腊月的北京，呵气成霜。督查行署总长秦牧阳手握一份沉甸甸的名单，站在柱国大将军府的书房外廊下，罕见地感到一丝踌躇。
他怀中那沓厚厚的文书，仿佛烙铁般滚烫，上面罗列的数字触目惊心：问题较大的藩王七位、郡王及镇国将军等宗室一百七十八位；勋贵方面，国公八位、侯爵二十五位、伯爵三十七位……这几乎是将大明朝顶尖的权贵阶层一网打尽！
即便他素以铁面无私、秉公执法着称，此刻内心也不禁有些忐忑。如此捅破天的举动，柱国……会如何决断？
等候召见的时刻变得格外漫长。
秦牧阳下意识地再次翻检着手中的文件，试图从字里行间找出任何可能存在的疏漏，以平复内心的波澜。
就在他心神不宁之际，庭院中的一幕景致不经意间攫住了他的目光。
昨夜一场小雪悄然降临，此刻虽已放晴，但凛冽的空气依旧刺骨。
院中一方小小的池塘已然封冻，冰面光滑如镜，清晰地倒映着周遭的枯枝与湛蓝的天空，纤尘不染，清浊分明。
池塘畔，数株老梅正凌寒怒放，虬劲的枝干上不见半片绿叶，唯有朵朵红梅与白梅傲然绽放，幽香暗浮，那色彩红得炽烈，白得纯粹，在一片萧瑟的冬景中显得格外夺目，仿佛在无声地宣示着一种刚正不阿、不与俗流同污的铮铮铁骨。
冰面剔透，梅枝遒劲，构成了一幅充满力量与美感的冬日画卷。
秦牧阳望着这冰与梅的世界，躁动的心绪竟渐渐平复下来。
他想起自己的职责，想起魏公将他放在这个位置上的期许，不正是要如这寒梅般不畏严寒，如这冰面般映照真实、不藏污纳垢吗？
恰在此时，书房门轻轻开启，一名文书低声道：
“秦总长，柱国请您进去。”
所有的犹豫瞬间消散。
秦牧阳深吸一口带着梅香的清冷空气，整了整衣冠，目光恢复了一贯的坚定与清澈。
职责所在，无论结果如何，他必须将最真实、最完整的情况呈报上去！
进入书房，魏渊正伏案批阅文书。
秦牧阳将那份沉重的名单恭敬呈上，并条理清晰地汇报了数月来的核查结果。
出乎秦牧阳的意料，魏渊听得极为仔细，指尖偶尔划过那些触目惊心的名字和罪状，脸上非但没有流露出丝毫为难或震怒，反而嘴角微扬，露出一种近乎玩味的赞赏之色。
“牧阳，此事办得极好！”
魏渊终于放下那份沉甸甸的名单，语气轻松，带着毫不掩饰的肯定，
“详实、周密，人证物证链清晰得很呐。真是难为你，能从这堆乱麻里，把线头捋得这么清楚。”
他随手拿起名单，像是翻阅一本无聊的闲书，信口点评起来，语气平静得仿佛在谈论天气，却字字带着犀利的调侃：
“哦？永嘉伯家那位宝贝儿子，就为了个青楼的姑娘，当众闹出人命？真是越活越回去了，他们老祖宗当年在战场上挣爵位的那点狠劲，全用在这等地方了。”
他轻笑一声，摇了摇头。
手指又点向另一处：
“看看这位，襄城伯的堂弟，区区一个镇抚，三年时间，倒卖军粮马料，竟能贪墨出足足五万两？这生意经算得比户部的老郎中还精嘛。可惜，心思没用对地方。”
接着，他目光扫过几个藩王的名字：
“楚王、辽王……一个个在奏折里哭穷，说封地岁入不足，求朝廷减免税赋、拨发赏赉。转头就能拿出几十万两银子给自己修陵寝、建花园？呵，这‘穷’得可真体面。”
他的语气里没有激动，只有一种洞悉一切后的平静，甚至带着几分戏谑，仿佛在看一群演技拙劣却自以为得计的丑角。
“还有这些郡王、将军们，侵占民田、放印子钱、包揽讼词……花样翻新，却无一例外，都在挖大明的墙角。牧阳啊，你说他们这是在自掘坟墓呢，还是觉得我大明的江山，永远塌不了？”
魏渊说着，抬眼看向秦牧阳，眼神深邃，那平静之下，是足以掀翻一切的绝对自信与掌控力。
“很好，你这份清单，价值连城。不是因为它能定多少人的罪，而是因为它让我们看清了，哪些脓疮已经到了非挤不可的时候。”
魏渊放下名单，语气中带着肯定。
秦牧阳心下稍安，随即请示最关键的问题：
“柱国，名单在此，涉及人员众多，权势盘根错节，不知……该如何处置？是循序渐进，还是……”
魏渊站起身，踱步到窗边，望着院中那冰梅相映的景象，忽然悠悠吟道：“宋代陆游有诗云：‘一雨洗旱尘，吾庐气疏豁。’牧阳，你觉得眼下这朝堂之上的污浊尘霾，该如何涤荡？”
秦牧阳微微一怔，下意识回道：“自当需一场雷霆……”
“不错！”魏渊猛地转过身，眼中精光四射，打断了他，“一场大雨！不！一场铁雨！一场能将这些蛀虫、这些腐肉统统冲刷干净的铁雨！要狠，要快，要彻底！”
秦牧阳瞬间明白了魏渊的决心，这是要以泰山压顶之势，犁庭扫穴！他立刻挺直脊背：
“属下明白！这就回去拟定严办章程！”
“且慢。”
魏渊抬手制止，脸上露出一丝意味深长的、近乎神秘的笑容。他指尖轻轻敲击着那份沉甸甸的名单，仿佛在掂量着其中蕴含的分量。
“牧阳啊，”
他悠悠开口，语气里带着一种近乎商人算计般的精明，
“记住，铁雨要下，但要会下。雷声要大，雨点嘛……未必需要立刻就把所有朽木都砸得稀烂。”
他顿了顿，眼中闪烁着秦牧阳熟悉的那种、每每在战前布局时才会出现的锐利光芒：
“毕竟，征伐辽东，收复故土，那可是个吞金噬银的无底洞。朝廷如今处处都要用钱，国库嘛……你我都清楚。而这些名单上的勋贵老爷们，”
他拍了拍那沓纸，发出轻响，
“哪一个不是家资亿万，富可敌国？平日里一毛不拔，只知道趴在社稷身上吸血，如今，也是时候让他们为国出力，‘捐输’一些了。”
他特意加重了“捐输”二字的读音，嘴角噙着一丝冷幽默。
秦牧阳先是愕然，下意识地想起自己严格按律法办事的风格，但随即，电光火石间，他恍然大悟！
柱国这是要……先榨干他们的油水，再问他们的罪！
就像他之前处理的永嘉伯案子一样——行凶者明正典刑，爵位削除，这是彰显国法不容亵渎；但同时罚没其半数家产，这既是惩罚，又何尝不是一种“利用”？如今柱国是要将这套手法，玩得更大、更彻底！
“就像永嘉伯家，”
魏渊仿佛看透了他的心思，适时点拨道，语气中满是赞赏，
“你办得就很好嘛。既给了天下人一个交代，断了祸根，又让他家那些不义之财，充入了国库。人除了，钱也到了，两全其美。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，却更显分量：
“现在，我们要做的就是把这‘两全其美’的事，做得更多、更漂亮。让这些人，把吞下去的血汗钱，加倍吐出来！既解了北伐的燃眉之急，充实了国库，又最终能彻底清除这些毒瘤，更重要的是——”
魏渊意味深长地一笑：
“——避免了骤然掀起泼天大狱，可能引发的朝野剧烈动荡。咱们啊，得让他们‘自愿’掏钱买个……嗯，买个暂时的安稳。”
既拿了实实在在的钱粮，又办了想办的人，还维持了表面的稳定，甚至让某些人抱有不切实际的幻想。
这一手“得加钱”，玩得可谓是炉火纯青！
秦牧阳彻底明白了，一向刚正不阿的他，此刻嘴角也难以抑制地向上扬起，那是发自内心的钦佩与某种“学到了”的恍然：
“柱国英明！属下……知道接下来该如何一步步‘劝捐’了！”
一想到那些往日里作威作福、一毛不拔的勋贵们，不得不哭喊着掏出家底来“赎罪”的场景，一向铁面如铁的秦牧阳，嘴角竟然难以抑制地向上扬起，最终化为一声低沉却畅快的笑声：
“柱国英明！属下……知道该如何办了！”
这一次，他的笑容里，没有丝毫勉强，全然是发自内心的敬佩与快意。
这场即将到来的“铁雨”，必将涤荡污浊，还大明一个朗朗乾坤！
魏渊的“铁雨”计划，以督查行署的如山铁证为云，以北伐辽东风云紧急为雷，开始精准地降落在各大勋贵藩王的头上。
这场雨，既冰冷刺骨，既压迫感十足，同时又给一些人带去了短暂的“希望”。
湖广，楚王府。
曾经因那份罪证清单而如坐针毡、夜不能寐的楚王朱华奎，此刻竟对着督查行署特使，露出了一种劫后余生般的、甚至带点谄媚的笑容。
特使面无表情地宣读着来自京城的“建议”：楚王府历年所涉诸多不法，本应严惩。然，念在宗亲份上，若愿“主动捐输”军饷白银八十万两，并将强占之江夏县田亩悉数归还，则朝廷可暂缓追究，容后详查。
八十万两！
这几乎要搬空楚王府大半现银积蓄！
朱华奎的心在滴血，但比起蜀王被“除国”的下场，这简直是天大的恩典！
他几乎是迫不及待地应承下来，仿佛生怕对方反悔：
“捐！本王捐！为国纾难，义不容辞！本王再加捐二十万两，凑足百万！另献上良驹百匹，助大军北伐！”
他兴奋地催促着管家清点库银，一箱箱白花花的银子、一锭锭黄澄澄的金子被抬出王府，装上大车。
朱华奎望着车队远去，竟长舒了一口气，仿佛真的用钱买来了平安。
他却不知，他的名字，早已被朱笔勾画，待辽东战事稍定，便是秋后算账之时。