杨灵站在那座散发着阴寒与腐朽气息的废弃炼丹房前。
刺鼻的药味混杂着焦糊和某种难以言喻的腐败气息，像一只无形的手扼住咽喉，寻常修士在此恐怕早已心神不宁。
他深吸一口气，压下本能的不适，刚欲抬手叩门。
“进来！”
一个沙哑、干涩，仿佛两块锈铁摩擦般的声音穿透了厚重的门板，直接钻入杨灵的耳中。
这声音并非刻意响亮，却带着一种不容置疑的穿透力，仿佛无视了空间的阻隔。
杨灵眼神微凝，推开了沉重、吱呀作响的门扉。
光线昏暗，空气中弥漫着更浓烈的药味和尘埃。
映入眼帘的是一个巨大的、布满焦黑痕迹的炼丹炉，炉底幽蓝的火焰无声地舔舐着炉壁，散发出阴冷而非炽热的气息。
四周散落着各种奇形怪状的容器、风干的植物、以及一些闪烁着不祥光泽的矿物。
然后，他看到了声音的主人——腐面叟。
那人背对着门口，佝偻着腰，正在一个石臼中研磨着什么。
他缓缓转过身。
杨灵心中微微一凛。那张脸……左边的半张脸似乎还残留着人形，但布满了纵横交错的陈年疤痕，如同干涸龟裂的河床。
而右边的半张脸，则是一片令人心悸的腐烂景象！
暗红、紫黑的腐肉附着在森白的颧骨和下颌骨上，一只浑浊的眼珠嵌在腐肉深处，空洞地转动着。
裸露的牙齿呈现出一种死寂的黄黑色，随着他咧嘴的动作显露出来。
“又一个想要丹药的？”
腐面叟的声音沙哑，他那只完好的左眼瞥了杨灵一下，浑浊的眼底没有任何情绪，仿佛在看一件死物。
他继续低头捣药，石杵与石臼发出沉重而规律的“咚咚”声，每一下都仿佛敲在人心上。
“我这里没有现成的货，要买的话得等。”
他的语气平淡，却带着一种居高临下的漠然。
“晚辈不是来买丹药的。”
杨灵压下心头的不适，保持着恭敬的姿态，微微躬身。
他知道，在这等诡异之地生存的人，绝非善类。
腐面叟捣药的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
杨灵继续道。
“听闻前辈在收购特殊材料，不知具体需要些什么？晚辈或许能略尽绵力。”
“哦？”
腐面叟终于停下了手中的动作。
他缓缓抬起头，那只完好的左眼，连同腐肉中那只浑浊的右眼，一同聚焦在杨灵身上。
就在这一瞬间！
杨灵感到一股无形的压力骤然降临！
并非那种狂暴的威压，而是一种深不见底、如同深渊凝视般的沉凝。
空气仿佛凝固了，连那幽蓝的炉火都似乎停滞了一瞬。
炼丹房内原本弥漫的各种驳杂气息，瞬间被一种纯粹的、冰冷的“存在感”所覆盖。
杨灵感觉自己像是赤身裸体站在冰原之上，被某个庞然大物从极深处审视着，周身灵力都隐隐有种滞涩感，几乎要自行运转护体！
元婴！
一个清晰的判断在杨灵脑海中响起！
这绝不是一般的元婴修士能拥有的气息！
这腐面叟，看似腐朽不堪，竟是一位深藏不露的元婴老怪！
他浑身肌肉瞬间绷紧，体内灵力疯狂运转，才稳住身形，维持着表面的平静，但只要一有风吹草动，就是雷霆打击。
腐面叟似乎并未察觉杨灵内心的惊涛骇浪，或者说，他根本不在意。
他那双诡异眼睛的注视，让杨灵感觉自己所有的秘密都无所遁形。
“你有什么好东西？”
腐面叟的声音依旧沙哑，但此刻听在杨灵耳中，却蕴含着难以言喻的分量。
杨灵不敢有丝毫怠慢，立刻从储物袋中取出那几株保存完好的溺魂藻。
“前辈请看，这些溺魂藻品质如何？”
腐面叟伸出枯瘦、指甲发黑的手，接过溺魂藻。
他的动作看似缓慢随意，但杨灵敏锐地捕捉到，在他指尖接触到藻叶的刹那，一缕极其细微、几乎无法察觉的黑色雾气从他腐烂的半边脸逸出，缠绕在藻叶上，瞬间又收了回去。
整个过程快如闪电，若非杨灵高度戒备且神识远超同阶，根本无法发现。
“品质不错，”
腐面叟仔细翻看着藻叶，那只完好的左眼中终于闪过一丝不易察觉的讶异。
“而且很新鲜，蕴藏的溺亡怨气保存得相当完好。”
他顿了顿，腐烂的嘴角似乎向上扯动了一下，露出一个更加可怖的笑容。
“这些东西可不好弄，血骨帮那群疯狗，把溺魂藻产地看得比命根子还紧。”
“侥幸得到一些。”
杨灵的回答更加谨慎，语气平淡无波，不敢流露出丝毫得意。
“有意思……”
腐面叟发出低沉的笑声，如同夜枭啼鸣，让人头皮发麻。
他随手将溺魂藻放在一旁一个布满符文的玉盒中，玉盒自行合拢，隔绝了气息。
他那只完好的眼睛重新锁定杨灵，腐烂的半边脸在幽蓝炉火的映照下更显狰狞。
“这些溺魂藻我全要了。一株，五十中品灵石。”
这个价格相当公道，甚至略高于市价，显然腐面叟对品质很满意。
但他接下来的话，才真正让杨灵心中一动。
“另外，如果你能帮我弄到一些‘怨魂结晶’……”
腐面叟的声音压低了几分，带着一丝诱惑和冰冷。
“我可以给你更好的报酬。”
“怨魂结晶？”
杨灵疑惑地问道。
他听说过怨魂聚集之地，但具体凝聚成结晶的形态，却所知甚少。
“一种由纯粹怨念、痛苦与绝望，在特定条件下历经岁月沉淀，最终凝聚而成的晶体。”
腐面叟解释道，他那只浑浊的右眼似乎亮起一丝微不可察的幽光。
“通常在怨魂聚集地的核心，怨气浓稠如实质，历经百年甚至更久，才有可能诞生。它……是炼制一些特殊丹药的绝佳引子。”
他没有具体说明是什么丹药，但语气中透露出的渴望不容置疑。
“如果你能弄到拳头大小的一块……”
腐面叟伸出枯瘦的手指，比划了一下。
“我给你一万中品灵石。”
一万中品灵石！
加上溺魂藻的收入，购买阴髓蜕凡丹的目标瞬间近在咫尺！
巨大的诱惑如同重锤敲在杨灵心头。
但同时，腐面叟那深不可测的元婴修为带来的压力，以及对方话语中对“特殊丹药”的渴求，都让他明白，这报酬背后，必然是九死一生的凶险！
杨灵强行压下心中的悸动，冷静问道。
“不知前辈可知，哪里能找到这种结晶？”
“黑水港北边，深入荒山，有个地方叫‘哭泣谷’。”
腐面叟的声音带着一丝追忆般的森冷。
“千年前，那里曾是一个凡人城镇，被一伙流窜的尸修血祭了满镇生灵，怨气冲天，至今不散。久而久之，那里就成了怨魂的巢穴……怨念之重，在整个黑水港周边都排得上号。”
他那只完好的眼睛紧紧盯着杨灵，腐烂的半边脸肌肉微微抽动。
“不过，小子，我得提醒你。那地方……很‘饿’。寻常的金丹修士进去，骨头渣子都未必能剩下。里面的怨魂，受千年怨气滋养，早已不是普通的游魂野鬼可比，凶戾无比，更可能诞生了鬼帅那种鬼东西。一般人进去，可就真出不来了。”
他的语气平淡，却字字如冰锥，既是警告，也是一种无形的压力测试。
杨灵沉默了片刻。
一万灵石的诱惑，阴髓蜕凡丹的希望。
腐面叟那元婴期的恐怖气息，以及“哭泣谷”的凶名，则像冰冷的潮水试图将其浇灭。
最终，求道之心压过了恐惧。
他抬起头，目光迎向腐面叟那诡异的目光，眼神中没有畏惧，只有一片沉静。
“我可以试试。”
“好！”
腐面叟似乎对杨灵的反应颇为满意，那恐怖的“笑容”又扩大了一分，露出更多黑黄的牙齿。
“有胆气！不过……”
他话锋一转，那只浑浊的右眼似乎有幽光流转。
“记住我的话，小心为上。那里的‘东西’，对生魂的渴望，超乎你的想象。去吧，拿到结晶，回来找我。”
他挥了挥手，仿佛驱赶一只无关紧要的虫子，重新转过身，拿起石杵，再次开始那沉重而规律的“咚咚”捣药声。
那单调的敲击声在寂静阴森的炼丹房里回荡，仿佛在为杨灵即将踏上的险途敲响丧钟，又像是在催促他赶紧离开这令人窒息的地方。
杨灵没有丝毫停留，再次恭敬地行了一礼，转身，步履沉稳地走出了炼丹房。
直到沉重的木门在身后关上，隔绝了那刺鼻的气味、幽蓝的炉火以及腐面叟那令人心悸的气息，他才感觉压在心头的那座无形大山稍稍松动。
站在门外，他深深吸了一口外面虽然浑浊但相对“正常”的空气，眼神变得无比凝重。
元婴老怪…哭泣谷…怨魂结晶…