永熙二年的正月，紫禁城被一场新雪覆盖。
琉璃瓦染了素白，朱红宫墙映着皎洁，雕梁画栋间悬挂着冰凌，宛如琼楼玉宇，勾勒出极致的、静谧而庄严的中国美。
乾清宫前的广场上空无一人，唯有雪花无声飘落，将一切喧嚣与污浊暂时掩埋，只留下一个纯净到近乎虚幻的皇权象征。
龙撵碾过积雪，发出咯吱的轻响，缓缓向着举行元旦大朝会的皇极殿行去。
撵中的朱慈烺，身着十二章衮服，面容被旒珠稍稍遮掩，看不出太多表情。
若论形势，去岁今日与今朝，已是云泥之别。
去年此时，他虽被魏渊拥立为帝，改元永熙，但天下烽烟四起，称王称帝者不知凡几，他的政令不出直隶、河南、山东数省，俨然偏安之局。
而今年，各地的捷报如同这瑞雪般纷至沓来：川陕渐定，湖广臣服，江南底定，甚至连远在云南、一度隔绝的黔国公沐天波，也遣使送来了恭顺的新春贺表，言辞恳切，仿佛沙定洲的叛乱从未发生过一般。
名义上，他似乎已经光复了大明，中原重归一统。
可撵中的年轻皇帝，心中却并无多少开疆拓土、四海宾服的兴奋与豪情。
只有一片冰冷的清明。
因为他知道，这天下人都知道，那个只手挽天倾、再造大明的人，是柱国魏渊。
而他朱慈烺，不过是魏公精心挑选、扶持起来，坐在龙椅上的一尊泥塑金身，一个最大号的……傀儡。
至少，他自己是这般认为的。
龙撵行经宫道，两侧侍立清一色的女官，身着制式宫装，低眉顺目。
见龙撵行来，她们齐刷刷地敛衽跪倒，行的是无可挑剔的跪拜礼。
这是魏渊创立的新制，以女官逐步取代宦官。她们动作规范，态度恭谨，但朱慈烺却能敏锐地感觉到，她们的目光中缺少了些什么——缺少了那些老太监们叩首时，那种发自骨髓的、对皇权近乎癫狂的敬畏与激动，那种恨不得将额头磕进金砖里的虔诚。
她们只是恭敬地完成一项工作。
如今宫里的太监确是越来越少了，除了身边几个自前朝起就伺候、年岁还不算太大的旧人外，宫中行走的，多是些神色惶恐、步履匆匆的中年太监，他们如同惊弓之鸟，小心翼翼地缩在角落，生怕惹来任何注意，那是一种权利被剥夺后，谨小慎微以求自保的胆怯与落寞。
朱慈烺有时甚至会怀念起那些老太监，至少他们的谄媚与敬畏，能让他短暂地错觉自己真的手握生杀予夺之大权。
春节庆典的一应事宜，皆由新设立的内务府操办。
尽管朱慈烺内心深处仍不习惯将这些皇家私密事交给并非“家奴”的外朝机构打理，但不得不承认，这些由魏渊遴选安排的官员做事极是认真妥帖，态度也足够恭顺，倒是将他心中那点顾虑打消了不少。
只是，这种一丝不苟的“恭顺”，总带着几分程序化的疏离。
皇极殿内，百官齐集。
因魏渊仍坐镇金陵处理平定江南后的军政要务，此次庆典便由他的亲弟弟，内阁大学士、户部大臣魏明，代为执行主持。
根据魏渊“删繁就简、务实节用”的要求，许多沿袭自前朝的繁文缛节已被大幅简化。整个大典流程紧凑，一如预演过的那般精准无误。
魏明站在御阶之下，代行致辞，声音洪亮，条理清晰，一举一动皆沉稳干练，颇有乃兄之风。
朱慈烺端坐龙椅，目光扫过魏明，扫过台下那些对新朝、对柱国充满信心的文武百官，心中五味杂陈。
他感激魏渊，真心实意地感激。若非魏渊，他或许早已死在乱军之中，或是在某个角落隐姓埋名，绝无可能重坐在这紫禁之巅，享受这四海来朝的虚名。
魏渊给了他皇位，更给了大明中兴的希望。
可是……他也是个有血性的年轻人，一个流淌着朱明皇室血液的皇帝。
这九五至尊的宝座，天下至高的权柄，就近在咫尺，却仿佛隔着一层无形的、坚韧无比的壁垒，可望而不可即。
那种渴望而不可得的抑郁，如同细微的毒虫，在每一次看到魏明代表魏渊发号施令时，在每一次感受到朝臣对魏渊指令无条件遵从时，便悄无声息地啃噬着他的内心。
繁琐而简化的礼仪终于结束。百官依制山呼万岁，声震殿宇。
朱慈烺在内侍的搀扶下起身，登上龙撵，再一次穿过那雪落无声的宫道，返回那座冰冷而空旷的后宫。
撵驾过后，女官们无声起身，继续各司其职。而在更远处的廊庑阴影里，几个年老太监匆匆闪过，不敢抬头。
盛世初显，皇权却似这雪中紫禁，美则美矣，寒意彻骨。
庆典的喧嚣如同退潮般散去，皇极殿巨大的鎏金门扉在他身后缓缓闭合，将那些象征性的山呼与规整的礼仪隔绝在外。
朱慈烺并未立刻返回后宫，而是下了龙撵步行，他只是信步走着，不知不觉，竟走到了殿外汉白玉栏杆的一角。
这里背风，摆放着一个黄铜火盆，里面烧着上好的银炭，偶尔噼啪一声，爆起几点火星，是为值夜侍卫驱寒所设。
此刻天色渐晚，雪虽停了，但寒意更重，苍穹是那种靛蓝色的冰冷，几颗星子疏淡地缀着，漠然俯视着这座巨大的宫殿。
朱慈烺在火盆边的石凳上坐下，伸出手，感受着那跳跃火焰传来的有限温暖。
衮服厚重，却似乎挡不住这宫闱深处无处不在的寒意。他盯着那燃烧的炭火，明亮的火焰中心是灼热的，但边缘却裹着一层灰白，如同他此刻的处境。
他沉默了片刻，忽然对身后侍立、努力缩小自身存在感的贴身太监招了招手：
“小祥子，过来。”
被唤作小祥子的太监约莫二十出头，是崇祯朝就入宫的旧人，闻言浑身一颤，脸上瞬间写满了受宠若惊与巨大的惶恐。
他快步上前，却不敢真的并排坐下，只是躬着身子，缩在一步之外，声音发紧：
“皇……皇上，奴婢不敢，奴婢站着就好……”
“朕让你过来坐下烤火。”
朱慈烺的声音很平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，却有着不容置疑的意味。
小祥子这才战战兢兢地挪到石凳的另一角，几乎只挨着一点边，身体僵硬得像块木头。
火盆里的光映在两人脸上，明明灭灭。
不远处，几名值守的女官看到了这一幕，她们交换了一下眼神，并未靠近，只是依旧恪守岗位地站着，姿态无可指摘，目光却平静地掠过，仿佛皇帝与太监同坐烤火，与殿前飞过一只雀鸟并无不同。
她们不会像老太监那样觉得这是“天恩浩荡”而激动涕零，也不会觉得这是“有失体统”而面露异色，只是冷静地将其视为一个需要记录的日常场景。
朱慈烺拿起一旁的铁钳，无意识地拨弄着盆中的银炭，火星一阵乱溅。
“小祥子，你说这炭火，”
他忽然开口，声音低沉，如同自语，
“烧得这般旺，看着暖和，可若只想靠它来暖热这偌大的宫城，是不是……有点痴人说梦了？”
小祥子吓得一哆嗦，头垂得更低：
“皇上……奴婢愚钝……这、这火盆自然是暖和的……”
朱慈烺似乎没听到他的回答，继续看着那火，眼神有些空洞：
“你看，这炭是好炭，火也是真火。可它再旺，也只能暖了这一小片地方。离得稍远些，便感受不到它的热力了。而且……这炭能烧多久，烧得多旺，也不是它自己能做主的，得看添柴的人，肯给它多少。”
他轻轻用铁钳敲了敲火盆边缘，发出清脆的响声：
“朕坐在这火盆边，尚觉指尖微寒。那些离得远的宫殿，那些看不到这火光的角落，又该是何等冰冷呢？只怕……有些人宁愿自己去寻个暖炕，也不再指望这宫中的炭火了吧。”
小祥子听得冷汗涔涔，他似懂非懂，只知道皇帝的话里藏着极深的东西，绝不是表面说的炭火那么简单。
他不敢接话，只能把身子缩得更紧，恨不得钻进地缝里去。
朱慈烺也不再说话，只是沉默地看着那盆火。火焰在他漆黑的眼瞳里跳动，却照不进深处那一片抑郁的寒潭。
他感激那个添柴的人，给了他这盆火，让他免于冻毙风雪。可他也渴望，渴望能自己掌控那柴薪的多寡，甚至渴望……能成为那照耀四方、无人能遮其光热的太阳。
而不是只能困守在这小小的火盆边，计算着炭火的余温，担忧着添柴人的心意。
一阵寒风吹过，卷起些许雪沫，落在炭火上，发出滋滋的轻响，很快化为白汽，消失无踪。
朱慈烺轻轻呵出一口白气，看着它迅速消散在冰冷的空气里。
如同他那些无法宣之于口的野望。
其实就连朱慈烺自己都不清楚，那到底算不算野望了，毕竟，只有登上高山的人，才配拥有野望的机会。