襄阳之战决出胜负后，阿济格麾下虽然还有一万八千余兵马，但其已经彻底失去了对襄樊地区局势的干预能力。再久待下去，除了损兵折将之外，毫无意义。在他看来，襄阳丢失后，荆楚方面的明军就像是开了闸的洪水一样，即将汹涌冲击山河四省。而阿济格兵微将寡，他能保着关中不失，就已是万幸，哪还能有能力管其他地方，以后大家就自求多福吧。
这个时候的阿济格，第一次对局势感到如此悲观，一阵无力感涌上心头。此时他能做的，唯有调转马头，带着这支有生力量回师关中，但这支兵马的士气却降到了冰点......
有人忧愁，有人欢喜。明军彻底占领襄樊地区后，李昭令部队短暂休整了十天。在给各部补充完战损兵力和军械物资后，吴中侯李昭，随即率七万荆楚军团主力，挥师东进，逐鹿中原。
一时间，中原地区，风声鹤唳、草木皆兵，活不下去的汉人百姓们纷纷举起锄头，响应明军。有组织义军攻打州府者、也有暗中潜入县城官署，杀官造反者。百姓们被鞑子欺压已久的怒火，终于借着明军的这股东风，彻底宣泄了出来。仅半个月的功夫，淅川、邓州、内乡、新野、裕州、叶县等南阳二州十一县之地，被明军全部收复。
收复南阳府后，李昭并不止步于此，他将荆楚兵团一分为二。李昭亲率军团主力五万人向东横推，另外又命龙泉伯、天狼军指挥使杜仕希，率偏师两万，北上攻打河南府。至于新复地方的绥靖善后问题，李昭则一股脑的全甩给了堵胤锡去解决，反正河南本来也是他的治下。
分兵后，明军攻势更加凶猛。小杜好不容易才得到这个单独领军的机会，正想好好过把瘾。他带着两万人的偏师，一路向北迅猛推进，沿途州县竟没有他的一合之敌，将整个河南府搅成了一团乱泥。但就在河南府的鞑子慌忙收缩兵力，准备应对明军攻打洛阳时，小杜又耍起了阴谋诡计。他深谙偏师的战术作用，即为主力部队吸引敌军注意，创造战机。于是小杜没有选择硬碰硬的去攻打有重兵防守的洛阳，而是在攻下鲁山和栾川后，率部穿越了山高林密的伏牛山，进入陕州地界。
陕州毗邻潼关，两地仅隔着一条黄河，可以说是“近在咫尺”之间。陕州与潼关共同扼守着“崤函古道”的西端：陕州控制古道东段的出口，潼关则是古道进入关中平原的最后一道关隘。两者一东一西，依托黄河天险和两侧的崤山、华山，形成“双关锁钥”之势，是从中原进入关中的唯一通道，缺一不可。历史上，无论是军事进攻还是物资运输，若想从河南进入陕西，必须先过陕州，再夺潼关；反之，从关中向东出兵，也需先出潼关，再控陕州。
所以说，若是明军夺下了陕州，就能以此为根基，攻打潼关天险，不可谓不重要。鞑子也是意识到了此地的重要性，所以河南府各州县的兵都被抽调去了洛阳，唯独陕州的三千清军一个也没动。可即使如此，这驻守陕州的三千清军被明军的猛烈攻势给吓破了胆，只紧守州治郏县，任凭明军怎么攻掠下辖的卢氏县，郏县的清军就是不出来，当起了缩头乌龟。只是这缩头乌龟不出来，却也让小杜犯起了难，他还想趁快打下陕州，兵临潼关呢......看来只能一步一个脚印来了。
花开两朵，各表一枝。李昭节制的兵团主力则不然，高达五万人的大兵团主力，让他在河南犹如洪水猛兽，一路横推。清军的主力此时都龟缩在洛阳、开封这些大城里，坚守不出。其余的那些州县哪有实力抵挡这么强劲的李昭兵团？纷纷开城投降，宣布反正。不到十天时间，豫东的汝阳、上蔡、新蔡等二州十二县，全部重归大明旗下。
隆武三年三月二十五日，李昭率荆楚军团一路从西打到东，终于成功和李定国的徽军，会师于颍州。至此，明军终于实现了由“点”连成“面”的战略目标，即将各自分散独立的占领区，连成一片的统一整合格局。
各地军报传至南京，楚王孙稷侠在大都督府召集了核心将领进行军议。面对如此大好的形势，与会将领一致认为，北伐时机已臻成熟！！！
于是，楚王孙稷侠终于定下决心！他遂令文秘张若淳起草北伐奏折，成文之后，又亲自携之入宫面圣。
在乾清宫中，孙稷侠向隆武帝慷慨激昂道：“陛下视臣如心腹，臣敢不以死相报？淮河以南虽复，然燕云父老犹在水火，中原坟茔尚埋忠魂！臣请领三十万汉家子弟，北渡黄淮，剑指神京！驱除鞑虏，复我河山！大军所过之处，必振王纲、复汉制！若臣之旌旗不能插遍黄河以北，便让这颗头颅为陛下谢罪于太庙！”
隆武帝闻言，掩面而泣。说到恢复故土、打回神都，朱聿键比谁都想。可他作为一国之君，要时刻警醒自己不要重蹈“天启、崇祯、弘光”三朝皇帝刚愎自用的错误，于是他就将军事上的希望全部寄托在了孙稷侠身上，只等这位大明朝的战神亲口说出“北伐”二字。
无数个夙兴夜寐，无数个宵衣旰食，终于让朱聿键等到了这一天！他踉跄的走下御阶，一把抓住孙稷侠的手，颤抖的说道：“今朕以大明天子之名，赐卿尚方宝剑，授节钺之权——持此宝剑可临机专断，仗此节钺得代天行诛，掌巡狩四方、生杀予夺之柄。望卿扬麾北指，尽驱胡虏，复我燕云故地，勿负朕托，勿负苍生！”
楚王孙稷侠单膝跪地，郑重起誓道：“臣，孙稷侠！必不负圣托，此去不复故国，誓不还朝！”
殿外忽起长风，吹得檐角铁马叮当乱响，仿佛在为即将远征的北伐之师，奏响先声。