夜色浓稠如墨，郡城东门的城墙在黯淡月光的映照下，投下了仿若巨兽匍匐的长长阴影。
郑泰身形如鬼魅般蹲伏在城墙拐角的暗影之中，手指下意识地轻轻摩挲着腰间的刀柄，在他身后，一百二十名从郑家私兵高手里精挑细选而出的精锐死士，恰似沉默的幽灵，无声无息地蛰伏着，唯有偶尔皮甲相互摩擦时发出的那一丝轻微声响，证明着他们的存在。
“统领，三更已然过去。”一个满脸横肉的粗壮汉子，压低了声音。
郑泰微微点头，目光如鹰隼般迅速扫过这一群亡命之徒。
“都给我记好了，城门一旦打开，立刻点火作为信号。”郑泰将声音压得极低，几近耳语，却透着不容置疑的狠厉：“黄巾军此刻就在城外三里处设伏，只要看到火光，便会即刻发动总攻。咱们此次行动只许成功，不许有丝毫闪失！倘若能顺利打开城门，放黄巾军进城，日后各位都将有享之不尽的荣华富贵！”
死士们闻言，皆是无声地点头，那一双双眼睛里，闪烁着如同饿狼般嗜血的光芒。郑泰深深吸了一口气，随后率先从阴影中走出，故意迈着大步，大摇大摆地朝着东门哨塔走去。
“站住！口令！”哨塔上的守卫瞬间警觉起来，大声喝道，手中的长矛已然对准了郑泰一行人，在微弱的月光下，矛尖闪烁着森冷的寒光。
郑泰咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙：“风急天高，回令？”
“不——”守卫刚吐出一个字，一道寒芒便如闪电般从郑泰身后疾射而出，精准无比地贯穿了他的咽喉。守卫瞪大了双眼，双手下意识地想要抓住插在脖子上的飞刀，然而一切皆是徒劳，他的身体缓缓向后倒去。几乎与此同时，另外两名哨塔上的守卫也在悄无声息中被解决，尸体被迅速拖入阴影之中，仿佛从未存在过一般。
“快，换上我们的人。”郑泰低声而急促地命令道。三名死士得令，立刻手脚麻利地爬上哨塔，迅速穿上守卫的衣甲，只是他们的姿势略显僵硬，站在那里，宛如几尊木雕。
就在这个节骨眼上，拐角处，一阵整齐而有力的脚步声从街道一边清晰地传来。郑泰心头猛地一紧，急忙向手下示意隐蔽。只见一队约一百三十人的守军，正迈着整齐的步伐朝东门方向巡逻而来。他们手中火把的光芒，照亮了各自冷峻而严肃的面容。为首的将领身披厚重的铁甲，腰间佩着一把长剑，正是这郡城的守将赵琰。
“该死！”郑泰忍不住暗骂一声，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。按照崔琰大人传来的情报，这个时辰赵琰应该在西门巡视才对，可此刻他却出现在了这里，这突如其来的变故，让郑泰感到一阵心慌。
赵琰目光锐利如鹰，在扫过城墙的瞬间，突然停下了脚步。多年的军旅生涯，让他对任何异常情况都有着如同野兽般敏锐的直觉。他敏锐地察觉到，哨塔上那几个“守卫”的姿势僵硬得有些不自然，而且他们的面孔极为陌生，绝非自己麾下的士兵。
“你们是哪一营的？”赵琰厉声喝道，手已经紧紧按在了剑柄上，眼神中透露出一股不容置疑的威严，仿佛只要稍有异动，他便会立刻拔剑相向。
郑泰知道事已至此，再也无法隐瞒下去，猛地抽出腰间大刀，高高举起，声嘶力竭地喊道：“动手！”
刹那间，伪装成守军的郑家死士如同猛虎下山，同时发难。手弩短箭如雨点般朝着巡逻队射去。赵琰反应极其迅速，只见他身形一闪，一个侧滚便巧妙地避开了致命一击，同时伴随着一声清脆的“铮”响，他已然拔剑出鞘，剑身反射着月光，散发着凛冽的杀意。
“有叛贼！护城！”赵琰的吼声如同惊雷般在夜空中炸响。他身后的亲兵们训练有素，迅速结成圆阵，盾牌向外高举，长矛向前突出，形成了一道坚固的防线，将第一波箭雨尽数挡下。一时间，箭支纷纷射在盾牌上，发出密集的“笃笃”声。
而后方城墙上方的守军听到动静，刚想要赶来增援，却见身边许多同僚竟以迅雷不及掩耳之势抽出长刀，毫不犹豫地向昔日的同袍砍杀过去。刹那间，城墙之上顿时陷入一片混乱，喊杀声、惨叫声交织在一起，仿佛人间炼狱。
“王二！你疯了吗？”一名老兵满脸难以置信地看着刺入自己腹部的长刀，握刀的人，正是与他朝夕相处了三年的同袍王二。
“对不住了，老李头。”被称为王二的士兵面无表情，缓缓抽出刀，鲜血如泉涌般喷溅在他脸上，他却仿佛浑然不觉：“雇主给的实在太多了，兄弟们家里都快揭不开锅了，跟着你又能有什么前途？在这乱世之中，能活下去才是最重要的。”
类似这般残酷的背叛，在城墙各处同时上演。至少有一百三十名守军不知何时已然倒戈，他们的动作娴熟而狠辣，显然早有周密的预谋。那些被偷袭的守军甚至来不及发出一声惨叫，便纷纷倒在血泊之中。
赵琰眼角余光瞥见后方，城墙上的混乱场景，心中顿时明白这是里应外合之计，不禁心头大震。他挥舞着长剑，精准地格开一名死士的劈砍，同时厉声喝道：“稳住阵型！向城门撤退！咱们绝不能让这些叛贼轻易得逞，只要守住城门，援军一到，他们插翅也难飞！”
然而，一切都已经太晚了。城上的叛军们早已分成两队，一队继续与巡逻队展开激烈缠斗，另一队则如饿狼般疯狂地冲向城门绞盘。沉重的铁链在绞盘的拉动下，发出刺耳的“嘎吱”声，仿佛是这座城在发出痛苦的呻吟。巨大的城门开始缓缓上升如同一只缓缓张开血盆大口的巨兽。
“拦住他们！”赵琰双眼瞪得几乎要爆裂开来，一剑狠狠刺穿面前敌人的喉咙，鲜血如注般喷溅在他的铁甲上。他奋力向前冲去，却被三名死士如鬼魅般拦住去路，三把利刃如毒蛇般朝着他要害刺去。
此时，城墙上的叛军已经成功控制了关键位置，他们迅速放下吊桥，紧接着点燃了事先精心准备好的火堆。熊熊烈火瞬间冲天而起，将整个黑夜照得如同白昼，那耀眼的火光，正是给城外黄巾军发出的进攻信号。
“大人！城门守不住了！”赵琰的亲兵队长浑身浴血，艰难地靠了过来，声音带着几分绝望与悲怆，“我们的人被内外夹击，兄弟们已经快顶不住了！”
赵琰咬着牙，看着越来越多的死士如潮水般涌入城门区域，心中明白大势已去，一切都无法挽回了。但他并未就此放弃，而是当机立断地大声下令：“传令，放弃城门！所有人立刻撤向内城，准备巷战！咱们跟这帮叛贼拼了，就算是死，也不能让他们好过！”
“想走？”郑泰狞笑着从阴影中缓缓走出，手中的大刀还在不断滴着鲜血，在地上汇聚成一小片血泊，“赵将军，今夜就是你的死期！你瞧瞧你现在这副模样，众叛亲离，还能往哪里跑？”
赵琰冷冷地扫了他一眼，眼神中充满了不屑与愤怒：“叛贼，也配在此叫嚣？你为了一己之私，竟然勾结反贼，背叛朝廷，简直罪该万死！今日就算是死，我也要拉你垫背！”
话音未落，他整个人如同一道黑色的闪电，朝着郑泰疾冲而去，手中长剑划出一道冰冷的寒光，直逼郑泰咽喉。
两把兵器在空中猛烈相撞，刹那间火花四溅，金属撞击的声音在夜空中回荡。郑泰被这股强大的力量震得连退两步，虎口一阵发麻，心中暗暗吃惊于赵琰那惊人的臂力。但他很快稳住身形，将大刀舞得虎虎生风，一片凌厉的刀光如潮水般朝着赵琰涌去，瞬间将赵琰逼退数步。
“赵将军武艺确实高强，只可惜跟错了主子。”郑泰喘着粗气，脸上却带着一种胜券在握的得意笑容：“张角大人已经精心安排好了一切，这郡城早晚都是黄巾军的天下，你又何必再做这种无谓的挣扎呢？不如现在就投降，或许还能留你一条生路。”
赵琰心中一凛，但表面上却丝毫没有显露出来，反而怒喝道：“乱臣贼子，也敢妄称‘大人’？张角不过是个靠蛊惑人心妄图颠覆楚室江山的逆贼，天理难容！我赵琰深受皇恩，定要与你们这些叛贼斗争到底，绝不屈服！”
说罢，他剑势陡然一变，如同毒蛇吐信般迅猛，直取郑泰咽喉，剑风呼啸，带着一股一往无前的气势。
郑泰仓促间举刀格挡，大刀被震得几乎脱手飞出。直到此刻，他才意识到方才赵琰并未使出全力。眼看着长剑就要刺入自己的喉咙，千钧一发之际，一道黑影突然从侧面如猛虎般撞来，将赵琰撞开。
“统领快走！城门已开，黄巾军马上就到！”救下郑泰的死士大喊一声，然而话音未落，便被赵琰反手一剑穿心，鲜血溅洒在地上。
郑泰趁机狼狈地向后退去，随后高声下令：“拦住赵琰！其他人随我去迎接天公将军的兵马！咱们立下这头功，日后在黄巾军里必定能飞黄腾达！”
数十名死士得令，立刻如饿虎扑食般扑向赵琰，他们用自己的身体，试图阻挡赵琰的追击。赵琰虽然勇猛无比，但双拳难敌四手，很快便被众多死士逼入了角落。他眼睁睁地看着郑泰带着人朝着城门方向冲去，而城外，已经传来了黄巾军那特有的号角声——低沉、绵长，仿佛是从地狱深处传来的阴森召唤。
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“点火！“城外黑暗中传来一声暴喝，声音如滚滚雷霆，在寂静的夜空炸响。
霎时间，无数火把如繁星般亮起，瞬间照亮了整片原野。——城外密密麻麻全是黄巾军，那火把连成一片，宛如一条奔腾咆哮的火龙，正以排山倒海之势朝着城池压来。
“杀啊！“震耳欲聋的喊杀声仿佛要将天地震碎，黄巾军如潮水般不顾一切地涌向洞开的城门。
“快！关闭内城门！弓弩手准备！”城墙上，一守军校尉奋力砍杀一名叛军，同时厉声喝道，话音未落，便大步流星冲下城楼。
黄巾军先锋已然如饿狼般冲入城内，逼得城下守军不断后退，火光摇曳中，一个头裹黄巾的壮汉，双手挥舞着双斧，动作迅猛，只听一声惨叫，一名守军便被那壮汉拦腰斩断，鲜血溅射到一旁的墙壁上。
“结阵！“赵琰面色冷峻，长枪用力一指，身后那些跟随他多年的精锐亲兵立刻迅速结成圆阵。这些老兵们，即便面对如此汹涌的敌军，却依旧临危不乱，眼神中透着坚定与无畏。
黄巾军如汹涌的洪水般不断涌来，城门守军且战且退。赵琰瞅准这难得的机会，手中长枪如龙般迅猛刺出，一枪便精准地刺穿了冲在最前的黄巾军咽喉。滚烫的鲜血喷溅在他冷峻的面庞上，更添了几分令人胆寒的肃杀之气。
“放箭！“城墙上幸存的弓弩手终于在慌乱中组织起反击，随着一声令下，箭雨如蝗虫般倾泻而下，冲入城内的黄巾军顿时倒下一片，发出阵阵惨叫。
但敌人实在太多太多。赵琰焦急地环顾四周，又看到有三处城门同时燃起火光——很明显，黄巾军的内应不止一处。
赵琰面色凝重，环顾四周，只见守军节节败退，街道上已堆满了尸体，鲜血汩汩地流淌着，仿佛要将大地染成红色。他深吸一口气，紧了紧手中的长枪，用尽全身力气挺枪高呼：“儿郎们！身后就是我们的父母妻儿！今日我们已无退路，唯有拼死一战，有死而已！随我杀敌！“
那些残存的士兵们重新振作起来，迅速集结，依托着街巷狭窄的地形，与黄巾军展开了一场惨烈无比的巷战。
随着战斗的持续，赵琰的铠甲已经残破不堪，左臂更是被砍出一道深可见骨的伤口，鲜血不停地往外涌，染红了他的半边身子。他的亲兵也伤亡惨重，只剩不到十人，被逼退到粮铺附近，众人背靠着背，形成一个小小的防御圈。
“杀！”
就在这时，前方黄巾军突然如潮水般分开，一名身披金甲的大汉策马而出，此人正是黄巾军三十六方渠帅之一张饶。他骑在高头大马上，俯视着眼前这群顽强抵抗的守军。
（大汉府召唤人物：三十六方渠帅之一张饶：青州黄巾军渠帅，公孙瓒击败青州黄巾军后，他率众二十万从冀州返回，击败北海相孔融。）
张饶看着赵琰，嘴角勾起一抹的笑容，大声说道：“赵琰，我劝你还是乖乖投降吧，今日你们已插翅难逃，何必再做无谓的挣扎，徒增伤亡呢？”
赵琰怒目圆睁，对着张饶怒吼一声：“乱贼！我大楚将士，岂会向你们这些反贼屈膝投降！你们犯上作乱，残害百姓，天理难容，必遭报应！”
张饶却不以为然地大笑起来：“天理？在这乱世之中，唯有实力才是天理！你们大楚腐朽不堪，早就该被推翻，这天下，迟早是我们黄巾军的！”
赵琰咬着牙，忍着身上的剧痛，回怼道：“你们这群乌合之众，只知烧杀抢掠，根本不懂何为治国安邦！即便今日我战死于此，也定要拉上你们几个垫背！”
张饶脸色一沉，冷哼一声：“哼，死到临头还嘴硬！那就别怪我手下无情了！”说罢，他大手一挥，更多的黄巾军如疯狗般朝着赵琰等人围了上来。
赵琰的亲兵们一个接一个地倒下，鲜血染红了整条街道。赵琰背靠墙壁，大口大口地喘息着，身上的伤口让他每呼吸一次都伴随着钻心的疼痛。他的视线开始模糊，耳边只剩下自己剧烈的心跳声。恍惚间，他仿佛看到了妻子温柔的笑脸，听到了老父亲临行前语重心长的叮嘱。
赵琰仰天长啸，状若疯虎。他强忍着伤痛，手中的枪法愈发凌厉，但体力终究不支，他的动作渐渐迟缓，破绽也越来越多。
一支长矛看准时机，刺入他的大腿，赵琰闷哼一声，单膝跪地。紧接着，又一刀砍在他背上，铁甲瞬间碎裂，血肉模糊，鲜血飞溅而出。
数杆长枪同时朝着他刺来。赵琰突然暴起，用身体拼尽全力撞向最近的两名敌兵。长枪无情地穿透他的腹部，他却仿佛感受不到疼痛一般。
鲜血从口中不断涌出，赵琰感觉生命正在飞速流逝。他拄着长枪，勉强站立，眼神中透着不屈，环视四周密密麻麻的黄巾军。
“来啊！“他嘶声吼道：“大楚将军赵琰在此！你们这些乱贼，有本事就一起上！”
张饶见状，亲自持刀缓缓走来。他看着赵琰，眼中竟有一丝复杂的神色，说道：“我敬你是条汉子，给你个痛快。”
赵琰咧嘴一笑，鲜血染红了牙齿，他用尽最后一丝力气，断断续续地说道：“乱贼...终将...伏诛...你们的恶行，必遭天谴......”
张饶不再多言，眼中闪过一丝决绝，大刀一挥，寒光闪过，赵琰的头颅飞起，落在血泊之中。
(本章完)