雨水顺着刑部大牢天窗的铁栅栏滴落，在青石板上砸出一个个小坑。叶明踩着湿滑的台阶往下走，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。
油灯的火光在墙壁上投下摇晃的影子，照出两侧牢房里那些或啜泣或呆滞的犯官家眷。
\"曹小姐就在最里面。\"狱卒压低声音，\"按大人吩咐，没让任何人接触。\"
叶明在最后一间牢房前停住脚步。曹月蓉背对着牢门，披散的长发遮住了脸，手指正在墙上划着什么。
昔日的曹家嫡女如今像个游魂，怀里紧紧抱着一块撕碎的囚衣布料。
\"曹尚书还说了什么？\"叶明突然开口。
曹月蓉猛地转身扑到栅栏前，十指死死抓住铁栏：\"父亲说......鹰飞走了......金环在......\"
她的声音戛然而止，眼睛瞪大看向叶明身后空荡荡的走廊，像是看见了什么可怕的东西。
隔壁牢房传来\"哐当\"一声响。
曹家三姨娘撞在栅栏上，脸色比曹月蓉还要惨白：\"小姐慎言！\"她手腕上戴着的玉镯突然裂开一道细缝，露出里面暗红色的釉质。
叶明瞳孔微缩。那是朱砂釉——和驿站截获的北狄密信上提到的\"红瓷为号\"一模一样。
就在他转身的瞬间，曹月蓉突然从怀中掏出一块碎瓷片划向自己的手腕！
\"拦住她！\"
东宫的烛火彻夜未熄。太子李君泽将一枚金色指环放在案几上，烛光下指环内侧的狼头纹样若隐若现。
\"禁军射下了那只黑鹰，但密信已经被人取走。\"太子的指尖在指环内侧轻轻一蹭，\"不过他们没发现这个。\"
叶明接过指环，在烛光下转动。指环内侧刻着两个极小的字——\"陇西\"。窗外的月光忽然被黑影遮蔽，一只真正的黑鹰掠过檐角，金色的爪子闪着冷光。
\"曹家不过是马前卒。\"太子突然压低声音，\"真正的对手终于要浮出水面了。\"
这个念头在叶明脑海中还未转完，国公府的方向突然传来一声尖叫。叶明翻身上马，夜风扑面而来，带着某种不祥的预感。
绣房的窗棂上挂着一块黑布，金线绣成的黑鹰在月光下栩栩如生。叶瑾跌坐在地上，绣绷上的牡丹被撕得粉碎。
\"它......它刚才就在窗外！\"叶瑾的声音发颤，\"眼睛是红的！\"
叶明一把扯下黑布，背面用血写着几个狰狞的大字：\"叶秋已入瓮\"。布料边缘沾着某种特殊的香料——是北狄贵族熏衣用的雪松混着沙棘的味道。
黎明前的兵部衙门被急促的马蹄声惊醒。浑身是血的传令兵滚鞍下马，怀中掏出的布条已经被血浸透。
叶秋的字迹潦草得几乎难以辨认：\"军中有鬼，粮道被断，速援！\"
布条背面那个残缺的血指印让叶明心头一紧——这是叶家兄妹才知道的暗号，意味着情况比字面上写的还要糟糕十倍。
\"击鼓聚将。\"叶明的声音冷静得可怕，\"新军即刻开拔。\"
校场上，三千铁甲肃立。这些都是叶明这半年来亲手整训的精锐，铠甲下的眼睛在晨光中闪闪发亮。当叶明举起那面绣着\"铁血丹心\"的锦旗时，整个校场响起山呼海啸般的吼声。
马蹄声如雷，惊醒了京郊的农户。一个老农揉着眼睛推开柴门，看见官道上烟尘滚滚。
他并不知道，这场黎明时分的出兵，将会彻底撕开笼罩在大梁朝堂上的迷雾。而在更北方的落鹰峡，一场精心策划的围猎才刚刚开始。
叶明策马冲在队伍最前方，怀中的金狼令贴着心口发烫。他忽然想起离京前太子说的最后一句话：\"记住，真正的猎人往往以猎物的姿态出现。\"
晨雾笼罩着落鹰峡，远处的山峦在雾气中若隐若现，像蛰伏的巨兽。
叶明勒住缰绳，抬手示意全军停下。三千轻骑静默无声，只有战马偶尔喷出的鼻息在寒冷的空气中凝结成白雾。
\"斥候回来了。\"陈河低声道。
前方雾气中钻出几道黑影，为首的斥候脸上还带着未干的血迹。
\"大人，前方十里发现北狄大军！\"斥候单膝跪地，声音急促，\"叶将军被围在峡谷深处，北狄人设了伏，我们的粮道确实被截断了！\"
叶明展开地图，指尖在落鹰峡的隘口处点了点：\"北狄主将是谁？\"
\"阿史那祢，北狄王储。\"斥候咬牙道，\"他还带了......\"
\"带了什么？\"
\"陇西李氏的私兵。\"
叶明眼神骤然一冷。
果然，陇西李氏早就和北狄勾结！
他抬头望向峡谷深处，雾气中隐约可见旌旗晃动。大哥叶秋现在生死未卜，而北狄人显然已经布好了陷阱，就等着援军往里跳。
\"传令，\"叶明沉声道，\"全军换装。\"
三千将士迅速卸下铠甲上的大梁徽记，转而绑上灰色的布条——这是叶明早就准备好的伪装，专门用来迷惑敌军。
\"陈河，你带五百人，沿东侧山脊迂回。\"叶明指向地图，\"记住，不要恋战，你们的任务是烧掉北狄人的粮草。\"
\"李天宝，你带两百轻骑，多打旗帜，做出主力进攻的假象。\"
\"其余人，跟我走峡谷西侧的小路。\"
众人领命而去，叶明最后看了一眼雾气弥漫的峡谷，握紧了腰间的马牙刃。
\"阿史那祢，\"他低声自语，\"看看谁才是真正的猎物。\"
峡谷深处。
叶秋拄着长刀，半跪在乱石堆中。他身边的亲兵已经不足百人，个个带伤。北狄人的箭雨刚刚停歇，但谁都知道，下一波进攻很快就会来。
\"将军，我们的箭用完了。\"副将哑着嗓子道。
叶秋抹了把脸上的血，咧嘴一笑：\"那就用刀。\"
远处传来号角声，北狄人又开始集结。阿史那祢骑在一匹纯黑的战马上，金色的狼头盔在阳光下闪闪发亮。他举起弯刀，刚要下令进攻，后方突然传来一阵骚动。
\"报——！大梁援军从东面攻过来了！\"
阿史那祢冷笑：\"果然来了，按计划行事！\"
他早就料到叶明会来救援，所以在东面埋伏了重兵。但当他调转马头，准备亲自去会会这位传说中的叶家三郎时，西侧的山坡上突然滚下无数巨石！
\"怎么回事？！\"
\"西面也有敌军！\"
混乱中，没人注意到一支小队已经摸到了北狄大营的后方。陈河带着人点燃了粮草，浓烟顿时冲天而起。
阿史那祢终于意识到中计了。
\"撤！先撤出去！\"
但已经晚了。
叶明亲率的主力从西侧杀出，新式弩机齐射，箭雨铺天盖地。北狄人阵型大乱，而原本被围困的叶秋部也趁机反攻，像一把尖刀直插敌军心脏。
阿史那祢在亲卫的保护下仓皇逃窜，却在峡谷出口被一队轻骑拦住。
\"此路不通。\"叶明横刀立马，身后是猎猎作响的\"铁血丹心\"旗。
北狄王储的脸色终于变了。
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**战后**
夕阳西下，落鹰峡恢复了平静。
叶秋一瘸一拐地走到弟弟面前，重重拍了拍他的肩膀：\"好小子，没给叶家丢人！\"
叶明笑了笑，从怀中取出那枚金狼令：\"大哥，你看这个。\"
叶秋接过指环，看到内侧的\"陇西\"二字时，眼神陡然锐利：\"果然是他们！\"
\"阿史那祢逃了，但他丢下了这个。\"叶明又拿出一封密信，\"陇西李氏与北狄往来的证据。\"
叶秋展开信纸，越看脸色越沉：\"这群卖国贼......\"
\"不止。\"叶明望向京城方向，\"我怀疑曹尚书之死，也和陇西李氏有关。\"
夜风拂过战场，带着血腥气和未散的硝烟。
兄弟二人沉默片刻，叶秋开口说道：
\"三弟，这里的事我一个人就行了，你该回京了。\"