自进入北京城后，刘宗敏对前明官吏，皆实施了捐响，然而此捐响非崇祯时期的捐响，这种捐响可是顺军明火执仗的抢劫，讽刺的是崇祯要求臣子们捐响共赴国难，只收到了几千两捐银，然而大顺军却从这些臣子家中搜出了成箱成箱的金银珠宝，但凡不配合的，轻则殴打，重则斩首示众。
这天刘宗敏账下一个小校带人在吴家捐饷，这吴三桂父亲吴襄也是个军头，之前刘宗敏霸占了儿子爱妾陈圆圆，毕竟只是个女子，他尚能容忍。
然而此次却是连一个小校都欺负到自己头上来了，并且还要抄家，士可忍孰不可忍，因此将这小校痛骂了一顿。然而这小校这段时间捐响杀惯了人，见这老贼竟敢辱骂自己，一时怒从胆边生，直接令人将吴襄活活殴打致死
吴家其他族人见此，也纷纷和顺军干了起来，吴三桂之弟吴三辅见现场混乱不堪，守卫也打成了一团，吴三辅咬牙恰恰从后门溜了出去。这顺军一见了血，马上就激发了压抑已久的杀性，直接开始屠杀其他吴氏族人，待刘宗敏收到消息赶过来时，吴家一百多口人被杀的只剩二十几个了，现场惨不忍睹。
话说黄玉出使山海关，正好遇到满清使者也在游说吴三桂，其用意不言自明。吴三桂对双方使者，均来者不拒，其心思也是存了故意抬价，坐看两方出价，反正这大明朝也亡了，他和这五万关宁军也得有个归宿。
吴三桂内心是想倒向大顺的，因为他和清军打了这么多年仗，早就结下了许多恩恩怨怨，反倒是和李自成没什么恩怨牵扯，而且他吴氏一族都在北京城里，所以投降李自成是最好的选择。
他故意和满清谈判，也是想抬高李自成这边的条件。经过反复唇枪舌战和拉锯，终于在第五天，黄玉抛出了李自成交代给他的底线，对吴三桂予以封王的许诺，并允许其继续节制关宁军。
吴三桂终于不再惺惺作态，他咧开大嘴，中气十足的表示愿意奉大顺皇帝召令，并当着黄玉的面，传令全军改旗易帜。
黄玉见此，终于心中落下一块大石，正当其准备告辞准备回去复命时，吴三辅浑身是血的被侍卫们搀扶进节堂，向吴三桂痛哭告知北京城里发生的事后，吴三桂听完感觉喉咙一甜，直接一口老血喷涌而出的倒在了座椅上，他满眼通红，再不听黄玉的辩解，直接下令侍卫将黄玉拖出去，传首全军。
此时，吴三桂再也没有了选择，他又花了数天与满清使者谈好了条件，满清以平西王之位换取吴三桂开关引清军入关，吴三桂这时候只有一个念头，那就是报吴家血海深仇。随后吴三桂下令打开关门，迎清军入关。
早在三月初，大清国真正的掌控人摄政王多尔衮，听到李自成东征的消息后，就意识到清军入关的时机已到。
他亲率八万清军进占先前关宁军弃守的锦州，并派出使者游说吴三桂，现在终于有了成果。
听闻吴三桂同意投降清军后，并打开关门后，清军主帅多尔衮欣喜若狂，清军不费吹灰之力就夺取了阻挡他们多年的山海关，自此之后，再也没有能挡住大清进取中原的雄关了。
清军顺利进入山海关后，多尔衮当即下令，以吴三桂关宁军为先锋，清军除留一个正蓝旗牛录守山海关外，全军急攻北京。吴三桂领命为先锋后，再无后顾之忧，亲率五万关宁军，全军抛弃所有辎重，只携带三日口粮，兵发北京城。
北京城内，出使吴三桂的副使是前明职方司郎中李甲，北京城破了以后，他也投降了新朝，他素与吴家交好，此次听闻新朝需劝降吴三桂，特地毛遂自荐想以此在新朝博个功名，那成想吴三桂一怒之下杀了黄玉，投降了清军。
万幸吴三桂没有杀他，放他回来向李自成复命。此时他正向大顺皇帝李自成报告出使的经过，李自成听到将黄玉被斩，吴三桂投降清军的经过后，怒急攻心，竟不顾这段时间反复练习的帝王礼仪，一把将御前的奏折全部砸向了李甲，但好在知道原因不在李甲身上，也没有再为难他。
武官第一位刘宗敏见李自成发怒，立马跪倒在地，口称“罪在自己，请陛下责罚。”，李自成深呼吸了几下，知道事到如今，再责罚大将有害无益，并且吴三桂和清军必定兵发北京城。他随后下令全军整备，三日后出征山海关。于是，顺清两个政权在北中国就此展开了决定双方国运的一场大战。
明崇祯十七年、清顺治元年、顺永昌元年(1644)四月十三日，李自成令刘宗敏率前军三万，自率七万顺军老营为中军，前往山海关。
四月二十日，清兵抵连山，吴三桂一再催兵，清兵日夜疾行。四月二十一日，刘宗敏的三万大顺前军与吴三桂的五万关宁军于一片石遭遇并进行恶战。
此时多尔衮所统满、蒙、汉八旗军和相当数量之仆从军共计八万人隐蔽于一片石外十公里处的欢喜岭，其中以多尔衮率领的满洲铁骑最强，兵马都披着甲胄，非常坚硬，百步之外劲弩无法洞穿，而摄政王多尔衮本人则在欢喜岭的威远台上观战。
刘宗敏与吴三桂仇人见面，分外眼红。双方一上来就是毫无保留的血战一场，战至下午，刘宗敏部兵力不足的劣势逐渐显现，吴三桂把握住战机，随机使用杀手锏----八千关宁铁骑突击刘宗敏部左翼薄弱部位，一时之间刘宗敏部竟有全军崩溃之状，但关键时刻，李自成督大军赶到并派遣了一部援兵，刘宗敏终于稳住了阵脚。
当日双方死伤逾万，战事一时陷入了僵局，由于天色渐黑，便都各自鸣金收兵。
二十二日清晨，双方三更造饭，五更用飨后，再次爆发了大战，这一次双方都铆足了劲准备决一胜负。战至中午，李自成下令顺军全军压上，吴三桂的关宁军渐难支撑，据守北翼的一支吴军向大顺军投降。吴军一时之间陷入了危局之中，就在吴军即将崩盘之际，忽然大风突起，扬尘蔽天，满清摄政王多尔衮见战机已现，遂乘势命八旗骑兵冲锋陷阵，大顺军虽拼死抵抗，但与吴三桂军已鏖战两日，筋疲力尽，清军等于以逸待劳。
李自成的大顺军溃败数十里，刘宗敏负伤，顺军死者数万。
李自成立马小岗阜上督战，见败局已定，无奈下令撤退。当天，多尔衮封吴三桂为满清的平西王，并命他作先导，一路追杀，直扑京城。
李自成大败后领残兵退却北京城，四月三十日，李自成将城内劫掠一空后离开北京，向老巢西安撤退，李自成前后在北京城仅当了四十二天的天子，古老的北京城又迎来了它新的征服者。