当他重新踏入冰冷的雨幕，登上等候的马车时，心中激荡难平。
车厢内，秦臻闭目沉思。
夏太后的承诺犹在耳畔，嬴政灼热的目光仿佛穿透时空。
雍城的污秽、吕氏的权柄、铁浮屠的锻锤声、明年今日的加冕礼...无数画面在他脑海中交织、碰撞。
“涉英。”
“在。”
“传讯工尉府督造署与‘虎跳涧’大营：自明日起，铁浮屠所有甲片锻打、战马负重训练强度，再加三成。进度每日一报，延误者，懈怠者...”
“军法从事！”涉英立刻接口。
秦臻微微点头，不再言语，重新合上眼帘。
车轮碾过积水，驶向沉沉夜色。
铁浮屠的锻锤，将在更急骤的节奏中敲响，直至撼动山河，踏碎一切荆棘，托举起一位少年君王，登上属于他的、无人可以撼动的权力之巅。
雍城的污秽、朝堂的暗流、铁与火的锻造、权力的更迭......
这一切都将在未来一年内，迎来最终的清算与新生。而他的谋划，正带着大秦驶向那个既定的未来。
风雨如晦，然而章台宫的方向，在秦臻紧闭的眼帘之后，仿佛已有一线曙光，刺破了厚重的铅云。
.........
咸阳、章台宫。
河套大捷的凯旋余韵尚未完全散去，朝堂之上，仍弥漫着胜利的气息与论功行赏的肃穆。
嬴政扫视着殿中肃立的群臣，最终定格在王贲与阿古达木身上。
此刻，刘高手捧诏书，声音洪亮地宣读了王命：
“裨将王贲，扫荡河套，骁勇无匹，克敌制胜，肃清顽虏，俘获甚众，为筑城清野铺平道路，功勋卓着。特晋爵一级，自官大夫，擢升为公大夫，赐金五百，锦缎百匹。”
“臣王贲，谢大王隆恩！大王万年！”
王贲跨步出列，单膝跪地，脸庞上锐气与稳重交织，难掩激动。
公大夫之爵，距离其父王翦的爵位虽尚远，却已是坚实的一步，象征着实实在在的功勋与地位。
紧接着，刘高的声音再次响起：“胡骑阿古达木，上前接诏。”
闻言，阿古达木立刻以秦军最标准的姿态单膝触地，头颅低垂，姿态恭谨。
河套的复仇之火与融入秦国的忠诚，在他身上已浑然一体。
“汝本草原英豪，归义大秦，忠勇可嘉。此次扫荡河套，身先士卒，熟知胡事，指挥若定，俘获甚众，屡建奇功。自庶民，特晋爵为不更。
赐金三百，锦缎五十匹，咸阳宅邸一座，田宅百亩。”
待“不更”二字落下，朝堂之上虽无人喧哗，但细微的吸气声清晰可闻。
由一介毫无根基的胡人庶民，一战跃升为拥有免役特权的不更，此等恩遇，纵览秦国军功爵制，亦是罕见。
尤其对于一个归化的草原勇士而言，这无疑是破格中的破格。
这不仅是赏功，更是秦王对其忠诚与能力的最高褒扬，是对所有渴望融入大秦的异族才俊树立的标杆。
阿古达木的身躯微不可察地震了一下，随即以更深的幅度叩首在地，声音带着草原汉子的浑厚与发自肺腑的颤抖：
“阿古达木，叩谢大王天恩！此生此命，筋骨血肉，永属大秦，愿为大王赴汤蹈火，万死不辞。大王万年！大秦万年！”
他粗糙的手指，紧紧攥住地面。
仿佛要将这爵位、这土地、这身份牢牢攥进生命里。
不更！
这意味着他阿古达木，真正在秦国的土地上扎下了根，拥有了名位与尊严，再非无根浮萍。
当他抬起头时，眼中闪烁着复杂的光芒，有对荣耀的珍视，有对复仇得报的释然，更有对新身份与新责任的觉悟。
“望尔等戒骄戒躁，再立新功。”
嬴政点了点头，目光在二人身上短暂停留，随即扫过整个朝堂：“河套初定，筑城清野，安抚新土，诸卿各司其职，不得懈怠。退朝。”
“大王万年！大秦万年！”群臣山呼。
.........
退朝的钟磬余音中，王贲与阿古达木并肩走出章台宫宫门。
宫门外，阳光耀眼，却驱不散二人心底急于返回骊山深处那秘密基地的迫切。
“呼~~~”
王贲长长舒了口气，活动了一下在朝堂上绷得笔直的肩颈，而后掂了掂新得的那枚崭新的公大夫印绶，嘴角勾起一抹飞扬的笑意，满是沙场建功的豪情。
紧接着，他用力拍了拍身旁阿古达木的肩膀：“老胡！不更了！好样的！走，回虎跳涧！疾风营的弟兄们在城外怕是等急了。”
阿古达木深以为然地点点头，郑重地将属于自己的“不更”爵位符契揣入怀中。
他咧开嘴，露出洁白的牙齿，眼中闪烁着纯粹的忠诚与找到归宿的光芒：“王将军同喜！是该回去了，走！铁山营的弟兄们也该把那些铁疙瘩拿出来晒晒太阳、磨磨爪牙了。”
言罢，他拍了拍腰间的弯刀，眼中闪过一丝寒芒。
两人相视一笑，那笑容中充满了袍泽之情与共同的骄傲，随后大步流星向宫门外的坐骑走去。
就在他们即将翻身上马之际，一辆马车悄无声息地驶近，稳稳停在二人身旁。
车帘掀起一角，露出秦臻的面容。
“王兄，老胡，且慢行。”
两人一怔，脸上掠过一丝意外，连忙勒马行礼：
“臻兄！”
“左庶长！”
“上车。”秦臻言简意赅，随即放下车帘。
王贲与阿古达木对视一眼，均在对方眼中看到一丝疑惑与疑问。
没有任何犹豫，二人迅速将马缰交给随行的亲兵，一前一后登上马车。
车帘落下，车厢内光线顿时幽暗下来，只有车轮辘辘的声响回荡。
车厢狭窄，三人几乎促膝而坐。
涉英在外轻喝一声，马车启动，平稳驶离宫门，方向却并非通虎跳涧所在的骊山，而是悄然拐向咸阳城外的僻静小径。
秦臻没有多余的寒暄，目光落在二人脸上，开门见山：“河套一役，拐子马初露锋芒，战功彪炳，大王与吾，皆看在眼中。
然，利器需常磨，瑕疵亦需早察。
此番实战，依你二人亲临战阵所见，指挥调度，拐子马于沙场之上，可曾显露不足之处？
无论是兵员素质、装备磨合、战术配合，抑或临阵应变？”