京师的汉王府里张灯结彩，弥漫着大获全胜、欢天喜地的祝捷气氛。汉王朱高煦持一 柄大刀在后院内一招一式地舞动着，横扫，斜劈、猛砍，刀锋所向，充满力量，那柄刀似乎不是在空走，而是一个个人头骨碌碌落地，惊扰得一片片落叶慌不择路地躲到了远处。 舞完一趟，哼哈二将枚青、王斌齐声叫好。
这两年的时光，高煦一方面继续装病，哄闹得满京城都知道他病着；一方面耍赖，说自己就要远去云南就藩了，请求父皇配给护卫，不用兵部调拨，而是由自己去挑选。病魔缠身，可怜兮兮的，好像过了今天就没有明天似的。永乐忙着战事，无暇细顾，又禁不住他的软磨硬泡，便由他去了。高煦按照自己的意愿，从南京京军最精锐的官军中选出了鹰 扬、龙虎、天策三卫作自己的护卫。
得到了具有着某种意义的三个护卫，高煦心满意足了。 “本王有了三个护卫，就有快两万人马了，”高煦得意地笑道，“这是本王天大的喜事，也是本王成事的根本。有了这柄大刀，有了这两万兵马，哈哈……”他本来想说像今 上当年一样，也打出一片自己的江山来，可话到嘴边又觉不妥，遂改成了“这个‘天策上 将’孤就当定了！” 说着，只轻轻一戳，板上钉钉般，那柄大刀已深深插入地下近一尺。 王斌缩缩肩，吐了吐舌头，一个激灵打了老半天，这要是戳在人身上，不洞穿才怪呢！
“原来的卫指挥使孤一个不用，你们二人各领一卫，枚青去鹰扬卫，王斌去龙虎卫， 本王自任天策卫指挥使。借着当年唐太宗 ‘天策’的吉祥风，有朝一日，孤也像太宗一样， 所向披靡，大展宏图。”
“谢王爷抬爱了！”枚青得了指挥使之职，进一步悄声奉承，“王爷的刀法拔山盖世， 一柄大刀打遍天下无敌手，一哨人马横行战阵无撄锋。靖难那阵子，危中救驾，论功就该是头一份。我听说，当年太祖驾下开平王常遇春摧锋陷阵，大言带十万人马横扫天下，人 称‘常十万’。依我看，王爷用不着十万，有五万人马也不会在‘常十万’话下。”他又 拱了拱手，“上有皇上青睐，下有群臣拥戴，占尽天时、地利、人和，有朝一日，我等一 定要沾沾王爷高就的喜气的。”
已是位极人臣，“高就”，再往哪儿就呢？身膺唐太宗李世民“天策上将”的头衔，已不言自明，无非就是皇太子之位乃至皇位。汉王阖府及周围的人对夺嫡一事越来越不隐 晦，特别是高煦封藩后长居京师不走以及皇上的暧昧态度，不仅给高煦以希望，也给汉府 上下以希望。
“小枚子总拣本王爱听的说，”高煦哈哈一笑，“光说不练不是真把式，交给你们的事办得如何了？”
“啧！啧！正如王爷所料，那个小贱人送到太子身边后，当天就被他收进房里，听张兴说一连召幸了几晚呢！”枚青眉飞色舞，色眼迷离，神色中似乎还带着羡慕的嫉恨，“臣 还替那个瘦小的贱人担心呢，太子那么肥，还不把她压死，后来听说，那小妮子的精神头可足了，现今见了，也不像初来时的无精打采、哭丧脸了。”
“这叫雨露滋润，藤肥瓜大。”高煦咬牙切齿，“纪纲接着找，接着送，让我那位肥 哥、瘸哥天天当新郎，夜夜入洞房，下不来才好，皇上跟前我也有话说了。”高煦恨恨的， 一副以温柔之刀把太子高炽逼下十八层地狱的架势。
“另一件事怎么样？”高煦顿了顿，又问。 “王爷府中坐，府外‘喜’事多，”王斌带着媚笑，“外面热闹着呢！今天河里有尸首，明天商铺被抢了，后日谁家房子烧了，鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎，京城兵马指挥使徐野驴 急得蹦蹦跳，应天府尹向宝眼睛都冒了绿光，结巴得更说不出话了。不过听说这个徐野驴 似乎是嗅到了一些蛛丝马迹，我们是不是收敛些？”
“收你个球，”高煦毫不客气地骂着，一掌上去，险些将王斌打了个趔趄，“收敛什 么，让你那帮子小喽罗、龟孙子放开胆子干，放出风去，徐野驴再敢多事，哪日被孤王撞见了，一刀宰了他。”
“还是王爷的气势大，立地撑天，气吞山河，有了您这话，弟兄们胆子就大了。” “纪纲、陈瑛到了吗？”
“请王爷吩咐。”陈、纪紧走几步跪在地上。 “解矮子的嘴撬开了吗？”高煦问。这是他的另一手，只要拿下解缙，太子身边的辅臣一个都甭想跑掉。 “死胖子的一身嘟噜肉还真经打呀，”锦衣卫指挥使纪纲不好意思地佞笑道，“竹签、夹棍、辣椒水都不起作用，还是滚钉板厉害，肥脑袋刚开了几个洞，就服软了，问话也说了。” “会试的事怎么说？” “他承认了阅卷不公，对哪个贡生做了手脚却说记不清了，我就按王爷的意思给他指，再按着他的手指去画押，一牵就牵出了一大堆。东宫新上的几个文臣王汝玉等都牵了进来，其他部院司的也拉进了十几个。再找同谋犯，把礼部郎中李至刚也扯了进来，这下可算是 一网打尽了。”
“真的一网打尽了？”好不容易抓到一根满是蚂蚱的绳子，蚂蚱们一个都不能跑了， 也就是把太子府所有的人一锅端了，才算去了高煦的心病。
“太子府的杨溥、杨士奇网到了吗？兵部金忠、吏部蹇义、户部夏原吉网到了吗？” “没、还没有。”这些知名的大臣，皇上的股肱，不是谁一句话轻易就能扳倒的，纪纲有些气馁，觉着高煦的胃口太大，吃的也太急了些。 “那些人没去当考官，也没有递条子要照拂谁，逼解矮子说了，怕皇上也不信。” “放屁，皇上哪管那么多。以后少跟老子扯什么‘一网打尽’，什么狗屁网，是大漏网，是漏掉大鱼的大漏网，你给爷听好了，只要有一个人还在为瘸哥说话、办事，就不要到本王这儿表功来。”
兜头一盆凉水，泼得热乎乎的纪纲激灵灵打了个冷战，从头到脚冷遍全身，连精神都有些恍惚了。忙活了一个多月，抓起了一大堆解缙的牵连者，到头来一点功劳没有不说， 还遭了抢白。喜怒无常的朱高煦啊，真随了他老子的性子，响晴的天，瞬间就是霹雳电闪， 让人捉摸不透。想起沈文度的卑躬屈膝，他恨不能一脚踢开这个混账的王爷，自己来坐。 但这个想法罪孽太大了，也不现实，当下，只能忍气吞声。
朱高煦也觉着自己有点过了，打一巴掌揉三揉，叫二人起来，稍沉了沉，换了语气调侃道：“你的猴点子不是多着呢吗，别都用到女人身上，给矮胖子用两个又有何妨？”一 句话，把几个人逗笑了。
纪纲的好色是出了名的，不但性淫，还乐口淫，别人不说自己都想说说呢，满肚子的花花肠子时不时就想拿出来晾晾，下边过瘾了，上边也不能闲着。见汉王转圜了，且又勾起了他的热门话题，遂把方才的不快放在了一边，煞有介事地故作为难道：“对付女人的招术对付死胖子也不灵啊，除非在他身上也弄出个眼儿来。”
“弄不弄眼儿是你的事，开不开口是他的事，”说笑中，高煦又把谈话切入了正题， “下狱的十几个，品秩太低，和瘸哥的关系又远，尤其李至刚，说他和太子拉帮结私，串通一气另立朝廷，鬼都不信，得弄几条大鱼让本王尝尝才过瘾。”
“真像对付女人那般容易，臣就不愁了。”纪纲苦笑道，“就这十几人，也是费了九牛二虎之力。就算是请示王爷了，真榨不出油水时，我就送他们去西天了。”
“够得上死罪吗？”一直没说话的都察院左都御史陈瑛白了他一眼，“太子身边的人，也就是皇上身边的人，皇上不点头，你就能让他死？”纪纲又遭抢白，心中火起，只待发作。
几年来，纪纲揣摩着皇帝的心思，几乎把忠于建文的朝臣一一剪灭干净了，一人前边 抓，一人在后边审，磔、斩、流，灭族，籍没家产，成千上万的人或杀或为奴或远徙边疆， 陈、纪二人就是在这种罪恶的勾当中达成了某种默契，成为互相离不开的朋友。但陈瑛素来不喜欢纪纲的张扬，纪纲也不喜欢陈瑛装模作样的清高，犯属的礼物和家产陈瑛丝毫不沾，这就和纪纲的为人产生了极大的反差。既要为着某种交易沆瀣一气，又要在心里为自己的看不惯而较劲。
“皇上最忌讳的是什么？机密外泄，”陈瑛说，“外间为什么有了太子和汉王的水火不容，各有了一帮子追随的大臣？还不是当年有人泄露了内廷议论的机密，谁泄的呢， 除了当年内阁的第一枢臣解缙还能有谁？”
几个人心里明镜似的，都知道泄密的是已经战死、举家徙往海南的淇国公丘福，主要是黄俨所泄，惟有皇上不知情，所以，扣到解缙身上就是一等一的大罪，即使皇上不杀他， 也得流徙数千里，真是一语破的。纪纲偷偷看看陈瑛，心里不得不佩服这个奇谋深断的“假清高”。
陈瑛接着说，“从已经下狱的人入手，让他们都承认解缙当年与他们定了攻守之盟， 要共推朱高炽为太子，在口供里再拉上蹇义、金忠、杨士奇、黄淮、杨溥。皇上一声令下， 这不就一网打尽了？”
高煦惊讶地看着陈瑛，若没有他，就没有赖以成事的三个护卫，如今，又是他一个“泄 密”的提示，就足以把解缙扔进火坑了，解缙若进了火坑，宝座上的太子还不同样烤着？ 他身边的枚青、王斌包括朱恒，哪有这样的智慧？老附马王宁也是个心思简单的大饭桶，陈瑛、纪纲，各有其长，一定要牢牢抓住，用宝钞、用金银、用女人。高煦想到、做到，尤其在金银的使用上，他毫不吝啬，当时就赏了陈、纪二人各五百两银子。 天将薄暮，陈瑛坚持要回衙料理一些公务；而纪纲心急火燎，受解缙一案牵连，又抄了王偁的家，一应家产财物他要亲自处置。汉王挽留不住，备好的一桌花酒也就随风凉了。