宋塔生怕耽搁了围堵另一伙人，火急火燎，发急道：“大人，川西店……” “我自有妙计。”胡濙的口气不容置疑。宋塔只好下去了，林姓茶商五花大绑被带了进来，因绳子太紧，血脉不通，加上烫伤，膀眉肿眼，整个脑袋都大了。 “本人奉旨缉拿违法茶商，人赃俱获，你还有何话说？”见胡濙文人模样，说话也不狠，屋里还站着四个眉清目秀的人，又说什么奉旨的话，私茶贩子才踏实了些。 “小的林惟福，浙江人，一直和番人做些毛皮、药材和布匹生意，也还过得去。年景久了，便有了几个同行的朋友。去年春几人在杭州相聚，喝多了，大说贩茶虽险些，但一 本万利，一次成功，吃上半辈子不成问题，嚷嚷到中夜也就散了。谁成想，过了几天，就 有人攒搡此事，还说能供给大批茶叶，心就活了，想试试运气。本来一直奉公守法，规规 矩矩，一下就栽了。还求老爷饶小的一命，再不敢犯了。”
“国家榷茶，本资易马，意在富国强兵。”胡濙瞪着他，“而私贩出境，只换回一些 药材和杂物，使朝廷流失了多少战马？番人坐收其利，兵强马壮反以攻城掠府，扰我边疆， 历朝历代多少教训。商女不知亡国之恨，蝇头小利就敢以身试法，真是活到头了。”
直挺挺跪着、反剪着双手的林惟福吓的一个头磕下去，用力大了些，搓得满脸是血， 滚到地上，像一个陀螺晃来晃去，爬不起来，被进门的宋塔提起跪好。
“别装了，至少贩了五六年了，是个惯犯。”宋塔揭了底，林惟福顿时目瞪口呆，垂下了头。
“就旁边院里这点茶叶？” “这个，是，是啊！只有这些了，卖了许多了。” “谁给你供的大批茶叶？” “谁供的，小的确实不知。”
“混账东西，看来不给你点滋味尝尝，你还以为爷是佛教弟子呢！”宋塔说着，上去就是两记耳光，用力大了些，茶商的脸眼见着肿得更高，顺着嘴角往外淌血。
“大人饶命，饶命，是小人一时紧张，糊涂了，谁供的茶怎能不知呢，是、是一个姓沈的朋友，说是要多少有多少。”
“叫什么名字？” “这个小的真就不知了，我们从不见面，一直都是书信暗语往来，连姓氏都是我找人打听出来的。” 宋塔又要打，被胡濙拦住了。 “就是打死小人，小人也真的不知啊！只是听说他和朝廷官员来往密切，别的，真就不知了。”茶商说着又去磕头，栽下去，又爬不起来了。 宋塔再次把他提起来。胡濙心中猜度着林姓茶商的话，应该有五成是可信的，但他还是没说川西店的事。姓沈的，是谁呢？朝廷的官员又是谁呢？他一时还真猜不透。 宋塔问：“那女人谁呀？装完死竟然跳窗跑了。” “是、是小的前日才找的，一百锭宝钞，说好的要陪一个月。” “你他娘的倒会享受，死到临头也不忘风流。”李麟不无妒忌地骂了一句。 胡濙示意了一下，朱祥、苏喜儿便把林惟福揪起来往门外推，林以为要杀他，哭喊得嗓子都变了声，宋塔踢了他一脚：“还不送你上西天呢，别在这儿给大人添恶心了。” 门重新关上，宋塔恨恨的：“想不到我们还没进镇子就被盯上了，这边一打起来，就有人通风报信，不知是这威茂不简单，还是茶商不简单？我意马上杀过去，不让他有喘息 机会，不知大人为何有意拖延？”
“这还不明白，”胡濙诡秘地一笑，压低了声音：“狡兔三窟之道，太祖连驸马都杀， 姓林的难道有三头六臂？兜圈子罢了。他或可想着，能保住命，他的那份家业就保住了。 他不说川西客栈的事也罢，我们将计就计，留三五个弟兄守住房门，其余的歇息，明早再去不迟。”
“那不就更晚了？”宋塔有些急，瞪着大眼睛，疑惑不解。想来想去，猜不出胡濙的葫芦里卖的是什么药。
胡濙又是一笑：“兵法云：出其不意，攻其不备。他既有备，就不能硬拼了。我且歇息，他激灵灵守了一夜没动静，以为我没发现哪，也就懈怠了。天亮之前，乘其困乏之际突然杀入，岂不更易得手？”
宋塔一拍大腿：“我怎就没想到呢！快赶上诸葛亮了，您要是带兵打仗，准保是个常胜将军。”
“你不知我还作过兵科给事中吗？整日和兵部、都督府那些大人、将军们打交道，也学了点皮毛！另外，”胡濙补充道，“别忘了跟那边的刘胆打声招呼。” 天色朦胧时，宋塔等秘密赶到川西客栈，从房顶朝下望，正有几个人懒洋洋地收拾刀剑回屋，不一会儿，屋里就传出了鼾声。院里刚平静，靠近街门的客房悄悄溜出一个人， 看那身形正是刘胆。宋塔翻身下来，两人密语了一阵后，刘胆遂带三四个人又摸回店房， 宋塔回到屋顶，准备带人顺着墙接近小头目的房子。
“啪”的一声脆响，一个弟兄把一片悬空的瓦片踩坏，在寂静的清晨尤为响亮，店内顿时骚乱起来。
“弟兄们，杀啊！”一见势头不好，宋塔大吼一声，翻身跃下，一刀砍翻了一个推门察看动静的敌手，刘胆带人直扑另一间房子，已有两个提刀的出来和他们打在一起。
宋塔没工夫和这伙人纠缠，虚晃了一刀冲到楼上直奔小头目的房间，结果被两个人一 前一后夹在楼梯中间。宋塔大吼一声，磕开了对面砍来的大刀，左脚踩了一下墙，飞身一 跃，跳到敌手后面，不待转身，大刀在空中划出一个弧形，随即是人头落地的声音，另一 个人“妈呀”一声转身就跑。宋塔也不理会，一脚踹开了小头目的房门，只听“嗖”的一 声响，一只飞镖打来，他闪身躲过，一个箭步冲上去，刀尖直直刺入了那人的咽喉。几个 负隅顽抗的敌手眼见着走了下风，扔了刀剑，跪在地上。
唐顺、刘胆从不远处的两处库房中共搜出了约一万斤茶叶，回西蜀客店去见胡濙。真是逮了条大鱼，胡濙想，十几个罪犯、一万多斤茶叶留在手中终是个累赘，且名不正言不顺，遂给皇上写了一道奏本，详尽叙述了在四川的经历和威茂的举动，又着人通知了碉门巡禁私茶的官军，办理完移交手续，才算了了这桩公案，轻松地带着众人往乌斯藏去了。
繁忙而壮观的冬季转场开始了。 一个十万人、上千万牲畜的部族要从夏秋牧场转到阳坡背风的冬窝子，也真不是件容易的事。七月底，马哈木、太平、把秃孛罗就开始指挥各自部族的人马作迁徙的准备。 女人们把富余出来的牛羊肉、鲜奶等做成牛肉干、羊肉干、奶皮子、酸奶疙瘩以备路途食 用，盐巴、木碗、粮食、装水用的皮袋子、烧饭、取暖用的干牛粪都尽可能的多备一些。 天渐渐冷了，毡包和器物陆续拆卸和收拾完毕，便慢慢汇入本部族迁徙的人马车流中。
目送着部族和牲畜汇成一条长长的、宽阔的、行经的河流，蜿蜒着向金山的东南部慢慢移动，马哈木满意地点点头。离开和林几年来，内有自己宽柔的策谋，外有瓦剌部日隆的声威，妻子萨木尔公主的声望，再加上对鞑靼多次征讨的胜利，他的部族扩充很快，已由父亲死时的二三万人到了现在的五六万人，约等于太平和把秃孛罗两部人马的总和。他虽然年轻，但这是个实力说了算的年代，便在瓦剌三部中实实地坐稳了盟主的位子。 他把目光转向湖面，一轮巨大的红日冉冉升起，把湖水染成了一片金黄，与远处泛黄的秋草和雪白的芦荻形成了一个金灿灿的世界。宽阔的湖面出现了几只耀眼的慢悠悠前行 的白天鹅，催动着湖水缓缓波动，让金光迭次闪现，微妙而壮观。随着无数只大雁、野鸭 扑棱棱拍溅着浪花飞起，金光耀眼般乱舞，在一片哗哗作响的芦苇声中，从湖边纵马朝他 走来的正是他温柔美丽的妻子萨木尔公主和儿子脱欢。
脱欢这小子天不怕地不怕的冲劲随了马哈木，可他那漂亮的脸蛋和公主真是一模一样， 只是小了一号，三四岁的时候就羞于和女人家赶着牛车出门了，自己偷偷学会了骑马， 四五岁的年纪就敢骑着光溜的骏马在飞扬的雪雾中驰骋，且比别的男孩都技高一筹。正在升起的红日把母子俩照得闪闪发光，似是从渐行渐远的晨阳里走来。在一片河水冲击的沃土上，一大片野花开得正盛，母子俩从花丛中走过，好像走出了一大一小两个花仙子。马哈木摇摇手，萨木尔和脱欢终于走出了阳光，走出了花丛，来到他跟前。
“大部人马都已上路了，我们是不是也该走了？” 萨木尔歪着头，天真地看着丈夫。 马哈木狡黠地一笑：“别的我不管，只要我的萨木尔和脱欢在就行了。” “行了吧，还有你的小夫人呢！”萨木尔带着调侃和微微的醋意望着远方，草丛中长长的望不见头尾的部众是她无限的信心。 萨木尔是额勒伯克大汗的女儿，当年，洪高娃丧夫、再嫁、复仇的结果，就是父汗为补偿杀死瓦剌部头领浩海的过错，将她嫁给了浩海的儿子马哈木。洪高娃在汗宫的这一段， 因和萨木尔年纪相当，言语投机，来往密切，早已超出了所谓“母女”的名分，而结成了 姐妹般的亲密关系。纵然如此，洪高娃的复仇举动却对她只字未提，萨木尔成了这场争斗的牺牲品。她开始曾恨洪高娃无情无义，在自己因祸得福的出嫁后又慢慢原谅她了。
随马哈木到瓦剌部所在的金山后，汗廷的噩耗一个个传来，父汗额勒伯克被害、哥哥本雅失里不知去向，一夜之间，她唯一的倚仗没有了。萨木尔大哭了一场，请求丈夫出兵为父汗报仇，杀掉鬼力赤，找回哥哥，恢复黄金家族的荣誉和地位。当她知道洪高娃又嫁 给了杀死父汗的鬼力赤之后，仇恨之火又一次燃烧起来，恨不能把那个狐媚的妖女碎尸万段。冷静下来，她的心软又了，一个大肚子的女人除了死又能怎样？洪高娃不怕死，她最钟爱的丈夫哈尔古楚克死时她绝食三天想随了去，设计杀死陷害她丈夫的浩海时她早置生死于度外了，这是？对了，那腹中的胎儿是哈尔古楚克的骨血，她是为了将孩子生下来。 进而，萨木尔的仇恨只记到了鬼力赤一个人身上。
对于萨木尔的愤怒，马哈木同样表现出了极大的同情，甚至有和萨木尔一样要带兵杀回汗廷的冲动，但他却异常冷静，干打雷，不下雨。二十多岁的马哈木野心大着呢。额勒伯克，那个好色又低能的大汗，岳父大人，别人不杀他，自己都想杀了他，何况与自己还有着杀父之仇，死在他人之手便不用自己为难了；可自己的部众实在太少。父亲浩海死后， 多少人狗眼看人低，部众离散不少，幸有公主嫁过来，有了些人气，勉勉强强能凑足三万老弱，可能上战场的也就一两千人。眼看着黄金家族江河日下，若拥十万之众，他又何尝不想纵马扬刀杀进和林、赶走鬼力赤而操控汗廷呢？只是这更深一层的想法他永远埋在了 心底，永远也不能和公主说起。