线，似乎正穿透坚实的宫墙，紧紧黏附在他们背上，无孔不入地试图渗入灵魂缝隙。
声音带着明显的干涩，和劫后余生的虚脱感，莱尔瓦特终于忍不住开口，下意识用手帕擦拭着额角，并非因为奔走而渗出热汗，而是一片冰冷的湿腻，如同刚从冰水里捞出来。
朝着前方略显佝偻却步履沉稳的背影，深深弯下腰，姿态恭敬中带着一丝不易察觉的祈求，心中不敢去想象，如果癫狂的“保罗”命令被彻底执行，此刻的琥珀厅是否已沦为修罗场。
“嗯。”前方的赤塔虹没有回头，只是沉沉地应了一声，依旧负着双手，步伐看似平稳迅捷，但仔细看去，朴素的长袍下，肩膀线条似乎比之前绷得更紧，行走间袍袖的摆动，也带上了一丝微不可察的滞涩。
略显苍白的脸色，在廊道昏沉的光线下更显黯淡，如同蒙上了一层薄灰，强行凝聚风暴云，压制整座琥珀厅内失控的能量场，即使对他而言，也绝非轻易之举，显然消耗不浅，然而声音却依旧保持着仿佛能穿透迷雾的稳定。
“此行的目的，你既已亲见沙俄内部的倾轧，想必心中自有评判。”赤塔虹的语速不快，似乎每个字都在斟酌，带着洞悉世事的疲惫。
“无论是形如囚徒的彼得殿下，还是非人之态的‘保罗’殿下，他们争夺的，远不止是普鲁士一纸和约的签署权。”
“签名落下的瞬间，代表的将是沙俄帝国从此以后，由谁执掌真正的话语权，谁能代表沙俄签下盟约，谁便在未来的沙俄，乃至整个棋局之中，握住最重的砝码。”赤塔虹的话语平淡，却像一把冰冷的手术刀，精准剖开了权力博弈血淋淋的核心。