普鲁士使团的成员们，在沙俄权贵或明或暗的注视下，带着僵硬而不失礼貌的微笑，小心翼翼地落座，极力控制着自己的视线，强迫专注于面前桌案上，标注着复杂条款的和谈合约草案上，与对面的沙俄大臣开始了礼节性却暗藏机锋的初步讨论。
每个人都努力将注意力集中在冰冷的文字和数字上，试图用谈判的盔甲，抵御来自主位上无声无息，却散发着绝对恐怖气息的存在，目光如同受惊的飞鸟，稍有不慎便会掠过高耸的宝座，随即又惊慌失措地收回，额角渗出细密的汗珠。
上国代表赤塔虹，如同之前承诺的那样，沉默坐在了普鲁士使团一侧的席位上，位置略微靠后，却无比清晰表明了上国的立场。
端坐的姿态庄重而内敛，一身深色锦袍在满室的流光溢彩中，反而显得格外沉静，低垂着眼睑，睫毛在脸上投下淡淡的阴影，没有一丝多余的表情，仿佛一尊玉雕，将所有的情绪与想法都深藏于内。
既不参与讨论，也不发表意见，只是静静地坐在那里，用沉默的空气划出一道无形界限，他是普鲁士盟友的象征，却又不愿自身锋芒过于毕露，直接立于沙俄的对立面。
康知芝作为护卫，身姿挺拔如松，静默伫立在赤塔虹身后半步的位置，目光警惕地扫视着全场，特别是高座上令人不安的存在，手看似自然垂在身侧，指尖却微微内扣。
而在大门内侧的阴影边缘，阳雨斜倚在镶嵌着琥珀碎片的墙壁上，并未落座，似乎更愿意保持一个，能随时观察全局并警惕外部的姿态。
手指在宽大衣袖的遮掩下，无意识地反复揉搓着，一颗只有指甲盖大小的香丸。
香丸原本触手温润微凉，质地细腻，但此刻一丝难以言喻，微弱却清晰的温热感，正透过坚硬的外壳，持续不断地传来，如同某种沉睡的生命核心正在被唤醒，又如同警报般无声地搏动。
热度并不灼人，却带着奇异的穿透力，顺着指尖蔓延，悄然敲击着神经，阳雨低垂的眼帘下，眸色微凝，目光越过正在唇枪舌剑的外交官们，越过令人窒息的金色辉煌，最终落在了高座之上。
香丸的热度，似乎与某种难以名状的气息，形成了微弱，却令人心悸的共鸣。
不知道是不是错觉，阳雨的目光，捕捉到伊丽莎白女皇，深陷在干枯眼窝中的眸子，似乎极其短暂地掠过一线微弱的光，包含一丝难以言喻的祈求。
稍纵即逝，快得如同幻觉，阳雨试图抓住那丝情绪的尾巴，探究这无声的祈求究竟指向何方，然而不等他思绪深究，女皇的双眼已然迅速熄灭，重新沉入一片比琥珀更深沉，更空洞的死寂之中，仿佛被瞬间抽走了灵魂，又或者刚刚短暂的闪光，不过是死亡躯壳上最后的磷火。
“神谕之人阁下？”突然一声呼唤，穿透了琥珀厅内带着虚伪热情的谈判絮语，声音源头在大门之外，语调里混杂着令人毛骨悚然的情绪，仿佛是失而复得的惊喜，又像是发现了猎物的癫狂，尾音微微上扬，带着一丝扭曲的探究。
大门的位置，始终诡异敞开的缝隙处，阴影仿佛被无形的手拨开，一个身影带着理所当然的从容，步入了璀璨而腐朽的金色牢笼。
“怎么？这金碧辉煌的琥珀厅，不符合神谕之人阁下您勤俭爱民的光辉形象？甚至都不愿意坐下来休息一会儿？”
来人正是伊万·舒瓦洛夫，身形挺拔，衣着考究，每一步落下都带着贵族特有的韵律，英俊得近乎完美的脸庞上，挂着恰到好处的微笑，优雅得体，如同宫廷油画中的典范。
然而笑容却像一张薄薄的面具，面具之下，某种更本质的东西在疯狂涌动，使得那份优雅在昏暗的光线下，透出令人心悸的寒意。
微微歪头，目光锁定倚在门边阴影里的阳雨，声音带着主人翁般的随意，却又字字清晰，足以让整个大厅瞬间陷入冰点，话语像是调侃，但又带着一丝尖锐的嘲讽。
整个琥珀厅的空气仿佛凝固了，原本还在低声争论条约细节，试图用外交辞令粉饰太平的沙俄权贵，无论是阴鸷的亚历山大·舒瓦洛夫，还是老成持重的米哈伊尔·沃龙佐夫，亦或是手握重兵的将军，所有的声音戛然而止，如同被无形的冰水从头浇下。
脸上的血色迅速褪去，有人甚至控制不住地喉结滚动，艰难地咽下了一口空气。
没人敢抬头直视门口的姗姗来迟者，更无人敢上前搭话，一股深入骨髓的恐惧攫住了他们，比面对高座上女皇干尸时更甚百倍。
唯一能做的，就是将全部的精力，所有的伪装，都死死压在眼前的谈判桌和文件上，仿佛冰冷的条款，是此刻唯一能抓住的救命稻草，原本就紧张的气氛，瞬间绷紧到极致，空气中只剩下粗重而压抑的呼吸声，和纸张被无意识攥紧的细微摩擦声。
对方吐出“神谕之人”的刹那，阳雨的心脏如同被重锤猛击，骤然一缩，瞳孔不受控制地震荡收缩，这个称谓，等同于直接了断地点明了自己，外神信徒的身份。
巨大的危机感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上脊椎，阳雨几乎本能地调动起全部意志，强行压下翻腾的气血，将眼中的波澜死死摁回深潭般的平静，面上不显分毫，但宽大衣袖之下，一直紧握着香丸的手，却在这一刻发生了剧变。
始终散发着微弱温热的暗褐色香丸，毫无征兆地在阳雨掌心猛烈地自燃，没有烟雾，没有明显的火焰，但内部的温度骤然飙升，坚硬的丸体表面瞬间变得灼烫无比，仿佛握着一块刚从熔炉中取出的炽热炭核。
一股奇异而馥郁的清香爆发开来，如同无形的涟漪，迅速在琥珀厅沉闷腐败的空气中扩散开去。
香气纯净，宁神，带着某种驱邪避秽的古老力量，试图净化这片被无形污秽浸染的空间，然而清香的势头，却硬生生被伊万·舒瓦洛夫嘴角愈发骇人，愈发疯狂的优雅笑容所阻挡，所抵消，笑容如同深渊的裂口，贪婪地吞噬着光与净化的气息。
“自我介绍一下，我叫做伊万·伊万诺维奇·舒瓦洛夫，帝国的荣誉上将，冬宫的宫廷侍卫长。” 伊万·舒瓦洛夫对厅内死寂的氛围浑然不觉，或者说极为享受这种由他带来的绝对压迫。
旁若无人地踱步进来，目光饶有兴致地扫过深埋着头的沙俄重臣，姿态轻松得像在巡视自家庄园。
甚至优哉游哉地踱到一张镶嵌着金边的华丽高背椅旁，单手轻松地将椅子提起，如同拎起一件玩具，径直走向大门内侧的阴影处，也就是阳雨站立的位置。
将象征着权力与地位的椅子，“随意”放在阳雨身边不远的地方，优雅地拂了拂椅背上并不存在的灰尘，坐了下来，带着无可挑剔的贵族仪态。
微微侧身，面向阳雨，脸上的笑容完美无缺，声音清晰而富有磁性，如同在朗诵一首优雅的诗篇，目光扫过高座上那具枯槁的躯体，眼神深处掠过一丝冰冷而狂热的虔诚
“同时我也是女皇陛下意志的传讯者，和吾主在人间的先行者。” 最后几个字，伊万·舒瓦洛夫的声音陡然压低，带着近乎耳语般的亲昵，却又蕴含着令人头皮发麻的诡异力量。
“所以呢？”阳雨的声音低沉得如同冰层下的暗流，没有立刻回应对方华丽的自我介绍和挑衅的问候，反而抛出了一个淬着寒冰的反问。
微微偏过头，迎上不远处康知芝和赤塔虹投来，带着惊疑与询问的目光，没有言语，只是极其轻微，几乎不可察觉地摇了一下头，简单传递出静观其变的含义。
视线重新落回身旁优雅落座的伊万·舒瓦洛夫身上，眼神平静无波，仿佛在审视一件造型奇特，却内含剧毒的工艺品，唯有低沉话语中蕴含的，如同实质般冰冷刺骨的杀意，透露出平静外表下汹涌的暗礁。
赤裸裸的威胁，并未让伊万·舒瓦洛夫英俊的脸上，浮现丝毫怒意或惊慌，反而像是听到了什么绝妙的笑话，嘴角优雅的弧度咧得更开，露出一排过分整齐的牙齿，笑容里充满了病态的愉悦，和居高临下的怜悯。
“杀我？哦，神谕之人阁下，您真是如传闻中一般，充满了活力。”伊万·舒瓦洛夫的身体微微后仰，舒适地靠在高背椅上，一条腿悠闲地翘起，脚尖轻轻点着地面。
尽管坐在靠近大门，远离谈判核心的位置，但掌控一切的气势，仿佛他才是这金碧辉煌牢笼的中心，是唯一清醒，俯瞰着这出闹剧的神只代言人。
微微昂起线条优美的下颌，目光扫过阳雨一身朴素、甚至带着旅途尘埃的装束，又瞥了一眼谈判桌，声音里带着刻意夸张的惋惜，和毫不掩饰的煽动。
“听闻您还只是一个小小的基层官员？”伊万·舒瓦洛夫啧啧两声，仿佛在为明珠蒙尘而痛心，“在这场决定两国命运，瓜分未来疆土的谈判之中，就连一个座位都没有为您准备？这简直是难以想象的怠慢。”
“身为掌控两个世界链接钥匙的人，您遭受了如此卑微的待遇，就连我这个旁观者，都为您感到深深的惋惜和不平啊。”伊万·舒瓦洛夫的语气充满了戏剧化的同情，眼神却闪烁着兴奋的光芒，
“您看看我。”话锋一转，虚假的惋惜瞬间被极致的自傲与满足取代，仿佛在展示一件完美的战利品，摊开双手，动作优雅地量身定制的华服，目光扫过深深埋着头的权贵，嘴角挂着近乎残忍的得意笑容、
“凭借吾主的无上祝福，我已登顶整个帝国的权力巅峰。”
“他们畏惧我，如同羔羊畏惧猛虎，他们害怕我，灵魂都在我的注视下颤抖，却根本不能把我怎么样，一丝一毫，都不能。”伊万·舒瓦洛夫的声音低沉下来，却更具穿透力，如同毒蛇钻入耳膜，享受着空气中弥漫的恐惧，充满了绝对的掌控感，
微微前倾身体，目光如同冰冷的手术刀，精准地刺向阳雨，脸上浮现出带着强烈探究欲和病态兴趣的笑容。
“听闻阿列克谢和安德烈，曾经去游说过您？可惜安德烈那个蠢货，非但没有表达出真正的荣光与许诺，反而让您不得不采取了些措施，断去了他的一条臂膀？真是愚不可及。”伊万刻意放慢语速，仿佛在品尝某种味道独特的水果，笑容扭曲了一下，带着毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。
摇了摇头，发出一声短促而尖利的嗤笑，视线若有实质般扫过阳雨的身体，笑容愈发诡异，声音陡然转冷，充满了对同僚的极度轻蔑
“您看看，这就是信奉增殖之神的悲哀，身体可以融合万物，膨胀变形，可脑子，却不能增长丝毫智慧！”伊万用修长手指优雅点了点自己的太阳穴，眼神讥诮，“他们只配在泥泞里打滚，吞噬低等的血肉，永远触及不到真正的蜕变与升华。”
“您有如此大才！执掌链接之钥，只有吾主蜕衍之神，唯有祂超越生死，执掌更迭的伟大意志，才能完美地驾驭您的力量，才能为您指引通向终极的道路！”
伊万的语气瞬间又变得无比热切，眼神灼灼地锁定阳雨，仿佛在看着一件稀世珍宝，声音充满了蛊惑力，每一个字都仿佛带着粘稠的魔力，
“他们许诺给您的，无论是什么，是虚幻的权力许诺，还是空泛的利益交换，我都能代表吾主，给予您更多，十倍，百倍，都在所不惜。”伊万的声音低沉而充满诱惑，如同恶魔在耳边吟唱，优雅地挥了挥手，带着能给予一切的狂妄自信，话语斩钉截铁，没有丝毫犹豫
“权力？帝国的权柄，可以与您共享，金钱？整个西伯利亚的金矿，不过是您花园里的石子，美女？这片土地上最娇艳的花朵，都将为您绽放。”伊万向前探身，声音充满了煽动性的激情，“您想要什么，尽管开口便是，吾主蜕衍之神，从不吝啬对祂选中之人的恩赐！”
“吾主蜕衍之神，只有一个要求。”
然而慷慨的许诺，瞬间被更加冷酷，更加不容置疑的意志所覆盖，伊万脸上的狂热笑容并未消退，但眼神却骤然变得如同极地的寒冰，猛地转头，目光不再是看向阳雨，而是如同两道实质的冰锥，狠狠刺向谈判桌旁的普鲁士使团代表，整个琥珀厅的温度，仿佛又下降了几度。
声音不再蛊惑，而是带着斩尽杀绝的森然，每一个音节都像冰珠砸落在地，抬起手臂，带着主宰般的姿态，缓缓划过虚空，仿佛要将整个谈判桌，整个琥珀厅，乃至窗户外广袤的疆土都囊括其中，
“这片土地上，无论是双头鹰的旗帜下，还是普鲁士的黑鹰盘旋之处，都只能存在一个信仰，一个由吾主意志所铸就的神国，无论是沙俄还是普鲁士，都唯有臣服这一个选择。”
“我从来不做选择题，我只要我期望的答案。”阳雨的声音如同淬了冰的铁，每一个字都清晰地敲打在琥珀厅沉寂的空气里
嘴角的弧度与其说是笑，不如说是刀刃反出的冷光，直刺伊万膨胀的自信核心，目光锐利如鹰隼，掠过对方因权力而扭曲的脸庞，最终投向大厅穹顶描绘着天堂与圣徒的华丽壁画，语调带着穿透历史的冷冽。
“人类能够在这片大地上生存千年万年，并非依靠某个神只的垂青，而是源于血脉深处无法被磨灭的意志。”
“你现在能代表女皇陛下发号施令，借神恩窃据权柄，那么以后呢？”阳雨的视线重新锁定伊万，带着毫不掩饰的讥讽，“你能永远操控这个帝国的心跳，扼杀它每一次不甘的悸动吗？人心的缝隙，比最薄的刀刃还要窄，却足以让整个看似固若金汤的堡垒，分崩离析。”
“那是当然！”伊万的回答没有丝毫犹豫，反倒像是被阳雨的质疑点燃了体内最深层的狂热燃料，脸上的笑容骤然放大，扭曲出超越人类情感的兴奋与满足，仿佛一个迫不及待，要向观众展示终极魔术的表演者。
“神谕之人阁下，看来您对吾主蜕衍之神的伟力，依旧心存疑虑，这很好，疑惑需要解答，而我，将为您献上最完美的答案！”猛地站起身，伊万并非走向阳雨，而是朝着通向幽深走廊的大门，优雅地，带着近乎虔诚的仪态，伸出了手臂。
随着话语的回荡，一个身影应召般出现在门口的光影交错处。
一个身着沙俄皇室华服的孩童，身形幼小而单薄，样式繁复至极的深蓝色天鹅绒外套镶嵌着金线刺绣，沉重的宝石勋章几乎压弯了纤细的肩膀，然而象征尊贵的华丽衣袍，却包裹着一具令人心悸的苍白躯体。
男孩的皮肤光滑得诡异，没有丝毫血色，在琥珀厅辉煌的灯火下，呈现出近乎半透明的玉髓般质感，仿佛从未接触过阳光，又像是被精心剥去了所有天然的保护层。
面容依稀能辨认出彼得大帝血脉的痕迹，略显突兀的鹰钩鼻，和微微前伸的下颌，遗传自父亲卡尔·彼得，但此刻这些特征，被非人的病态平静所覆盖。
整个人站在那里，就像一个刚从滚水中捞起，被剥掉了所有外壳的煮鸡蛋，脆弱得令人不安，却又透着不属于生命的诡异“洁净”。
男孩的目光越过伊万，精准落在阳雨脸上，本该属于一个七八岁孩童的眼睛，此刻却深不见底，闪烁着远超年龄的阴鸷，狡诈，以及一丝发现了新奇玩具般，带着残忍意味的兴奋。
伊万·舒瓦洛夫的声音因极致的激动而微微发颤，带着献宝般的癫狂，微微躬身，行了一个极其夸张的宫廷礼，“请容我为您介绍，这位是沙俄帝国未来的沙皇，天命所归的未来主宰，保罗一世·彼得罗维奇殿下！”
即使以阳雨历经淬炼的心志，此刻也难以遏制内心的惊涛骇浪，瞳孔在瞬间骤然收缩，如同被无形的针狠狠刺中
上一刻还在讥讽伊万无法长久掌控帝国，下一刻，对方竟直接将帝国未来的象征，彼得大帝的嫡系血脉，以如此可怖的姿态推到了面前，这已非简单的权力游戏，而是对人类根基赤裸裸的亵渎与侵蚀。
小保罗，或者说此刻占据着保罗躯壳的存在，缓缓向前迈出一步，过于成熟，过于阴冷的眼睛牢牢锁定阳雨，嘴角极其缓慢地向上牵扯，形成一个绝非孩童所能做出，混合着诡异与贪婪的弧度，声音清脆稚嫩，吐出的词汇却冰冷粘腻，带着非人的韵律。
“母神在上，神谕之人。”声音在寂静的大厅中清晰回荡，如同毒蛇滑过冰冷的石面，“保罗”微微颔首，动作僵硬如同提线木偶，礼敬中透着令人毛骨悚然的亵渎感，“本座【蜕衍】，终于见到你了。”
几乎在对方出口说话的瞬间，阳雨一直垂在身侧的手，拇指与食指之间，一直被无意识捻动，用以凝神静气的香丸，猛地爆发出前所未有的异象。
原本只是微微发热，偶尔逸散出几缕清雅白烟的香丸，此刻如同被投入了无形的炼狱熔炉，香丸本身在疯狂燃烧，发出如同油脂迸裂般的细微爆鸣，比火焰更骇人的是骤然爆发的气味。
原本宁神清心的淡雅檀香，在极短的刹那，被如同万千腐朽草木瞬间燃烧，又混合着血腥与铁锈，极具侵略性的焦糊腥气所取代。
气味浓烈到近乎有形，如同无数根烧红的针，粗暴扎进阳雨的鼻腔，猛烈冲击着他的颅腔，不再仅仅是示警，更像是濒死野兽绝望的嘶嚎，是无数灵魂被强行撕裂，熔铸时发出的尖啸。