知树一身乌黑长衫，用黑布蒙着面，挡在倪芳芳面前，身形高挑，眉眼凌厉。
“哪里来的地痞子？好大的胆子！知道我们是谁家吗？”仆妇捂着手脚嚣张地喊着，“我们可是工部屯田司曹家！”
倪芳芳只看一眼，就看出是知树。有了救兵，她心中底气顿生，跳出去想要出去说几句话逞口舌之快，又被知树按住了胳膊。
曹三郎见这黑衣人身手不凡，还与倪芳芳拉拉拽拽，心中酸涩得如同吃了青绿的杏干，不由问道：“你是什么人？”
曹三郎的母亲原本就跋扈惯了，看着知树护着倪芳芳，便想着趁机绝了曹三郎的念想：“想来是那个小娼妇的姘头，脸都不敢露，只怕是见不得光的人！”
知树脚尖一踢，飞出去一个壶盖，正打在墙上，再弹到那妇人的膝盖窝，妇人腿一软，跪了下来。
“滚！”知树操着奇怪的外乡口音，厉声道，“再不滚，卸了你的腿！”
那妇人几次想要站起来，却又都直不起膝盖，嘴里依旧不依不饶：“三郎，你这下可看清了？那地方能出什么好姑娘来？你爹说了张家的小娘子，那出身、相貌、做派，与你门当户对，不比这个强一百倍？走！跟娘走！”
“站住！”知树再踢了一块碎瓷片，恰好钉在那妇人的脚尖之前。
妇人吓得险些瘫软在地。几个仆妇连拉带扶地将她稳住了。
“留下银子结账。”
妇人哪里还敢造次，哆哆嗦嗦让人掏出一锭银子，拖着恍惚的曹三郎踉跄着离开了。
屋子里一片狼藉。
茶盏、茶壶，碟子、碎了一地。小二进来要钱，知树将那锭银子丢过去，算是应付了。
倪芳芳装作无所谓的样子，拨了拨满头的乱发，又扯了扯衣襟，将干净的果子捡了起来，仔细用帕子包了。这才对黑布掩面的知树道：“你就别遮脸了，化成灰我都认得出来。”
知树也没准备遮掩。他只是不想被曹家看出来。毕竟绣衣直使还在暗查曹家，此时若打草惊蛇，恐坏了绣使的事。
“多谢了。”倪芳芳情绪并不高，脸上还有伤，发髻上的绒花儿也被抓得掉了绒，露出一截细细的铁丝。
知树想说点什么。可她没给他机会，径直抱着那一包果子走出茶肆，垂着头在街上走着。
她回了家。推开门进了屋。知树站在门口踟躇不进。
她放下那包果子，回过头看他：“进来喝杯茶吧。”
冷锅冷灶要生火烧水很难，她干脆就倒了隔夜的冷茶给他：“将就点。”
她走到外屋，取点存下的雪水搓了搓脸上的伤，越搓越用力，像是泄愤一般，搓得一脸都是花花的胭脂水粉，脸上的皮肤都搓得通红，才堪堪停手。
这才发现身边多了一道高高大大的影子。
知树想了想，开口宽慰道：“曹家不适合你。断了好。”
“他不适合谁适合？你吗？你跟我到这儿，不会是喜欢我吧？”她语气中满是尖刺，刻意扭过头，用花花绿绿的脸和红红的眼眶对着知树。
知树没有回答。
“你是想娶我吗？”
知树望着眼前小小的姑娘，她脸上像是弄翻了画师的调色碟子，头发一绺一绺的滴着水。体内想要清理的血液在蠢蠢欲动，可倪芳芳不是碗筷，也不是地砖，是个姑娘，又狼狈又可怜的姑娘。
他握紧拳头，很认真地回答：“我不能娶妻。”
“那你给我那么多金珠子是什么意思？”
“道歉。”他差点杀了她，总觉得有点过意不去。
倪芳芳凝视他了片刻，装作满不在乎地转过头，寻了帕子擦脸：“我也不怕你笑话，今日寻不到如意的金主，明日我还要继续寻。”
从她记事起，就是她一个人。
这个家，原本是个破得没人要的烂房子，她却靠着它遮风避雨好多年。桑陆生和桑落替她修了门窗，砌了灶台，再替她找了几块木头打了桌椅和床榻。黄泥的院墙是她自己一手一手掏了河泥来敷的。被褥是她自己偷偷去绣坊捡布头拼起来缝的。
她从不觉得自己想要嫁个金主有什么错，也不觉得羞耻。穷怕了，孤苦怕了，就是想要过好日子。
知树沉沉地看她：“我没有笑话你。”
倪芳芳不信：“反正我要找到一个能养我一辈子的男人。”
知树看着她脸上花泥一样的水顺着脖子沁进衣领，“哦”了一声。
他不知道倪芳芳到底需要多少银子。那些金珠子，应该是很多人家一辈子都挣不来的。
倪芳芳看他：“我家桑落如何？”
“桑大夫安好。你若想见她，我可以带你去。”
“不用了。没别的事，你快走吧。”桑落既然安好，她也就放心了。这次要不是自己胡乱找了顾映兰，可能事情也没这么复杂。她有点害怕面对颜如玉。
她进灶屋里抓柴火，半晌没听见知树的回应，出来一看，知树已经走了。
门边放着一锭银子。
知树回到蹈虚之处，颜如玉已经布置完任务，知树上将刚才偶遇曹家的事说了：“曹家要与张家联姻。”
张家是户部郎中，也算门当户对。水患的事已经满朝皆知，曹家家眷竟还一无所知，当真是死也不知道怎么死的。
颜如玉坐在茶室里。曹家对他来说只是任务，留给绣使去做便是了。他缓缓打开小小的卷轴，这是义母给他留下的名单，上面的人名已划去一大半，剩下的人可以交给鹤喙楼去杀。
眼下首当其冲，是要在这两个月内尽快将狱中的那些人逐一杀了，祭奠广阳城的亡魂。再等着过年时找到遗书，查清义母的死因。
“最近莫星河倒是安静了。”颜如玉看向知树。
“属下听风静说桑大夫晕倒时，顾映兰带着桑大夫上了楼主的马车。就在点珍阁治的病，说是有个方外的神医。但究竟是谁，风静没有看到。”
“风静还说，神医什么方子都没有留下。他们几人守了一夜，神医应该就在阁楼的密室里。”
颜如玉眸光微动。
鹤喙楼里也有一些懂医的人，可能不便出面，这倒也不稀奇。
颜如玉回到直使衙门先去看桑落。腿伤不便行走，依旧是几个绣使抬着进的地牢。谁知还未走到桑落的牢房前，就看见好多绣使围在那里。
桑落坐在牢房里，揪着衣襟望着这十来个绣使，送果子、送点心、送药送汤。
她突然感觉有些不真实。
“桑大夫，昨晚把您吓坏了吧？”
“伤得重么？是抽的鞭子吧？”
桑落越是摇头遮掩，那些小绣使越是认定她受了大刑。
他们都记得桑大夫给颜大人开了“三鞭汤”，说不定颜大人就记恨着桑大夫将他“不行”的事公之于众，这才有了昨晚的报复。
“我听说审到了天亮，着实太狠了些。”一人说道。
有人碰了碰那人：“小声些。让指挥使听见了可不大好。”
“桑大夫，直使衙门里的刑罚不一样，这伤药外面可没有，您拿着涂一下，很快就好了。”
“对对对！这个药效果好。”
桌上放了一只药瓶。
“听说你躺了一整日，可想吃点什么？”有个断了胳膊的绣使，手还挂在胸前，摇头叹道：“这案子本来挺简单的，让你受这么大的罪......”
说着说着，四周一片死寂，他忽然噤了声，后背汗毛倏地炸开了花。
回头一看。
颜如玉正静静地坐在不远处的交椅上，手指把弄着玉蝉，所有的情绪都敛在黑漆漆的瞳孔之中，叫人看不清他的意图。
知树皱着眉，看着这帮人殷勤得已失了绣使的威严，心中想着绣使应该像他们暗卫一样，先好好训练，过了女人这一关，才允许穿上绯色绣衣。
绣使们连忙躬身行礼，让出宽宽的道来，颜如玉被抬进了牢房。知树挥挥手，示意众人退下。他也退到牢门外。想了想，退到了隔壁牢门外。再想了想，干脆站到了远处。
颜如玉捏起桌上那一瓶药，慢条斯理地说道：“桑大夫真是受拥护爱戴。”
他朝她勾勾手，示意她靠近些。
桑落也没有扭捏。搬了一只凳子坐在他面前，由着他缓缓扯开自己的衣带，挑开衣襟，露出昨晚的淤青来。
他指尖蘸了玉色的药膏，用炽热的体温化了，再揉在伤口上。
那揉捻的动作，又像是新一轮的折磨。药膏如同调了蜜的油，又润又腻，薄茧又是细细的砂纸，伴着药膏来来回回地刮在齿痕上，似是要挑起昨夜的余韵。
桑落别过头，暗咬着唇，可终究有些抵不过这热灼灼的触碰，她退了几分：“我自己来。”
颜如玉的笑声轻震着胸腔，手上的动作未停，却转而问道：“猜到了吗？”
桑落反应了片刻，才想起他是在问早晨离开前，自己问他太妃何以突然给自己封了这七品女医的官职。
她想不透，错过了一点关键的细节。
颜如玉凑到她面前，用那双满是星光的眼睛笑看她：“可惜，奖励没了。”
桑落想说鬼才要那个奖励。却又不想搭这个茬，总担心又被他诓了去。
一本正经地问：“说说。”
“给你个提示，”他像个讨赏的小狗，做了很厉害的事，特地到她面前展示，“墙上的血书。”
桑落立刻就想通了，盯着他：“你写的！”
这就说通了！
她之前就觉得那血书的目的太偏，寻常血书，有冤申冤，有仇报仇。
它不是，它是故意要将太妃和自己串起来，成了一根绳上的蚂蚱。太妃可以杀自己，可杀了自己她就要在这些勋贵面前让好大一步，顾映兰也要受牵连。
“也算你猜对了。奖励还是会有的。”
桑落眉心抽了抽，不想理会：“我听说刑部大火，尸首是不是被损毁了？”
颜如玉正色道：“尸首损毁了一半，剩下的都在。我已让仵作按照你说的法子重新验过，将草桂花汁涂上去，果然整体变作蓝色，是全部涂满了‘不倒翁’。”
这法子是闵阳陷害她时，她用来辨别真假“不倒翁”的。
“不倒翁”本质不过是局部麻醉剂。小剂量点涂可以延时，但若全涂上，就会导致间歇性的麻醉“不醒”，轻则半日，重则不过两日。所以每一个病患来取药时，李小川都会特地叮嘱此事。
她拿着病案名册来查三人，也是为了确定他们是否知晓此药的不足。刻意昏迷将审案推到第二日，就是为了让三人在半夜再涂一次。这样第二日验身效果更好。哪里知道，三人竟当夜就殒命了。
“这么说，我脱罪了。”桑落又问，“那顾映兰呢？”
一说此事，颜如玉就十分不悦，他想到太妃今日的试探，覆在她脖颈上的手也收紧了些：“他自有太妃保全，你一个泥菩萨管他做什么。”
二人正说着，知树突然跑了过来，在门外回话：“公子，闵阳好像不行了。”
桑落连忙站起来，将衣裳整理好，率先跑了出去：“我去看看，知树去找个药箱来！”
桑落跑到闵阳的牢房。昨日看他四肢断了似的趴在条凳上，浑身虽有溃烂，绣使不想让他死，就总让人给他诊治续命。
可眼下，闵阳整个人已经彻底失了神志，桑落撩起他满是血污的衣裳，发现了出血性皮肤瘀斑，还有界限清晰的紫黑色皮肤坏死。这是断手断脚，浑身受伤过多又用了太多凝血药物所致。
“救吗？”桑落抬头问。两个绣使将颜如玉抬至门外。颜如玉坐在交椅上冷漠地看着。
“还能救？”让闵阳活下，再砍了他脑袋。也是不错的主意。
“可以一试！”
桑落想起让人浑身血脉迸裂的那个“补药”，三夫人用它喂给处子来取红铅。
她跑到颜如玉耳边低语了几句。
只见颜如玉面色变幻了几下，最后却带着一股讽刺的恨意，对知树下了令：“去取三夫人庄子留下的那些‘补药’来。”
始作俑者，竟然还要吃这样的“补药”来续命。
她将补药化作水，用管子插入闵阳咽喉，强行喂他吃下药。
当晚闵阳就醒了过来。
谁知这一醒，竟惹出了另外一件事来。