一阵阵爽朗的大笑，漫过河坝，漫过原野，氤氲在方圆百余里的治河工地上。这笑声是一种和谐，是一种奋进，是一种力量，人们从笑声中感受出了这个时代的伟大，而伟大的时代一定会有伟大的创举。
夏原吉早就由二品大员变成了一个彻头彻尾的水利指挥和工程师，从工程的整体方略、 各河道施工再到工地上的一员。他的随行人员，甚至包括一品的都督，都成了一个个地地道道的建设者，脚踏实地，挥汗如雨。没有举着棍棒、拳头吆三喝五的人，处处却都是唯恐不及的劳碌者，像极了一个家庭的日子，不辞辛苦，心甘情愿。 夜色渐浓，月上树梢。伴着微风，满鼻都是泥土的香味，沁人心脾。远处再次传来了催促着收工的锣声，而沟通淀山湖和吴淞江的千墩浦内依然人影绰绰。 傍晚前，夏原吉和袁复又回到千墩浦。此前，他们虽然几次到了官军的工地，但始终都没有见到周长，卫指挥使或千户官总是说都督到别的工地去了。原吉甚至怀疑周长是不 是真地来过。今日一见，疑虑顿消，再不为那边的事揪心了。
周长的身体力行，不惟对官军，就是对整个工地都是一个巨大的鼓舞。数十万的官军 将帅都如周都督一般，这支军队也将无往而不胜了。袁复听说过洪武朝一些骄兵悍将居功 自傲、飞扬跋扈的故事，还不是都落得家败人亡？韬光养晦，收藏锋芒未必不是上策。
两人默默前行，各想心事。见一个壮年大汉提着土筐和扁担一瘸一拐走着，衣服肮脏 破旧，发髻里外满是土尘，脸颊上还有一道道清晰的泥污。
“这位大哥，身体不便还来工地了？”袁复主动搭讪道。 “啊？不是的，”壮年大汉早听说了朝廷大员布衣徒步奔波工地的事，虽然认不清，也加着小心。“脚下打了泡，行走不便。俺就是这千墩人，晚上叫老婆弄盆热水烫烫，来 日就没事了！”
“河堤里女人家不少，明天也让俺老婆来。”大汉步履蹒跚，走不快，咕哝着甩出一 句，像说给自己，又像是说给二人。
“好样的！”袁复心生敬意，轻轻拍了拍他的肩。不料，壮汉“哎哟”一声，身体歪 下了半截。袁复仔细看时，才发现壮汉的两个肩膀上已是一片血肉模糊，衣服和血肉紧紧 粘连在一起。他这才明白，这个人为什么用手提着土筐和扁担了。
“来人——”袁复心急，高喊了一声，立时有个差人跑过来，“找个医士为他敷药， 顺便也治一治他的脚伤。”
“遵命。”差人带大汉走了，那汉子还不时回头，想看清身旁这两个官员的模样，还是没看出来。
夏原吉向汉子招招手，回头又望了望黑乎乎的大堤，感慨地说：“初浚诸浦之时，看 民工的神态，还是出工不出力的多，没几日，劲头就不一样了，多好的百姓啊！你给他一瓢， 他还你一桶，工地上那么多独轮车，还是不够，还得有人用双肩担着土筐飞奔，从早到晚， 几无休时，以至于脚下生泡，双肩磨烂。再上奏皇上，拨一批独轮车，就不会有肩伤了。”
他想起来，洪武末年湖广一处山民造反。不是官逼民反，又是什么？但能活下去，百姓们谁愿去冒杀头的危险？难怪今上常说“德厚者为守令”，显见他对地方有司的重视，洞见长远。说话间，两人已到了千墩小镇的延福禅寺。 “夏大人及诸位大人辛苦，”一个瘦小的和尚双手合十，半眯着眼睛，“贫僧今日破戒了，略备些时蔬和薄酒，也为治水尽绵薄之力，还请各位赏光。” 说话人就是寺里的住持道行，道衍最小的师弟，经道衍推荐，由僧禄司任命，去年才来的延福禅寺。原吉虽和道行接触不多，却惺惺相惜，很说得来，所以，原吉干脆就把官 员和差人的膳食费用从县衙拨到寺里，一则离工地近，二则少了很多人来客往的应酬，晚 上静下心来还能读读书。
知县苪鲇因为处理一些急务离开了一下午，此时也追到寺里，他和道行熟，寒暄了几 句，就催着开饭。道行笑着，将几人带入后院僧人的用膳房。
僧人们已经用毕，新摆上的素膳时蔬带着酒香已从一张张小食案上飘散而来，勾引得 早已饥肠辘辘的肠胃欢呼雀跃。几个人一落座，礼节性地小饮了几杯，就吃起饭来。原吉 对一旁的道行说：“我等下榻在此，每日里人员往来，打扰你的清净了。”
“夏大人哪里话，朝廷几位大员一来，小寺蓬荜生辉，何来搅扰？再说了，近年来苏 松洪涝颇乃，若无朝廷治水，小寺一旦毁于水患，那会辜负了太祖一片慈悲之心哪！”
众人不解，望着道行。 原来，延福禅寺兴建于佛教最为兴盛的南朝梁武帝年间。皇帝带头以身舍寺，地方士绅争相仿效，千墩人王束虽没有舍身，却舍宅捐建了这座寺院。禅寺也是命运多舛，近千 年来几经兴废，元末又毁于战火。洪武年间，天下太平，地方请求重建，太祖知晓该寺的 历史，倡议里人集资，保佑一方百姓，禅寺才重新建起，成为小镇的一景。
“延福禅寺不大，但寺里香火甚旺，”道行说，“四面八方、三教九流而无所不纳。 因而，大人之治水、之风范，风云际会般汇聚到寺里，百姓的态度就是一张晴雨图，言语 之间，能品出百姓的敬重和爱戴。我敢说，大人做的是一件流芳千古的大好事。”