“小的已经探查清楚,那负责荒地开垦的正是王希的侄子,名叫王绩。”一个民夫模样的人毕恭毕敬地跪在地上,他的头几乎要低到地上去,不敢有丝毫的怠慢。
而在他面前,站着一名老者,老者身穿深蓝色的长袍,衣袂飘飘,颇有几分道貌岸然之象。
然而,他的双眼却透露出一股阴毒之气,让人不寒而栗。
听到民夫的报告,老者的嘴角微微上扬,露出一抹让人捉摸不透的笑容。他轻声呢喃道:“王绩……”
沉默片刻后,老者突然下令:“安排人手,老夫要亲自去看看。”他的语气虽然平静,但其中蕴含的威严却让人不敢违抗。
就在这时,老者的目光不自觉地落在了自己空荡荡的右手上,那原本应该是一只手的地方,如今却只剩下一片空荡荡的衣袖。他的眼中闪过一丝难以掩饰的杀意。
“是,大人。”民夫连忙应道,然后匆匆离去,去执行老者的命令……
衙门的门口传来一阵脚步声。值守的衙役听见声音,抬起头来,只见一个人正朝这边走来。
来人正是薛仁理,他面无表情,步履稳健,身后还背着那只破旧药箱。
“薛掌柜的。”衙役见状,急忙迎上前去,恭敬地行礼道。
薛仁理微微点头,算是回应了衙役的问候。他的目光扫过衙门的大门,然后开口问道:“尚书大人可在衙门?”
“在的,在的。”衙役连忙回答道,“尚书大人一直在班房内。”
薛仁理点点头,没有再多说什么,迈步朝衙门里走去。
“希哥儿,薛掌柜的来了。”王虎人还未到,声音便先传进了班房里。
正在埋头处理事务的王希,手上的动作猛地一顿,他缓缓抬起头,原本平静的眼眸中,瞬间闪过一丝不易察觉的了然。
沉默片刻后,王希轻声开口:“他来了?”
王虎连忙点头应道:“人在院子里呢。”
得到肯定的答复后,王希慢慢站起身来。他的动作显得有些迟缓,似乎还在思考着什么。
一步一步,他缓缓地走到门口,然后停下脚步,静静地站在那里。
抬眼望去,王希的目光径直落在了站在院中的薛仁理身上。
阳光洒在薛仁理的身上,将他的身影拉得长长的,显得有些孤寂,接着走向他。
听到身后传来的脚步声,薛仁理缓缓转过头来,看向王希。
他的脸上原本是一片平静,宛如一潭死水,然而,在与王希对视的瞬间,脸上终于有了些许动容,看着王希开口道:“尚书大人可有线索?”
王希见状,缓缓摇了摇头,轻声说道:“我刚到青州没有多少人手,还需要薛掌柜的暗中调查一番。”
薛仁理听闻此言,眼中闪过一丝不易察觉的失望,但他还是强忍着没有表现出来,只是轻轻地叹了口气,说道:“这青州城里的四家势力,我都已经去试探过了,从他们的反应来看,似乎并不是他们这四家所为。”
王希眉头微皱,若有所思地问道:“那么,依薛掌柜您之见,会是哪一方势力下的手呢?”
薛仁理沉默片刻,然后抬起头,与王希对视一眼,缓缓说道:“青州城下有一群不入流的小角色,就像老鼠一样,虽然势力不大,但却颇为难缠。尚书大人您或许也有所耳闻吧。”
王希点了点头,表示自己知道这些人。薛仁理见状,继续说道:“依我之见,此次事件极有可能就是这群小老鼠所为。”
“哦?”王希的眼中闪过一丝疑惑,追问道,“他们这样做的目的是什么呢?”
薛仁理的脸色变得有些凝重,他缓缓说道:“他们这么做,无非就是想把罪名嫁祸到尚书大人您的身上。从齐桓齐师爷遇刺,再到张景城……”
说到这里,薛仁理的声音突然有些哽咽,他的眼中不由自主地闪过一丝哀伤。
稍作停顿后,薛仁理深吸一口气,接着说道:“张景城……遇害身亡,这一系列事情的发生,都是因为尚书大人您的到来,打破了青州原本的平衡。”
“陛下知道嘛?”
王希的眼中闪过一丝歉意,点点头。
“一州知府遇刺身亡,这可是件大事啊!”薛仁理的语气中透露出明显的失望。
王希沉默了片刻,然后缓缓说道:“我来青州之前,陛下曾允诺我先斩后奏的特权。”
薛仁理一听,顿时明白了王希的意思,他的脸上露出了一丝释然的表情。
就在这时,一阵凌乱的脚步声突然传入了两人的耳中。他们不约而同地循声望去,只见一名衙役急匆匆地跑了过来,他的步伐显得有些慌乱,显然是有什么紧急的事情要禀报。
“大人……荒地出事了!”衙役气喘吁吁地说道,他的脸色苍白,额头上还挂着几滴汗珠。
听到这个消息,王希的眼中闪过一丝了然,似乎对这件事情早有预料。
他没有丝毫犹豫,立刻快步走出院子。
薛仁理见状,也急忙跟了上去。
“少爷!快躲开!这蝗虫不知是从何而来,真是铺天盖地……”尉迟战的声音中透露出一丝惊慌,他全身散发着淡淡的金光,手中紧握着一根火把,奋力地挥舞着。他眉头紧皱,目光紧盯着天空。
只见那天空中密密麻麻的全是蝗虫,这些蝗虫的体型竟然有人的巴掌那么大,甲壳还透着红光,令人毛骨悚然。
然而,尽管蝗虫数量众多,但它们似乎对尉迟战手中的火把有所忌惮,不敢轻易靠近。
火光冲天,将周围照得亮如白昼,蝗虫在火光的照耀下显得格外狰狞。
李绩站在尉迟战身旁,他的脸色也变得凝重起来。他看着眼前这惊人的一幕,心中不禁涌起一股恐惧。
这时,他身旁的衙役突然颤抖着开口说道:“小王公子……这……这就是三年前突如其来的蝗虫……”
衙役的声音充满了恐惧,他的身体也因为极度的害怕而不停地颤抖着。他的脑海中不断地回想起三年前那场可怕的蝗虫灾难,那红色的蝗虫所到之处,一片狼藉,庄稼被啃噬殆尽,房屋也被摧毁,许多百姓都惨死于蝗虫的啃咬之下,全身没有一块好肉。
“小王公子……跑吧!再不跑真会没命的!”衙役的声音带着哭腔,他紧紧地抓住李绩的手臂。
李绩看着眼前的场景,心中不禁涌起一股无奈。他摇了摇头,目光扫过四周,只见他们三人在周围密密麻麻地布满了火堆,形成的火圈将他们紧紧包围其中。熊熊燃烧的火焰舔舐着天空,散发出灼热的气息,使得天上的蝗虫不敢轻易靠近。
李绩紧皱着眉头,仔细观察着四周,却并未发现王希所说的那个用蛊之人。
正当李绩思考之际,尉迟战突然焦急地喊道:“少爷……是该走了。”他的声音中透露出一丝不安。
李绩回过神来,看向尉迟战,只见他一脸凝重地盯着周围的火势。
火势已经开始慢慢变小,显然他们准备的燃料已经快要耗尽了。
“这天气太热了,咱们准备的东西不够,这快烧完了!”尉迟战焦急地说道,同时伸手想要护住李绩,朝外走去。
然而,就在他们准备离开的时候,令人意想不到的事情发生了。一只蝗虫竟然毫不畏惧火势的威胁,如同一颗炮弹一般,直直地俯冲下来,狠狠地砸在了尉迟战的身上,发出一声沉闷的响声。
这突如其来的变故让李绩和尉迟战都吃了一惊。还没等他们反应过来,更多的蝗虫像是被激怒了一般,开始疯狂地朝他们冲来。
这些蝗虫似乎完全不顾自身的安危,一心想要用自己的身体来更快地熄灭四周的火势,尉迟战见状急忙伸开手臂护住李绩。
就在这千钧一发之际,原本平静的四周突然狂风大作,仿佛有一股强大的力量在搅动着空气。
狂风呼啸着席卷周围的火焰,形成一道火云,如同一头凶猛的巨兽,径直冲向蝗虫群。
那火云气势汹汹,所过之处,蝗虫纷纷被卷入其中。被火云包裹的蝗虫,瞬间被烤得噼里啪啦乱响,它们拼命挣扎,但无济于事。
不一会儿,蝗虫被烧焦的尸体便从火云中纷纷落下,像雨点一样砸在地上。
这突如其来的变故,让李绩三人完全惊呆了,他们站在原地,目瞪口呆地看着这一幕。
然而,就在不远处,身穿蓝衣的老者却对这一切咬牙切齿。他眼睁睁地看着自己精心培育的蝗虫被火云吞噬,心中的怒火熊熊燃烧。
他瞪大眼睛,满脸怒容,死死地盯着那道火云,恨不得立刻将它撕碎。
老者急忙伸出左手,从怀中摸索出一个小巧的骨笛。这骨笛通体洁白,上面刻着精美的花纹,看起来十分精致。
老者将骨笛紧紧握在手中,刚要凑到嘴边吹响,心中却突然生出一丝警惕。他眉头微皱,然后急忙转过头去。
就在这时,一道剑气如同白虹贯日般直直朝他的胸口撞击而来。
那剑气速度极快,如闪电一般,眨眼间便已至眼前。
老者定睛一看,越看越觉得这道剑气上的气息十分熟悉。
他来不及多想,只听“噗”的一声,剑气毫无阻碍地没入他的身体。
老者闷哼一声,身体猛地一颤,然后像断了线的风筝一样倒飞出去,重重地摔在地上。
四周的手下见状,急忙抽出刀剑,如临大敌般将老者护在中间。他们紧张地盯着四周,生怕还有其他的攻击袭来。
而倒在地上的老者,此刻已是怒不可遏。他挣扎着从地上爬起来,满脸怒容,一双眼睛瞪得浑圆,死死地盯着前方,嘴角挂着鲜血,怒声喊道:“王希!!!!”