“很好。”纲手满意地点点头，揉了揉有些酸胀的后腰，这时，一名护士敲门进来。
“纲手大人，外面来了一个应聘药材处理员的流浪忍者，叫炎珠，这是她的临时身份凭证和基本信息。”
纲手接过凭证扫了一眼，随口问道：“背景核查了吗？”
“锦衣卫那边初步核查过，来自川之国，身份信息模糊，但查克拉反应记录显示为火属性，无明显威胁记录。”
“嗯，带她去见药材部的主管吧，按流程面试。”
纲手并没有太在意，龙影村发展迅速，慕名而来的流浪忍者和技术人员不在少数。
“是。”
叶仓，或者说化名炎珠的叶仓，在药材部主管的面试下，凭借着自己扎实的忍者基础（包括对草药的一定了解）和沉稳的气质，顺利地被录用了，成为了忍者医院药材处理部的一名临时工。
工作内容是分类、清洗、初步处理送来的各类药材，虽然枯燥，但正合她意。
而另一边，照美冥在港口市集转悠了半天，最终在一个小酒馆找到了一份临时帮工的工作，负责清洗餐具和打扫卫生。
工作很辛苦，报酬也微薄，但至少能让她暂时安顿下来，并有机会接触到三教九流的人，打听消息。
几天时间悄然过去。
照美冥在小酒馆里，从水手和商人们的闲聊中，听到了更多关于龙影村的消息。
关于龙影赢逸的神秘强大，关于纲手大人高超的医术和偶尔爆棚的赌运（以及随之而来的债务），关于漩涡水户大人的温柔与威严，关于村子里那些年轻却实力不俗的忍者……种种信息拼凑起来，让她对这里的了解逐渐加深。
那个“龙影村”的形象，从一个模糊的概念，变得稍微具体了一些。
她甚至偶尔能看到那个叫飞竹蜻蜓的锦衣卫来酒馆巡逻，每次都会笑嘻嘻地跟她打招呼，有时还会顺手帮她搬点重物，虽然看起来不太靠谱，但人似乎不坏。
而叶仓在医院的工作也逐渐熟悉起来。
她做事认真细致，手脚麻利，很快得到了主管的认可。在处理药材的过程中，她也能接触到一些基础的医疗知识，这让她对龙影村的医疗水平有了更直观的认识——远超砂隐。
她甚至远远地见过纲手几次，那位传说中的三忍之一，即使怀着孕，也依旧气场强大，医术精湛，让她心生敬佩。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天傍晚，照美冥刚结束一天的工作，正准备回租住的小屋，突然感觉到一股极其隐晦但充满恶意的查克拉在远处一闪而逝！那感觉……像是雾隐暗部追踪部队特有的气息！
她心中剧震！这么快就被找到了？！
她立刻警惕起来，不动声色地改变路线，钻进了一条偏僻的小巷，同时感知全开。果然，有两道若有若无的气息锁定了她，正在快速接近！
怎么办？在这里动手？肯定会暴露身份，而且龙影村会如何对待她这个引来追兵的外来者？逃跑？又能逃到哪里去？
就在她心念电转、几乎要忍不住先发制人时，一个熟悉的声音懒洋洋地在小巷口响起：
“喂喂喂，几位，看你们面生得很啊？鬼鬼祟祟的跟在一个小姑娘后面，想干什么？我们龙影村，可不兴这一套。”
是飞竹蜻蜓！他抱着双臂，斜靠在巷口的墙壁上，脸上还是那副笑嘻嘻的表情，但眼神却锐利如刀，锁定了那两道悄然逼近的黑影。
那两道黑影身形一滞，显然没料到会被发现。其中一人用沙哑的声音说道：“锦衣卫的大人，我们只是处理一点私事，与此地无关，还请 term行个方便。”
“私事？”飞竹蜻蜓掏了掏耳朵，“在龙影村的地盘上，跟踪我们登记在册的合法暂住人员，这可不算私事。
要么，拿出你们的外交文书和合法入境证明，说明来意；要么，立刻束手就擒，跟我们回去喝杯茶，聊聊人生？”
他的语气依旧轻松，但身上散发出的查克拉波动却瞬间变得危险起来，带着一种不容置疑的压迫感。
照美冥在小巷深处，看着飞竹蜻蜓并不算宽阔的背影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这个看起来吊儿郎当的家伙，此刻却像一座山一样，挡在了她和危险之间。
那两名雾隐追踪者显然不愿与龙影村官方冲突，对视一眼，身影缓缓向后退去，融入阴影之中，消失不见。
飞竹蜻蜓撇了撇嘴：“切，没劲。”他转过身，看向小巷里的照美冥，脸上的表情又恢复了之前的随意，“没事吧？那些家伙一看就不是好东西。以后下班走大路，这种小巷子少钻。”
照美冥看着他，沉默了片刻，才低声道：“……谢谢。”
“客气啥！”飞竹蜻蜓摆了摆手，“保护村子里的每一个人，是我们锦衣卫的职责嘛！走了，还得去别处转转呢！”他吹着口哨，晃晃悠悠地离开了，仿佛刚才只是解决了一件微不足道的小事。
照美冥站在原地，看着他的背影消失在街角，久久无言。手中的临时身份木牌似乎还残留着温度。第一次，她在这个陌生的地方，感受到了一种……被保护的感觉。
而几乎在同一时间，在忍者医院药材处理间的叶仓，也遇到了一个意想不到的“麻烦”。
她正在分拣一批新到的、带有微弱毒性的草药，需要特别小心。就在这时，一个穿着科研部白大褂、头发乱糟糟、眼睛下面有着浓重黑眼圈的年轻研究员，风风火火地冲了进来，嘴里还念叨着：“快！快！那批‘鬼哭藤’在哪里？急用！”
他看也没看，直接伸手就去抓叶仓刚刚分拣好、放在一旁准备特殊处理的鬼哭藤。
“等等！那个不能直接碰！”叶仓下意识地出声阻止，伸手拦了一下。
那研究员这才注意到叶仓，愣了一下，随即眼睛一亮：“新来的？你认识这草药？”
叶仓点了点头：“鬼哭藤，茎叶有麻痹毒素，处理时需要佩戴特制手套，并且不能与其他阳性药材混合，否则可能产生未知反应。”这些都是她这几天默默观察和学习到的。
“对对对！就是这样！”研究员兴奋地一拍大腿，看着叶仓的眼神就像发现了宝藏，“太好了！你比之前那几个毛手毛脚的家伙强多了！我叫漩涡芦力，科研部的！你叫什么？有没有兴趣来我们科研部帮忙？我们正缺一个细心又懂点药理的助手！”
“我……我叫炎珠。”叶仓被他的热情弄得有些措手不及，“我只是个临时工……”
“临时工怎么了？有能力就行！”漩涡芦力不由分说，直接对闻声赶来的药材部主管说道，“这个人，我们科研部要了！手续我后面补！”说完，拉着还有些懵的叶仓就往外走，“快，跟我来，有个实验正卡在药材处理这步呢！”
叶仓：“……”她只是想找个地方低调隐藏而已，怎么好像……情况有点脱离控制了？
两个怀揣着秘密和过往的女子，在命运的牵引下，以各自的方式，正一点点地被卷入龙影村生活的漩涡中心。
她们的到来，如同两颗投入平静湖面的石子，注定将激起层层涟漪，影响着龙影村未来的走向。
而她们自己，也在这陌生的环境中，经历着前所未有的冲击与改变。
叶仓，或者说化名“炎珠”的她，几乎是身不由己地被漩涡芦力拽着，穿过医院长长的走廊，一路向着位于村子后山的科研部区域走去。这位科研部长的手劲出乎意料地大，而且完全沉浸在自己的世界里，嘴里不停地念叨着一些她听不懂的术语：“……能量回路不稳定……查克拉传导介质必须纯净……鬼哭藤的阴性特质是关键……”
“芦力大人，我……”叶仓试图挣扎一下，她并不想这么快就进入龙影村的核心部门，那意味着暴露的风险成倍增加。
“别大人大人的，叫我芦力就行！”漩涡芦力头也不回，语气急促，“时间紧迫！我们正在尝试一种新型查克拉铠甲的能源核心小型化，卡在最后一步了，需要一种极其稳定的阴性材料来平衡核心能量，普通的封印术式不够精细，鬼哭藤提炼出的精华液是目前最理想的候选，但处理起来太麻烦，之前那几个助手不是笨手笨脚把材料污染了，就是被毒素放倒了……”
他语速极快，如同连珠炮，叶仓只能勉强跟上他的思路。查克拉铠甲？能源核心？这些词汇对她来说相当陌生，砂隐村更注重傀儡术和风遁的应用，这种偏向能源和装备的研究领域涉猎不深。这让她对龙影村的科技水平有了新的认识。
科研部的建筑风格与医院和居住区截然不同，更加简洁、坚固，充满了各种管道和不明用途的装置。空气中弥漫着淡淡的臭氧、金属和草药混合的奇特味道。
芦力将她拉进一间灯火通明、摆满了各种仪器、试管和复杂图纸的实验室。几个穿着同样白大褂的研究员正在忙碌着，看到芦力拉着一个生面孔进来，只是抬头看了一眼，便又埋头于自己的工作，显然对此习以为常。
“看！就是这个！”芦力指着一个被透明罩子罩住的、散发着微弱蓝光的复杂构装体，构装体中心有一个空着的凹槽，“我们需要将提纯后的鬼哭藤精华液，以螺旋结构注入这个凹槽，不能多一丝，不能少一毫，不能引入任何阳性查克拉杂质！否则前功尽弃！”
他拿起旁边一个特制的、铭刻着精细封印符文的注射器，塞到叶仓手里，眼神灼灼地看着她：“你来！我看得出来，你手稳，心细，而且对药性有直觉！”
叶仓看着手里冰凉沉重的注射器，又看了看那散发着危险能量的构装体，感觉喉咙有些发干。这任务听起来就极其艰巨，而且一旦失败，后果恐怕不堪设想。她只是一个想隐藏身份的叛逃者，为什么要卷入这种事情里？
“我……我没把握。”她实话实说。
“没关系！我相信我的眼光！”芦力用力拍了拍她的肩膀，差点把她拍个趔趄，“放心，就算失败了也没事，大不了再找材料重头来过！搞科研嘛，失败是常态！重要的是过程！来吧，试试！”
他那充满信任和毫无保留的热情，让叶仓一时不知该如何拒绝。在砂隐，她作为英雄，得到的是尊敬、依赖，甚至是嫉妒，但很少有这样纯粹的、基于对她“能力”而非“身份”的信任。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光变得专注，拿起旁边准备好的、已经经过初步提纯、装在特殊容器里的鬼哭藤精华液。那是一种深邃的、近乎黑色的墨绿色液体，在灯光下泛着诡异的光泽。
她回忆着之前学到的处理方法，调动起自己作为精英上忍的全部专注力和对身体的控制力。戴上特制的隔绝手套，小心翼翼地用注射器抽取了精确计量的液体。她的动作缓慢而稳定，仿佛手中不是危险的实验材料，而是一件珍贵的艺术品。
实验室里安静下来，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣声。其他研究员也忍不住投来关注的目光。
叶仓屏住呼吸，将注射器的尖端对准构装体中心的凹槽，手腕极其稳定地开始推动。墨绿色的液体如同拥有生命般，缓缓流入凹槽，并按照预设的螺旋轨迹开始延伸、填充……
她能感觉到凹槽内那股不稳定的能量在接触到鬼哭藤精华液后，开始逐渐变得平和、有序。整个过程不能有丝毫颤抖，不能有任何外泄的查克拉干扰。
时间一点点过去，叶仓的额头渗出了细密的汗珠，但她持握注射器的手依旧稳如磐石。
终于，最后一滴精华液完美地注入，形成了一个完整的、稳定的螺旋结构。