杨谷与徐祉妍对坐在临水的竹亭中，石桌上摆着一局残棋。
徐祉妍素手执白子，沉吟良久方才落子。她的手很稳，丝毫不受远处隐约传来的炮火声影响。
“听炮声的密度和方向，明军应该已经破城了。”
徐祉妍轻声说道，语气极为随便。
“水西门方向的喊杀声最盛，想必是主攻方向。”
杨谷目光依然停留在棋盘上，仿佛在思考下一步该如何落子。他执黑子的手指修长有力，关节处有着长期握兵器留下的老茧。
“魏渊用兵，向来如此。”
杨谷终于落下一子，声音低沉而平静。
“先以雷霆之势破其一点，再趁乱扩大战果。当年在南阳练兵时，他就最爱这般打法。”
徐祉妍微微颔首，为两人续上新茶。
茶香袅袅，与远处飘来的硝烟味奇异交织。
她忽然轻声道：
“还记得你总是同我说起，在南阳与魏渊的第一次相遇，兴奋地说遇见了真英雄。”
杨谷嘴角微微上扬：
“呵呵，对！那时候我记得还宰了他一顿什么‘金豆套餐’，那时在南阳城内可是一餐难求啊。”
他的目光掠过湖面，似乎穿过时空看到了那个热血沸腾的自己。
忽然，一艘小船急急划破湖面宁静。
船未靠稳，一个身着白莲教服饰的亲信就跳上岸，踉跄着跑来，扑通一声跪在竹亭外。
“杨帅！城破了！明军已经攻入城内！”
亲信抬起头，脸上满是血污和焦急。
“水西门、仪凤门都已失守，尊主。。。尊主下落不明！有人看见他带着亲信往秦淮河方向去了！”
杨谷执棋的手微微一顿，黑子在指尖停留片刻，又缓缓落在棋盘上：
“知道了。你走吧，换个名字，好好活下去。”
亲信不可置信地抬头：
“杨帅！现在走还来得及！我们在浦口备了快马，只要过了江。。。”
杨谷抬手打断他，目光依然投向远处的金陵城：
“我累了。这乱世，我看够了。”
他的声音里带着深深的疲惫，那不是肉体的疲倦，而是源自灵魂的倦怠。
亲信跪地向前爬了几步，泣不成声：
“杨帅！弟兄们都在等您！只要您振臂一呼，咱们还能。。。”
“走吧。”
杨谷的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
“告诉还在抵抗的弟兄们，放下兵器，回家去吧。”
亲信重重磕了三个头，额头抵在青石板上久久不起。徐祉妍轻轻推过一个包袱：
“这里面有些银两和干粮，拿着吧。”
亲信含泪接过，一步三回头地走向小船。船桨划破水面，渐渐远去，湖心岛重归宁静。
徐祉妍起身，走到杨谷身后，轻轻为他按摩太阳穴：
“真的不后悔？”
杨谷握住她的手：
“与其苟且偷生，不如与你在此了结。这些年来，欠你的太多。”
远处，金陵城的方向突然升起滚滚浓烟，隐约传来建筑倒塌的轰鸣声。
夫妻二人相视一笑，仿佛那不过是夕阳下的又一道风景。
徐祉妍轻声道：
“我去准备晚膳。今日，我想亲手为你炖一盅莲子羹。”
杨谷颔首，目光再次落回棋盘，独自对弈起来。
此时的金陵城已陷入末日般的混乱。
街巷间，明军与白莲教残部展开残酷的巷战，每一寸土地都浸透着鲜血。曾经神圣的白莲教总坛此刻浓烟滚滚，那些虔诚的教徒要么战死，要么茫然失措地四处奔逃。
徐少谦在总坛地宫中匆忙收拾金银细软，对身旁苦苦哀求的长老们厉声呵斥：
“糊涂！留得青山在，不怕没柴烧！”
他竟然抛下数万教众，带着十余亲信从密道悄然逃走，将那些将他奉若神明的信徒留在炼狱之中。
魏渊策马入城，玄甲上沾满征尘。
他冷静地指挥各部肃清残敌，下令严禁杀戮投降者。当听到杨谷仍在玄武湖岛未走时，他立即命人备船：
“我要亲自去见杨兄。”
小船划破玄武湖的平静，岛上的竹影越来越清晰。
然而当魏渊踏上小岛时，眼前景象让他顿住脚步。
竹舍已然起火，火势凶猛，映红半边天空，将黄昏的天色染得如同血色。
“杨兄！魏渊求见！”
魏渊高声喊道，声音中带着难得的情感波动。
火海中传来杨谷平静得近乎超然的声音：
“兄弟，别来无恙。杨某今日就此别过，愿来生我们还能并肩战斗。”
他的语气仿佛不是在告别生命，而是在结束一场漫长的旅程。
徐祉妍的声音也随之传来，清越而坚定：
“夫君，我随你去。黄泉路上，不让你独行。”
魏渊默然片刻，火焰的热浪扑面而来，他却感觉心中一片冰凉：
“何必如此？天下已定，何必以死明志？”
“我说过，这是属于我的献祭。”
杨谷的声音渐弱，却依然清晰。
“每个人都要为自己的选择付出代价。我选择了这条路，就要走到底。”
竹舍在火焰中发出噼啪的声响，杨谷的声音继续传来。
“我们每个人都有自己的路要走。你的路还在前方，大明需要你，天下需要你。。。我相信你！”
魏渊伫立良久，火焰在他眼中跳动。
他想起多年前南阳校场上那个意气风发的青年将领，想起并肩作战的岁月，想起分道扬镳时的痛心。
如今，一切都要在这场大火中化为灰烬。
“杨兄可还有什么未了的心愿？”
魏渊最终问道，声音低沉。
火海中传来最后的话语：
“人生短短，如梦似幻；较于天地，岂有不灭。。。兄弟，我先走一步了，你一切顺利。。。”
火越烧越大，竹舍轰然倒塌，火星四溅，如同万千萤火飞向夜空。
魏渊伫立良久，最终整理衣冠，对着熊熊烈火深深一揖：
“一路走好，我的兄弟。”
在那一刻，魏渊明白了一个残酷的真理：有些人注定无法同行，即便是最亲密的战友，也可能会走向截然不同的道路。
而历史的车轮从不因个人的悲欢停留，它只会碾过无数理想与信仰，继续向前。
火焰渐渐熄灭，只余灰烬。
魏渊转身离去，背影在暮色中显得格外孤独。
他知道，自己还要继续走下去，带着逝去之人的期望，走向那个未知却又必须面对的未来。
金陵城破，白莲教覆灭。
硝烟尚未散尽，魏渊便下达了严厉的安民令：严禁杀戮俘虏，不得骚扰百姓，违令者斩。
命令一出，原本惶惶不安的金陵城渐渐恢复秩序。许多白莲教将领听闻杨谷夫妇的选择，深受震撼，纷纷自缚请降。
他们排着长队，在明军看守下低头走过曾经誓死守卫的街道，眼神复杂地望着那座他们曾经誓死守卫的城市。
三日后，魏渊选择在金陵原弘光皇宫的废墟上设祭。
这里曾是南明小朝廷的所在，也是白莲教建政的象征之地。
祭坛简单而庄重，香烟缭绕中，供奉着所有战死者的牌位，无论是明军将士，还是白莲教信徒，甚至包括杨谷夫妇的灵位。
魏渊站在高处，玄甲未卸，猩红战袍在微风中轻扬。他目光扫过台下众将，声音沉痛而有力：
“今日一统，非我魏渊一人之功。”
他顿了顿，望向台下伤痕累累的将士们。
“是孙传庭将军血战襄阳，是猛如虎将军死守隘口，是郑芝龙总兵打通长江，是莫笑尘将军率先登城，是千千万万将士用命之功！”
众将肃立，许多老兵忍不住拭去眼角的泪水。
魏渊走向杨谷的灵位，轻抚牌位，继续道：
“望诸位以我兄杨谷为鉴：争天下易，守本心难。战场上的胜负分明，可人心中的正邪善恶，往往只在方寸之间。今日我们得胜，更当时刻自省，勿忘初心。”
他转身面向长江方向，夕阳如血，洒在江面上，泛起万点金光。
“两年前，崇祯陛下殉国，中原大乱，烽烟四起。今日，这场动乱终于平息。但是，”
他的声音陡然凝重。
“更大的挑战，才刚刚开始。”
“我们要重建的不仅是一座城池，更是天下的秩序与民心。
北有满清虎视眈眈，西有流寇余孽未清，中原大地百废待兴。诸位，”
魏渊目光如炬。
“真正的征战，现在才开始。”
台下鸦雀无声，所有将领都陷入沉思。他们忽然明白，攻城略地只是开始，如何守住这片江山，如何让百姓安居乐业，才是真正的考验。
祭礼结束后，魏渊独自站在江边，望着奔流不息的长江。莫笑尘悄悄走来，低声道：
“柱国，徐少谦的下落已有线索，据说往海上去了。”
魏渊摆摆手：
“不必追了。一个失去信念的狂徒，掀不起什么风浪。”
他最后望了一眼玄武湖方向，轻声道：
“传令，在湖心岛原址立碑，就写，故友杨谷夫妇安息之所。”
莫笑尘领命而去。
夕阳完全沉入江面，黑夜降临。
但金陵城中，点点灯火依次亮起，仿佛在黑暗中燃起了希望的星火。
魏渊默默的注视着眼前这片饱经沧桑的大地，他知道眼中的这一点点星星之火，将来必能够掀起燎原之势。
“是啊！星星之火，可以燎原！我辈又怎能颓废呢？还有广阔的天地在等着我去探索，还有无数的强敌在等着我去征服。杨谷兄，你的夙愿、你的野望、你的理想、你的浪漫，都交给我魏渊来实现吧，我就是你的眼，我会帮你好好欣赏这个世界的！”