襄阳城，寒意渐浓。
杨过与张宏范等人在水寨的秘密试验仍在紧锣密鼓地进行。
每一次成功都让众人信心倍增，但北岸蒙古大营传来的炮声也愈发密集。
郭府后院。
杨过站在廊下，望着院中正在跟随小龙女习剑的郭襄与郭破虏。
小龙女传授给郭襄的是玉女剑法，郭破虏的则是全真剑法。
在正式修习内功之前，外家的剑法招式正好可以伸展身体，提高肢体的协调性。
小丫头一招一式已有模有样，只是时不时偷瞄杨过的眼神，暴露了她的小心思。
“大哥哥！”郭襄忽然收剑，蹦跳着跑到杨过面前，“你看我这招'玉女穿梭'使得如何？”
杨过笑着摸了摸她的头：“襄儿进步很快！”
郭襄眼珠一转，脸色笑意盎然：“那大哥哥你何时教襄儿飞飞？”
杨过正欲搭话，却忽然神色一凝，侧耳倾听。
远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终停在府门前。
“教主！”燕长风风尘仆仆地冲入院中，“属下从南阳回来了！”
杨过见他神色凝重，心知必有要事：“燕兄辛苦了，可有发现？”
燕长风点头：“属下探得，蒙古大营内正在赶制一种巨型投石机，比寻常回回炮大上三倍有余！”
“而且正在日夜操练！”
“打过三倍？”杨过脸色骤变，“可知射程如何？”
“据属下观察，可投掷百斤石弹达千步之遥！”
“千步？！”杨过倒吸一口凉气，“若装上霹雳弹...”
燕长风继续道：“蒙古人已增兵南阳大营，现今军营方圆五里之内，已无法潜入。”
“而且，先前潜伏在军营附近的兄弟被对方发现，属下只得安排人手撤到外围监视。”
杨过眉头紧锁：“对方如此戒备，你可知是何缘故？”
燕长风压低声音，“属下在营外潜伏时，发现又从北面运来了大批物资，”
“其中有上百车酒坛大小的瓦罐，蒙古人在运输时看守相当严密。”
“哦！可有探知那罐中装着何物？”
“属下只是远远望见，存放瓦罐的营帐守卫森严，连蒙古将领都不得靠近。”
“但属下能确定，其中装的不是酒水。”
“莫非这就是公孙止准备的后手？”杨过思索片刻：“燕兄先去休息，我去找郭伯父商议。”
正说话间，郭靖与黄蓉从前院走来。
“过儿，”郭靖神色凝重，“方才收到丐帮弟子传信，蒙古使团已抵达南阳，随行的还有大批工匠与材料。”
黄蓉补充道：“更蹊跷的是，蒙古大营附近炮声轰鸣，日夜不歇。”
杨过将燕长风的情报告知二人。
郭靖听后脸色越发阴沉：“如此说来，还真有可能是对方的后手。”
“知己知彼，装在瓦罐中的东西必须设法查清，”黄蓉绣眉紧蹙。
“既然对方调派兵马，严防死守，由此可见，公孙止对此物的重视只怕不是作假。”
杨过颔首轻叹，“咱们想要潜入军营查探清楚，怕是难以成功啊。”
郭靖心情沉重，“过儿，可若不彻查清楚，咱们到时又要如何应对呢？”
黄蓉一脸笑意地打趣，“靖哥哥，若是咱们能潜入，直接将之毁去岂不更加实在？”
“这......”郭靖讪笑一声，“蓉儿，你说的对，是我想岔了！”
“郭伯伯，”杨过沉声道，“咱们的计划不能停止。”
黄蓉眼波流转：“过儿，可是那舰船上安装投石机之事？”
“正是。”杨过神色郑重地点头，“哪怕是蒙古人有射程千步的投石机，咱们的水师舰船的改装都不能停止。”
郭靖叹道：“可咱们攻击不到对方......”
正在此时，黄药师与张宏范联袂而来。
“杨教主，这是我请人临摹的擂台结构图。”甫一见面，张宏范便从怀中掏出一份折叠的图纸。
杨过接过图纸展开，众人围拢观看。
只见图纸上详细绘制了擂台的构造 —— 底座竟是由数百艘空心木船拼接而成。
船与船之间以粗壮的铁链连接，形成一个巨大的浮动平台。
最后在船上铺设厚木板，形成擂台。
而整个擂台的固定方式更是惊人， 两条碗口粗的横江铁索从南岸延伸至北岸，牢牢固定住擂台，使其在江面上稳如磐石。
“原来如此！” 黄药师恍然大悟，“以木船为底，铁链连接，铁索固定。”
“这擂台如此稳固，可这玄机又在何处呢！”
张宏范皱眉：“什么玄机？”
杨过接过话茬，“霹雳弹，投石机，火药，水鬼，毒药。”
“咱们可以肯定对方的手段都是冲着英雄大会而来。”
“难保这擂台不会被做手脚啊！”
张宏范沉吟道：“为何要大费周章设计擂台？直接用霹雳弹攻击不是更简单？”
郭靖附和道：“公孙止既得火药配方，又造出巨型投石机，为何还要大费周章从赵宋偷运火药？”
小龙女轻声道：“或许...他另有所图？”
“另有所图...”杨过忽然眼前一亮，“对！公孙止诡计多端，绝不会只有霹雳弹这一招！”
“咱们能想到用舰载投石机反击，他未必想不到防备之法。”
而黄药师听到“火药”二字，一直在口中念叨“铁链”。
忽然，他眼中有精芒一闪而过，“原来如此！”
“爹，你可是有所发现？”黄蓉见他突然惊呼，连忙追问。
黄药师颔首抚须，不答反问：“蓉儿，你可知周郎赤壁之故事？”
杨过、黄蓉、张宏范异口同声，“火烧连船？”
“不错！”黄药师道出心中所想。
“先是铁索横江，然后火烧擂台，再以霹雳弹攻击。”
黄蓉补充道，“还有那不明的毒药！”
“嘶！”张宏范倒吸一口凉气，“诸般手段，环环相扣，到时想不死都难啊！”
黄蓉沉吟低语半晌，“火烧连船......火烧...火烧...”
忽地惊呼一声，“有了。”
郭靖追问，“什么有了？”
黄蓉收拢思绪，一脸笑意，“过儿，我知道那瓦罐中装着何物了！”
杨过面露疑惑，“郭伯母，是何物？”
“应该是火油！”
黄药师捻须沉思：“公孙止在声东击西？”
“不错。”黄蓉点头，“火油比水轻，能在水面燃烧......”
“霹雳弹虽威力巨大，对双方而言终究是明枪，”杨过点头，“以公孙止的狡诈，必定另有暗手使用火油。”
黄药师眼中精光一闪：“水鬼！”
“正是！”杨过击掌，“擂台以船只搭建，水鬼潜入破坏......”
黄药师展开擂台图纸，“你看这构造，底部船舱中空，若放置火药或是火油......”
杨过脸色大变：“届时以霹雳弹引爆，整个擂台将瞬间化作火海！”
“若是点燃火油，”张宏范神情严肃地补充，“整个江面都将是一片火海！”
“好个公孙止！”黄药师冷笑，“好一招明修栈道，暗度陈仓！”
“不过咱们已经捷足先登，”杨过沉声道，“阮家兄弟愿意为咱们所用。”
黄药师点头：“还有一事，擂台建造由朝廷与蒙古共同监督，咱们如何确保不被做做了其他手脚？”
杨过思索片刻：“或许...咱们也该在擂台上做些布置...”
“杨教主，”张宏范摇头，“蒙古人根本就未过问擂台建造之事。”
“是了，”郭靖声音沉稳，“对方既然早有打算，自然不会提前露出马脚。”
黄蓉笑道，“水鬼是咱们自己人，到时咱们自然能提前知悉对方的打算！”
“也就有时间提前布置。”
几人闻言，皆是点头赞同。
“诸位，”张宏范神色凝重，“既然情报无误，证明蒙古人确实在准备用投石机发射霹雳弹攻击擂台。”
“而且他们的投石机射程又比咱们更远，那咱们还是要尽快商议出对策才行。”
“射程远不代表什么。”黄药师不以为然，“真要攻击移动的舰船，命中率恐怕百不存一。”
“不错。”黄蓉赞同道，“咱们的霹雳弹威力更大，一艘舰船可载两架投石机，数量上也有优势。”
杨过摇头，“非是要与对方交战，而是如何应对擂台将要承受的攻击。”
张宏范展开一张江防图：“为防万一，我打算将舰队分成三队。”
“一队负责保护擂台，一队游弋江心警戒，最后一队作为预备队。”
“此外，还需在沿岸设置观察哨，提前观察对岸蒙古人的动向。”
郭靖补充道：“英雄大会当日，还要通知各门派高手，做好随时撤离的准备。”
“一旦情况有变，立刻搭乘水师船舰疏散。”
众人商议至深夜，制定了详细的应对计划。
杨过忽然拉住黄药师与张宏范：“黄岛主，张统制我有个想法。”
“哦？”黄药师挑眉，“说来听听。”
“杨教主请讲！”
“我打算让预备舰队都配上投石机，”杨过眼中闪烁着狡黠的光芒。
“若是咱们无法在英雄大会上拿下姆拉克，便用霹雳弹将之击杀。”
郭靖黄蓉夫妇闻言眼前一亮。
“这般修为通天的绝顶高手，若是能借机将其除去......”
“此举太过冒险。”黄药师摇头。
“当断不断反受其乱，”黄蓉声音急促，“对方都已准备在英雄大会上动手......”
“不妥，不妥，”郭靖略一沉吟，“到时人群蜂拥，恐无法准确击中目标。”
杨过脸上露出自信的笑容，“擂台搭建在江心，往返江岸必定要乘坐船只。”
“咱们只需盯准姆拉克，全力攻击他的坐船。”
“那时数十枚霹雳弹同时爆炸，我就不信他能逃脱。”
黄药师沉吟片刻，“此法可行！”
黄蓉接过话茬，“若是能除去强敌，往后咱们行事，也会少几分掣肘。”
“可那时，就换成咱们去攻击移动目标，”郭靖察觉出关键所在，“又要如何保证能同时命中呢？”
“此事倒是不难，”黄蓉眼中满是自信的光芒，“咱们还有水鬼可用。”
“眼下也还有时间操练士卒，提升命中精度。”
“此法可行！”
“就这么办！”
众人商议已定，连月以来压在心间的阴霾总算彻底散去。
离去时，张宏范轻声道：“杨教主，贾似道已经离开临安，启程前来襄阳了。”
“好快的速度！”
与此同时，南阳蒙古大营内。
公孙止站在高台上，望着远处试验场中腾起的火光，嘴角勾起一抹冷笑。
在他身侧不远处，耸立着一座巨大的木质机械。
这机械比寻常投石机大上数倍，底座固定在一个装有木轮的平台上，可由人力推行移动。
投石臂末端挂着巨大的铁箱，里面装满了石块。
“先生，”阿术走上前，“方才试射了十次，最远射程八百五十步，但抛射之后的误差较大。”
“无妨。”公孙止淡淡道，“这只是开始。等工匠们熟悉操作，精度自会提高。”
他转向一旁的普布：“普布法师，霹雳弹准备得如何了？”
“已造出三百枚，月底前可增至千枚。”普布合十行礼：“加重后的霹雳弹，威力比之前大三成！”
“好！”公孙止满意地点头，“有了刘先生改良的器械。”
“再以霹雳弹配合火油一起使用......”
昆贡犹豫道：“先生，咱们连番试射，恐怕已惊动对岸......”
公孙止冷笑，“知道了又如何？他们还能飞过江来不成？”
“眼下咱们营中有兵数万，周遭数里防守严密，”阿术点头附和，“对方的探子不过是听个响声罢了！”
公孙止望向南岸，眼中闪烁着阴冷的光芒：“你们的好日子不多了...”
说罢，公孙止转身返回大帐。
帐内，有一黑衣人早已等候多时。
见公孙止到来，那黑衣人急忙行礼。
公孙止摆手，“计划进展如何？”
黑衣人恭敬作答，“一切顺利。赵宋朝廷已派贾似道为监军，不日将抵达襄阳。”
“贾似道？”公孙止挑眉，“此人可有缺点、爱好？”
“据吴潜所言，贾似道此人，与木易等人有很深过节。”
公孙止闻言，大笑不止，“这个吴潜倒是会办事！”
“有贾似道坐镇襄阳，木易等人想要行事，可就没有眼下自由了。”
黑衣人忽然压低声音：“公孙先生，属下有一事相告。”
“讲。”
“探子回报，襄阳水师似乎在秘密改装战船......”
“无妨。”公孙止不以为意：“不过是加装投石机而已。”
“任他们如何折腾，也逃不出我的手掌心！”