杨寅的神经绷紧到了极限，仿佛轻轻一碰就会断裂。他的耳朵捕捉着树林里任何一丝异响——风声、树叶摩擦声、远处犬吠的起伏…
他期盼着听到熟悉的脚步声，又恐惧着听到任何靠近的动静。
幸运的是，或许是钱冲和李主事这两条鲜活生命的惨死，已经满足了这血腥陷阱的“诱饵”需求；或许是其他人在金陵城混乱的追捕和封锁中，终究未能突破重围抵达这里。
直到东方天际那惨淡的鱼肚白，如同死人苍白的脸孔，一点点吞噬掉最后的黑暗，预定的汇合时间早已过去许久，这片被诅咒的空地，再未迎来任何一个使团成员的身影。
只有愈发浓重的血腥味，在黎明的寒风中无声地飘散。
天亮时分，浓重的雾气开始在林间弥漫。
土地庙那扇腐朽的木门“吱呀”一声被推开。
十几个黑影鱼贯而出，站在空地上，伸着懒腰，打着哈欠，脸上带着执行完任务后的疲惫和不耐烦。
“奶奶的！蹲了大半夜，冻死老子了！差不多了吧？天都快亮了！”
一个身材魁梧、穿着黑色劲装、头目模样的汉子骂骂咧咧地开口，声音粗嘎。
他脸上有一道狰狞的刀疤，从眼角划到嘴角，在晨曦微光中更显凶悍。
“客栈那边传回信儿了，头儿！”
另一个瘦小的黑影凑上前，谄媚地报告。
“火势冲天！姓杨的那个武官头子，被炸得尸骨无存，肯定烧成灰了！跑不了！”
“嗯。”
刀疤脸头目满意地点点头，活动了一下僵硬的脖子。
“行了！清点一下‘货’，准备收工！回去等着领赏钱吧！”
“是！”
手下们应和着，脸上露出贪婪的笑容。
接下来的场景，让伏在暗处的杨寅目眦欲裂，一股几乎要焚毁理智的怒火和彻骨的悲凉瞬间吞噬了他！
只见两个黑影走进庙里，很快拖出来两个沉甸甸的大麻袋。麻袋口被粗暴地解开，倒提着往空地上一倒！
“噗通！”“噗通！”
一颗颗…一颗颗血污凝固、面容扭曲、双眼圆睁或紧闭的人头…滚落出来！在冰冷的泥地上堆成一片！
整整十七颗！
杨寅的视线瞬间模糊，又瞬间变得血红！
他看到了虎子那刚毅不屈的脸庞，看到了孙鹰那年轻却充满警惕的眼睛，看到了那些熟悉或不甚熟悉的文书、随员…最后，他的目光死死定格在滚落到最边缘的那颗头颅上！
那是陈名夏！
那个在武英殿上慷慨陈词、铁骨铮铮的汉子！
那个不久前还在与他畅饮、痛斥江南糜烂的朝廷正使！此刻，他双目紧闭，脸色灰败，曾经梳理得一丝不苟的发髻凌乱不堪，凝固的血污沾满了鬓角和脖颈，那曾经闪烁着智慧与信念光芒的头颅，此刻如同破败的玩偶般滚落在泥泞里！
“一、二、三…十六、十七！”
一个喽啰蹲在地上，毫不在意地拨拉着人头，大声报数。
“对上了！客栈烧死一个姓杨的，加上这十七个，一共十八个，一个不少！齐活儿！”
瘦小喽啰兴奋地嚷道。
“妈的，总算完事了！累死老子了！把这堆晦气东西打包带走！收工！”
刀疤脸头目不耐烦地挥挥手，仿佛在清理一堆垃圾。
后面的话，杨寅一个字也听不清了。
他的世界只剩下那片血泊中堆积的人头，只剩下陈名夏那双紧闭的眼睛。
一股冰冷到极致、又灼热到极致的杀意，如同火山岩浆般在他体内奔涌、咆哮！
他全身的骨骼都在发出不堪重负的轻微爆响。
冷静！杨寅！冷静！
一个声音在他灵魂深处嘶吼。愤怒会让人盲目！复仇需要智慧！他强迫自己将目光从陈名夏的头颅上移开，如同最精密的机器般开始分析眼前的局势：
敌人有十三人，装备精良，行动迅捷，配合默契，为首者气息沉稳，是劲敌。
但一夜蹲守，精神松懈，体力消耗，此刻正是最疲惫、警惕性最低的时候！
黎明前最黑暗的时刻，浓雾弥漫，树林边缘地形复杂，有乱石、灌木、斜坡。敌在明，我在暗！
自身体力消耗巨大，有伤在身，但悲愤化为力量！武器有精钢短刀一把，弩箭七支。
一个疯狂而缜密的伏击计划瞬间在他脑中成型。
杀手们开始懒散地收拾现场，两人一组，准备将人头重新装回麻袋。刀疤脸头目抱着膀子站在空地中央，警惕性明显降低。
就是现在！
杨寅动了！
如同蛰伏已久的毒蛇，从乱石灌木的阴影中暴起！
他没有冲向人群，而是如同狸猫般悄无声息地绕到了杀手们侧翼一棵枝叶茂密的大树后。
他深吸一口气，肺部火辣辣地疼，但眼神却冰冷如万载寒冰。
他抬起左手，袖中隐藏的袖珍手弩对准了空地边缘一个正背对着他、弯腰去捡人头的杀手。
“嘣！”
一声轻微得几乎被风声掩盖的机括声！
淬毒的弩箭精准地没入那杀手的后颈！他甚至来不及哼一声，便一头栽倒在地。
“嗯？老六怎么了？”
旁边的杀手发现同伴倒地，疑惑地走过去查看。
“噗！”
又是一支弩箭！这次是侧面射来，直接贯穿了查看者的太阳穴！
“敌袭！有埋伏！”
刀疤脸头目反应极快，厉声嘶吼，瞬间拔刀出鞘！剩余的杀手们也立刻惊觉，纷纷抄起武器，背靠背围成一圈，警惕地扫视着浓雾弥漫的树林。
杨寅没有给他们喘息和判断方向的机会！
他如同鬼魅般在浓雾和林木间高速移动，借助地形和雾气完美隐藏身形。每一次停顿，必有一支弩箭射出！
“啊！”
“在那边！”
“小心暗箭！”
惨叫声和惊呼声接连响起。杨寅的弩箭刁钻狠辣，专射面门、咽喉等要害！瞬间又有三人毙命！
“妈的！是个高手！散开！找出他！”
刀疤脸又惊又怒，指挥手下向弩箭射来的大致方向包抄。
就在杀手们散开队形，试图搜索的刹那，杨寅如同捕食的猎豹，从一棵大树后猛然扑出！
目标直指侧翼一个落单的杀手！那杀手只觉眼前黑影一闪，冰冷的刀锋已经抹过了他的咽喉！鲜血喷溅！
“在这！”
旁边的杀手立刻挥刀劈来！
杨寅身形一矮，短刀贴地横扫，精准地削断了对方的小腿肌腱！那杀手惨叫着倒地！杨寅看也不看，脚尖一点，扑向另一个目标！
他充分利用了地形！在乱石间翻滚腾挪，利用灌木丛遮挡身形，每一次出手都如同毒蛇吐信，狠辣致命！
他绝不与多人硬拼，一击即退，利用速度和地形不断袭扰、分割！
杀手们虽然凶悍，但在浓雾弥漫、敌暗我明、同伴接连倒下的巨大心理压力下，阵脚大乱。
他们看不清敌人的确切位置，只能胡乱地向雾气中挥舞兵器，恐慌如同瘟疫般蔓延。
刀疤脸头目又惊又怒，他看出杨寅的意图，试图稳住阵脚：
“别乱！向我靠拢！背靠背！”
然而，为时已晚！
杨寅如同附骨之疽，专挑落单和慌乱者下手。每一次短刀挥出，都带起一蓬血雨！惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声在破晓前的树林里交织成一曲死亡的乐章。
战斗持续的时间并不长，却惨烈无比。
当最后一名喽啰被杨寅从背后一刀捅穿心脏，无力地倒下时，空地上只剩下刀疤脸头目一人。
他背靠着一块巨石，双手持刀，身上也多了几道伤口，眼神中充满了惊骇和难以置信。
他无法想象，一个人，在那种状态下，是如何将他们这十几名精锐杀手如同砍瓜切菜般屠戮殆尽的！
杨寅从浓雾中缓缓走出，浑身浴血，如同地狱归来的修罗。他手中的短刀还在滴血，冰冷的眼神死死锁定着最后的猎物。
“你…你到底是什么人？！”
刀疤脸声音带着一丝颤抖。
杨寅没有回答，只是步步紧逼。他需要活口！
刀疤脸眼中闪过一丝狠厉，他知道自己绝无生路，猛地举刀，竟是要自刎！
“想死？没那么容易！”
杨寅的速度更快！短刀脱手飞出，如同闪电般击中刀疤脸的手腕！
“当啷！”
长刀落地！
杨寅已如狂风般扑至，一脚狠狠踹在刀疤脸的膝盖上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
刀疤脸惨嚎一声，跪倒在地！
杨寅毫不留情，一脚踩住他受伤的手腕，另一只手如铁钳般扼住他的喉咙，将他死死按在冰冷的泥地上！
他的脸凑近刀疤脸因剧痛和窒息而扭曲的面孔，声音如同九幽寒风，一字一句地问道：
“说！谁派你们来的？！目的何在？！”
刀疤脸眼中闪过怨毒和恐惧，死死咬着牙关。
杨寅眼神一厉，脚下猛地用力碾动！
“啊——！”
刀疤脸发出撕心裂肺的惨叫，感觉手腕的骨头都要被碾碎了！
“说！否则，让你求生不得，求死不能！”
杨寅的声音没有丝毫温度，只有刻骨的杀意。
剧烈的疼痛和杨寅身上那如同实质的恐怖杀意彻底摧毁了刀疤脸的心理防线。
“是…是马阁老！是马士英马阁老！”
他涕泪横流，嘶声喊道。
“他…他说你们是伪帝使臣，意图扰乱江南，挑拨离间！必须…必须全部除掉，以绝后患！一个活口…一个活口都不能留！还要…还要把你们的脑袋带回去复命！说…说是给阮尚书和朝廷诸公一个交代！断绝…断绝与北方的任何联系！”
“马士英…阮大铖…”
杨寅眼中寒光爆射！果然是他们！
为了维护自己的权势和谎言，不惜屠戮朝廷使臣！栽赃陷害！此仇不共戴天！
他得到了想要的答案。
“呃…”
刀疤脸还想求饶，杨寅扼住他喉咙的手猛地一发力！
“咔嚓！”
一声脆响！
刀疤脸的头颅无力地歪向一边，眼中还残留着惊恐和绝望。
杨寅松开手，缓缓站起身。浓雾渐渐散去，晨曦微光穿透林梢，照亮了这片如同修罗场般的空地。
十三具尸体横七竖八，血腥味浓重得令人作呕。
他走到陈名夏的头颅前，缓缓蹲下。
他脱下自己那件沾满血污和烟尘的外袍，小心翼翼地整理着那颗曾经承载着大明希望的头颅，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
然后，他默默地走向其他同袍的头颅，目光扫过每一张曾经鲜活、如今却永远凝固的面孔，朝着摆好的十七颗首级拜了三拜，没有时间思考，甚至没有时间悲伤。
杨寅形如孤狼，身后是安息亡魂的火焰，他要继续未尽的事业，为了其他十七个人，活下去！
本卷完