为恢复故国河山，隆武帝对北伐的支持可谓倾尽心力——就连“假节钺”这等代掌皇权的人臣极致权势，都毫不犹豫地授予了孙稷侠。要知道，“节钺”绝非寻常人可握持，古往今来能走到这一步者，寥寥无几。曹操算一位，郭子仪亦是其一。
自孙稷侠持节钺那日起，南京城仿佛都敛了几分喧嚣。朝堂之上、江湖之间，不少有心人暗自揣度：这位楚王，究竟会成为挥鞭天下的魏武，还是力挽狂澜的郭子仪？
但阴谋算计者终究是少数。待楚王受命北伐的消息传开，南京城民心士气瞬间沸腾！底层百姓、国子监的热血书生，还有无数南渡而来的士绅官民，纷纷走出家门奔走相告，呼应北伐。更有大批人涌至西十八街的大都督府前，执意要捐钱捐物，任凭胥吏如何劝说都不肯离去。无奈之下，左司马易政道只得顺应民意，命仓曹参军孙可望在大都督府前的大校场上，专设一处名为“捐纳署”的临时办事处，接待前来献纳的官民士绅。
随着参与北伐的各军将士陆续汇聚南京，不止百姓的捐纳热情愈发高涨，就连秦淮河畔的花魁与“章台柳”们，也都踊跃投身其中，成一时之风气。
此情此景，孙可望见之，亦不免感慨万千。为何？因为现在他看到的是“勃勃生机、万物竞发”的南京。他不禁想起往昔，若当年国家有这般气象，自己与义父何至于走到杀官造反的地步？转头望见大都督府门前那块“忠贯日月”的石碑，他释然一笑：“天下，快要太平喽。”
历史上的北伐有过不少，但迄今为止，还只有明太祖朱元璋成功了，这说明北伐并不是那么简单的一件事。孙稷侠当然想北伐一举功成，而非闹个“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”一说，故此也是下了血本。孙家军的嫡系部队，川黔兵团、荆楚兵团和徽军三支主力部队，早就上了火线。他这次又将浙军、闽军和水师全部调到了南京，将随自己的中军主力一起参加北伐。这么算起来，明军北伐兵力已经超过了三十五万人，并且还有数量庞大的民夫跟随作战，实际参加北伐的人数超过了五十万人。除了南京禁军未动外，明军能动弹的兵力都动用了，堪称空国而出。
孙稷侠在这个时代待久了，自然也懂些套路了。不管你有多少兵，你只管往大的报就行了。左良玉十万人都敢往外报八十万，那咱老孙现在实有五十万人，号称个八十万也不为过吧？
长江南岸、幕府山下，江风猎猎、军旗漫展。
山脚下的高台上，礼部筹备了隆重肃穆的祭天告庙之礼。隆武帝朱聿键身着十二章衮服，头戴翼善冠，亲自登坛主祭。案上陈列着太牢三牲，香炉中紫烟袅袅。皇帝接过礼官呈递的祭文，压抑着激荡的情绪宣读道：“胡虏入关，颠覆宗社，残我百姓，毁我陵寝。今命大都督孙稷侠北伐，奉天承运，复我大明疆土，救万民于水火。惟天地、列祖列宗鉴之！”。读罢，他亲手将祭文焚于炉中，火光腾起时，江风似也为之低徊。
祭礼既毕，隆武帝转身面向立于侧首的孙稷侠。大太监陆乾见机，立马示意身后的“大汉将军”将手中的鎏金钺斧呈送上前。
皇帝亲手将钺斧授予孙稷侠，沉声道：“此钺代朕亲征，凡阻挠王师者，先斩后奏。”，随后孙稷侠单膝跪地接过斧钺，答道：“臣，领旨！”
随后，这位被数十万人瞩目的大明战神，缓缓站起身来。他将手中象征着皇权的斧钺，交给了侍卫统领万之武代持，自己则扶剑转身面向幕府山下的将士们。没有过多豪言壮语，也没有丝毫废话。孙稷侠干净利落的拔出佩剑，斜指苍穹、杀气凛然道：“诸军，随我北伐！”
几十万人的大场面，自然不可能每个人都听到他的话。但随着靠近中军大纛的几部官兵开始山呼，这种激荡的情绪瞬间传递给了在场的所有人。“北伐”的呼声顿时响彻天地！
隆武三年四月二十一日，天下兵马大都督、上柱国、楚王孙稷侠，率水陆大军十五万，渡过长江，直击徐淮。北伐军号称八十万，兵锋所向，天下震动！
消息传至北京，清廷朝野惊怖。不少人如丧考妣，仿佛末世来临。摄政王多尔衮，在宫内举行满洲王大臣紧急议政时，亦捂嘴咳嗽不止，手心隐有血迹显现。
局势的持续恶化，使得他早已不复五年前的雄心壮志。中国太大了，以前汉人搞内斗，搞得国家一盘散沙，他们满洲人这才有可乘之机。入了关，夺了北国江山，而且差一点还真就让他统一了天下。但偏偏在这个“差一点”的关键时期，汉人之中，出现了\"头狼\"，将这群软弱不堪的“小绵羊”，也训练的如同满洲勇士一样凶猛暴烈。
多尔衮已经很久没有谈起“一统天下”这个话题了，因为在他看来，大清已经痛失良机了。现在，多尔衮想的是如何保住北国江山，最好的结果也不过是跟明朝划江而治。至于最坏的结果嘛......他已经在差人将北京城内的金银财宝和奇珍异物，全部打包运回盛京了。若事有不成，多尔衮就领着八旗子弟们退出山海关，返回辽地，继续过他们的快活日子。
但现在还没到那个时候，如今大清还有机会。在西边，有阿济格、佟养甲、李国英的五万兵马据守关中；在东边，勒克德浑的八万精锐仍然牢牢的控制着徐淮防线；在中部，开封、洛阳、潼关组成了黄河天险，抵挡着明军侵袭。
大清，还没有输！
在王大臣会议上，多尔衮指着尼堪说道：“即日起，兵部从‘上三旗’的旗丁中，满五抽二，组建两万八旗铁骑；另外上月强征的三十万兵丁里，也抽调十万出来。合兵十二万，组成中路军，不日前往黄河天险。”
“尼堪，本王特敕封你为‘大将军王’，统帅中路军据守黄河天险，并节制关中、徐淮前线之一切军务，你可能做到？”
尼堪抱拳道：“小王领命！”
.....
明清两国即将在古老的中原大地上，爆发上百万人级别的大战，这场大战的胜败将直接决定神州谁属。天下大势，分久必合、合久必分。战乱了近三十年的中国大地，终于即将迎来黎明的曙光。