江南道，辰州。
辰州刺史府内院，张矩正与牛二、陈九在房中商议。
陈九一听张矩要入望酉坊，顿时坐立不安。“使君，望酉坊里命案频发，杀手还藏在坊中，你现在入坊实在太过危险。”
“无妨，在望酉坊里，我只是个走方的郎中，不与人争斗。”
“可……”陈九有些汗颜，“属下的武功在望酉坊里不值一提，恐难护你周全。”
张矩略思忖，“就让屋外的石……石兄弟跟我们一同入坊。”
牛二大感诧异：“使君，你是说屋外的石守义？他不是书生吗？”
“他是问星楼的门客，想必也是有过人之处，只是我们还不知道。”张矩相信昨夜他听到的「契约」。
……
戌时，张矩随陈九来到望酉坊东北面，坊墙外的田地里种着稻、芥、韭，还有几株果树。
陈九走到东北角，在坊墙上用力敲了五下，“咚-咚咚--咚-咚”。
不久，坊墙另一面也传来指节敲击的声音，“咚-咚-咚咚咚”五声。
陈九小声道：“陈九路过坊北，见田东种稻，想讨一碗米下锅。”
张矩一听就明白，这是绿林中人常用的暗语。
陈九话音刚落，坊墙上的石砖被抽走一块，露出一个方形的墙洞。张矩一眼就认出墙洞后的其中一张脸，正是被夜神窥视过去的姚琛。
一连抽走八九块石砖后，坊墙上现出一道仅容一人侧身而过的窄洞。陈九当先穿过窄洞，张矩、石守义也跟着穿进坊墙内。
坊墙里也是一片田地，张矩记得在恶人巷时，自己曾远远望见这片田地。
姚琛也认出了一身青袍的张矩，正欲施礼，张矩伸手扶住他，“姚兄弟，在下是走方的郎中，毋需多礼。”
陈九急忙道：“姚兄、王兄、周兄，这位张大夫有急事要找如意楼的一位客官，还请三位行个方便，子时前我们一定离开。”
其中一人道：“三娘让我们放你进来，没说还有其他人，我们不敢擅自作主。”
陈九很是为难，姚琛想了想，道：“放他们进来，我去跟三娘说。如果三娘怪罪，我一人承担。”
陈九如释重负，叉手道：“多谢姚兄。”
沅陵县已经宵禁，而望酉坊却是灯火荧煌，若不是无处不在的巡卫，坊里更是熙熙攘攘、人声喧沸。
如意楼与张矩上一次来时差不多，他还认得跑堂的店家。大堂里还有八桌客人，每张桌上都是葡萄美酒夜光杯，酒香四溢。
姚琛引着三人来到二楼东面一间客房，正要敲门，只听房里传来女子的声音，“进来吧。”
张矩进到客房，只见一妇人起身走来。妇人脸廓分明、举止利落，眉眼间颇有几分豪气。
姚琛道：“三娘，这位就是张刺史。”
吕三娘恭敬施礼道：“吕三娘拜见张刺史。”
“吕三娘不必多礼，在望酉坊在下只是走方的郎中。”
“家兄上次对刺史无礼，张刺史不计前嫌，还帮恶人巷的流民置产谋生，你就是恶人巷的大恩人，请受三娘一拜。”说罢，吕三娘和姚琛皆跪拜叩首。
“三娘快快请起。”张矩伸手示意，“上次害得屠狗兄弟失去一臂，张某深感歉意，实在是受之有愧。”
吕三娘站起身，道：“屠狗失去一臂虽然遗憾，但他毕竟犯错在先，张刺史不必太介怀。况且，屠狗因此处事谨慎，在武盟八卦峰掳人案中得以全身而退，焉知非福。”
张矩点点头，心里不禁有些感慨。一旁的陈九道：“三娘，张刺史今夜前来，是为寻访如意楼的一位莫姓住客。”
吕三娘转头问姚琛：“可有这位住客？”
姚琛平日在如意楼里查看住客过所、抄录簿记，对如意楼的住客熟记于胸，“有一位莫姓老丈，就住在二楼西面的客房。”