金陵城的深秋，晨雾如轻纱般笼罩着这座刚刚经历战火洗礼的古都。空气中弥漫着一种复杂的气味——硝烟的刺鼻、血腥的锈蚀尚未完全散去，却又夹杂着炊烟的温暖和早市上蒸腾的食物香气。
凉风拂过街巷，卷起几片枯黄的梧桐叶，也稍稍吹散了连日来的肃杀之气。
魏渊特意褪去了那身标志性的沉重甲胄，只着一袭简单的玄色常服，腰系革带，脚踏皂靴，看起来像个寻常的文人士子。
唯有那双深邃如渊的眼眸，偶尔闪过的锐利目光，透露出不凡的气度。他信步走在街道上，身后跟着如同铁塔般的贴身侍卫牛金。
“公子，您看这铺子都开张了！“
牛金粗犷的嗓音在清晨的宁静中格外响亮，惊得几只麻雀扑棱着翅膀从屋檐飞走。
几个早起的商贩闻声好奇地张望，见到是牛金那一副凶神样子，连忙低下头去。
这壮汉比魏渊高出半个头，虎背熊腰，一身结实的腱子肉将青布外衣撑得紧绷绷的。
他腰间佩着一柄厚重的环首刀，随着步伐发出有节奏的轻响，右手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周。
魏渊微微颔首，目光缓缓扫过街道两旁。工匠们已经开始了一天的劳作：木匠在修理被战火损毁的门窗，发出叮叮当当的敲击声；泥瓦匠站在脚手架上，仔细地修补着墙上的破损；几个妇人蹲在街边，清洗着被血污沾染的石板路。
虽然到处可见战火留下的创伤——焦黑的梁柱、破损的墙壁、尚未清理干净的血迹，但整座城市已经呈现出井然有序的气象。
商贩们陆续摆出摊位，叫卖声此起彼伏。
一个老翁正在整理他的竹编摊子，各种精巧的篮筐簸箕摆放得整整齐齐；旁边是个卖早点的摊贩，蒸笼里冒出腾腾热气，散发着包子和蒸饼的香味；更远处，几个布商正在展开色彩鲜艳的绸缎，在晨光中泛着柔和的光泽。
一队明军士兵巡逻经过，铠甲铿锵作响。
为首的队正一眼认出魏渊，立即肃立行礼，身后的士兵们也齐刷刷地站得笔直。
魏渊轻轻摆手，示意他们继续巡逻，不必多礼。士兵们这才继续前进，但步伐明显更加整齐有力，显然是想在统帅面前展现出最好的军容。
牛金凑近些，压低声音道：
“公子，百姓们看起来安心多了。前几天还有人见了官军就躲呢！“
魏渊唇角微扬：
“乱世求存，本是常情。如今秩序恢复，自然就安心了。“
他的目光落在一个正在帮父亲摆摊的少年身上，那孩子虽然衣衫褴褛，脸上却带着明亮的笑容。
晨光渐渐强烈，驱散了薄雾，也照亮了这座正在苏醒的城市。
魏渊深吸一口气，空气中依然能嗅到隐约的血腥，但更多的，是生活重新开始的希望气息。
魏渊负手而立，目光掠过正在修缮中的街市，微微颔首：
“倒是比杨寅想的恢复得快。“
他的声音平静，却带着几分欣慰。
“百姓但得温饱，便知礼仪。乱世之中，能有一口安稳饭吃，便是最大的福分。“
牛金粗大的手掌挠了挠后脑勺，憨声道：
“要俺说，还是公子您治军严明。进城那会儿就下了死命令，不许扰民，不许抢掠。要是换做那些贼兵，早把这金陵城抢得底朝天了！俺可是听说，白莲教刚进城那会儿，纵兵抢了三天三夜呢！“
魏渊不置可否地笑了笑，目光忽然停留在街角一处残破的豪宅门楼上。
那宅子虽然已经破败，但从精美的雕花和宏伟的规模，仍能看出昔日的辉煌。他若有所思地问道：
“老牛，你还记得咱俩刚见面的时候，杨寅问过你的，江南有名的四大家族吗？郑、秦、钱、安，他们现状如何？“
牛金眨巴着一双铜铃大眼，努力在认知范围中搜寻：
“郑家俺知道！郑总兵现在可是咱们的人，在金陵之战立了大功。郑森那小子就更不用说了，“
他咧开大嘴笑道，
“公子您把他提拔进了内阁，还给他赐名‘成功‘。现在这小子可是出息了，俺老牛是没法跟在东瀛的时候那样，跟他一块喝酒闹腾了！“
魏渊不禁笑骂：
“你个老牛！咋的，你也想进内阁啊？“
“哎呦喂，公子您就别拿俺开玩笑了！“
牛金连连摆手，
“俺连字儿都不认识多少，去了还不得让人笑话死？俺就乐意跟在公子身边，给您牵马执镫，这就挺好！“
“行啊老牛，“
魏渊挑眉，
“如今也学会说话了。“
牛金嘿嘿一笑，露出两排大白牙，继续道：
“钱家嘛。。。“
他皱起眉头，语气中带着几分鄙夷，
“俺听说那个钱谦益，先是投了弘光朝廷，后来又降了白莲教，最后眼见咱们打来了，竟然又想投诚！这种三姓家奴，谁看得起啊！现在钱家宅子都让人给砸了，族人四散逃命，惨哩！“
魏渊轻叹一声，目光中流露出几分惋惜：
“文人无行，终致此祸。钱牧斋才学是有的，可惜少了些风骨。“
“秦家更惨！“
牛金压低声音，凑近些说道，
“他们家的生意都依托漕运，战事一起运河断了，家里积压的货物全烂在仓库里。后来乱民冲进府邸，“
他做了个抹脖子的手势，
“听说一家老小都没逃出来。。。真是造孽啊！“
魏渊沉默片刻，缓缓道：
“乱世之中，财富反而招祸。秦家富甲一方，却无自保之力，终成他人眼中肥肉。“
他顿了顿，又问，
“那安家呢？“
“安家倒是聪明，“
牛金说道，
“眼见形势不妙，早早就变卖家产，举家迁往福建了。不过现在咋样，俺就不知道了。听说走的时候很是狼狈，几代人积攒的家业，就这么散喽！“
魏渊望着远处渐渐热闹起来的街市，若有所思：
“兴衰更替，本是常理。有人倒下，就有人站起来。这金陵城，终究会迎来新的主人。“
二人信步转过街角，来到一片幸免于战火的街区。
这里的房屋相对完好，屋檐下挂着风干的腊肉和红辣椒，窗台上摆着几盆秋菊，为这座饱经沧桑的古城增添了几分生活气息。
几个总角小儿正在空地上追逐嬉戏，踢着一个用藤条编成的球。银铃般的笑声洒满街道，与远处工匠施工的叮当声交织成奇妙的乐章。
一个约莫五六岁的男童追球时不小心绊倒在地，膝盖磕在青石板上，刚要咧嘴哭喊，他的母亲急忙从旁边的布铺里跑出，将他搂在怀里轻声安慰。
“宝儿不哭，娘吹吹就不疼了。“
那妇人约莫三十年纪，衣着简朴却整洁，温柔地拍着孩子的背。
那男童破涕为笑，忽然注意到魏渊在看他，竟露出个缺了门牙的灿烂笑容，还笨拙地抱拳行了个礼，显然是见过些世面的商家孩子。
魏渊微微一怔，随即颔首回礼，眼中掠过一丝难得的柔和。
“这些娃儿倒是快活。“
牛金憨笑道，粗犷的脸上也露出几分慈祥。
“打生打死是他们大人的事，娃儿们只要有口吃的，有伴儿玩，就乐呵得很。要俺说，这天底下的道理，其实就这么简单。“
魏渊注视着那对母子，母亲正细心拍去孩子衣襟上的尘土，眼中满是纯粹的爱意。
阳光洒在他们身上，勾勒出一圈温暖的光晕。这一刻，他忽然想起了什么，脸色微变。
“坏了！“
魏渊突然止步，右手不自觉地握成拳，
“侯治父子！自归辽东后军务繁忙，把他们安排去帮琉球王子复国后，竟把他俩给忘了！“
牛金先是一愣，铜铃大眼眨了眨，随即猛地拍了下脑门，发出清脆的响声：
“哎呦！俺这猪脑子！侯总兵之前确实托人捎信来，说他们先在琉球安顿下来了。毕竟当年属于无诏出兵，回来的话只怕会遭受朝廷的处罚。。。对了！还让俺秘密向公子您汇报！俺这。。。俺这榆木脑袋，一说是要秘密的，全给忘得干干净净了！“
魏渊愕然转头，只见牛金那张憨厚的脸上写满了懊恼，一双大手不住地搓着，像个做错事的孩子。
对视片刻，两人突然同时放声大笑起来。魏渊笑得前仰后合，连日来的疲惫仿佛都在这笑声中消散；牛金则笑得满脸通红，不住地拍打自己的脑袋，连声道：
“该打！该打！“
路过的百姓纷纷侧目，不明白这两位气度不凡的大人为何在街市上如此开怀。
但这笑声中没有任何嘲讽，只有对故友无恙的由衷欣慰，以及对这乱世中难得温情时刻的珍惜。
笑毕，魏渊拭去眼角的泪花，轻声道：
“有人衰败，就有人崛起；有人离去，就有人归来。这便是世道啊。侯家父子既然在琉球安好，倒是意外之喜。回去之后立刻行文，让他们回来吧，战后重建，需要人才！“
“好嘞！”
魏渊望向远处渐渐升起的朝阳，他知道，建设一个新秩序，远比打破一个旧秩序要苦难的多，他必须一步一个脚印的去改变这个饱受战乱摧残的天下。