卯时三刻，天际刚泛起鱼肚白，紫禁城的琉璃瓦在晨曦中闪烁着微光。
金銮殿檐角的铜铃，在料峭晨风中发出清脆声响，谢淮钦身着绯色官服，身姿挺拔，阔步走进。
腰间的白玉佩随着步伐轻轻晃动，碰撞出悦耳的清音，她不动声色地站入朝臣队列，一边聆听着诸臣向圣上宋易泽启奏军国大事，一边用余光不动声色地打量王崇之。
想起过往与王崇之的几次交谈，此人言语间尽显正直，绝非作奸犯科之辈，可如今其子却深陷命案，实在令人难以理解。
“退朝！”
随着宦官尖细的嗓音落下，早朝宣告结束，谢淮钦与林苑并肩走出朝堂，晨风吹过，撩起他们的衣袂。
回到府中，谢淮钦换上藏青色暗纹锦袍，头戴黑色方巾，举手投足间尽显沉稳；
林苑扮作寻常民女模样，挽着简单发髻；
影风则一身粗布麻衣，俨然小厮模样。
一番准备后，四人两两分组，分头行动。
林苑与影风快马加鞭，奔赴陈家庄；
谢淮钦与郑吣意则乘车前往大理寺。
大理寺朱漆大门紧闭，门前的石狮子张牙舞爪，听闻丞相与郡主驾临，大理寺丞与少卿神色慌张，匆忙整理衣冠出门迎接。
两人“扑通”一声跪地，声音颤抖：
“微臣等拜见丞相大人！”
“拜见郡主殿下！”
“不知二位大驾光临”
“有失远迎，还望恕罪！”
谢淮钦抬手示意，语气平和：
“诸位请起，不必多礼。”
“按我朝规制，上三品官员需对京城及地方要地进行巡查，今日不过是例行巡访。”
说着，她迈着沉稳的步伐，踏入大理寺。
大堂内庄严肃穆，晨光透过雕花窗棂，在地面上投下斑驳光影，谢淮钦率先发问：
“大理寺正何在？”
“下官在”
“本相问你，近日京城可有发生新命案？”
大理寺内瞬间安静下来，众人面面相觑。
大理寺正从人群中走出，额头上沁出细密汗珠，犹豫片刻，拱手回道：“回大人，确有一案，几日前，陈砚舟的妻子苏婉娘殒命家中。”
谢淮钦微微皱眉，追问道：
“详细说说案发经过与勘查情况。”
大理寺正定了定神，回道：
“据报案的王大娘称，案发前一日，苏婉娘找到她，说是害口想吃酸，不仅要了些豆腐，还预订了梅子。”
“不巧当日王大娘豆腐售罄。”
“便与其约好第二日晚间一并送去。”
“待王大娘依约前往。”
“在门外呼喊许久，都无人应答。”
“见门未上锁，她便推门而入，却发现苏婉娘已然上吊自尽，王大娘惊慌失措，豆腐与梅子散落一地，匆忙出门报案，途中偶遇打更人便陪着她一同前来。”
谢淮钦双手背后，踱步沉思：
“仅凭这，就断定是自尽？”
“可曾有其他佐证？尸体查验结果如何？”
大理寺正神色一僵，顿了顿道：
“大人，现场并无外人闯入迹象，苏婉娘脚下有翻倒的凳子，脖颈勒痕与上吊情形相符，因而初步判定为自尽。”
谢淮钦闻言，若有所思：
“本相此前听闻此案，只道蹊跷。”
“既已定性自尽，为何陈砚舟牵涉其中？”
大理寺正忙不迭回道：
“启禀大人，后续调查发现，左右邻舍表明陈砚舟在新婚当日殴打过苏婉娘，有间接导致其自尽的嫌疑，且审问过程中他已认罪。”
“现下被羁押于监牢之中。”
“微臣等正拟写奏折，准备呈交圣上。”
“哦？如此轻易就认罪了？”
“本相这就去监牢看看。”
谢淮钦话音刚落。
大理寺少卿便上前阻拦，神色慌张：
“丞相大人，郡主殿下，监牢内阴暗潮湿，疫病横生，二位身份尊贵，贸然前往，恐遭疫病侵袭，还望三思！”
郑吣意柳眉微扬，言辞犀利：
“大人此言差矣！”
“我等秉公查案，岂会因环境而退缩？”
“况且查案需多方查证。”
“亲见犯人更是关键。”
“不必多言，速速带路！”
大理寺少卿见阻拦无果，脸上闪过一丝慌乱，只得硬着头皮应下。
他不着痕迹地向身旁衙役使了个眼色，示意其先行前往监牢布置。
这一切自然没能逃过谢淮钦与郑吣意的眼睛，两人对视一眼，心照不宣。
众人到了监牢，内里光线昏暗。
腐臭之气扑面而来。
谢淮钦与郑吣意神色自若，仔细观察着周围的一切，路过一间牢房时，她们敏锐地发现，墙角有新鲜的脚印，大小与大理寺衙役的靴印相符。
两人不动声色，继续前行。
来到陈砚舟的牢房前，见其蓬头垢面，眼神空洞，谢淮钦正要开口询问。
大理寺正突然上前，急切说道：
“大人此人情绪极不稳定。”
“恐冲撞大人，还是由微臣代问吧。”
谢淮钦目光如电，盯着大理寺正：
“不必，本相自有分寸。”说罢。
示意众人退下，与郑吣意走进牢房。
陈砚舟看到二人，双膝一软。
“扑通”跪地，声泪俱下：
“大人！郡主！求二位为小人做主啊！”
“小人与婉娘情比金坚，苦追三年。”
“好不容易喜结良缘，岂会害她性命！”
谢淮钦目光如隼，沉声道：
“既如此，我问你。”
“新婚才三日，婉娘自尽那晚。”
“你为何不在家中？究竟去往何处？”
陈砚舟神色骤变，目光游移，支吾道：
“因……因小人要去探望好友。”
郑吣意美眸中寒芒闪烁，冷笑道：
“哼！何等好友。”
“竟能让你抛下新婚妻子，彻夜不归？”
“你可知，婉娘自尽之时，已是深夜。”
“王大娘磨制豆腐工序繁杂。”
“待到前往住处，已然打更。”
“足见时辰之晚。”
“探望何人，竟能逗留至这般时刻？”
“莫不是蓄意离家。”
“妄图营造不在场之证？”
话落，陈砚舟额头上豆大的汗珠滚落，洇湿了地面，郑吣意这一番话，恰似一把锋利的匕首，直直戳中要害。
谢淮钦见状，向前猛地踏出一步，目光如利刃般直射眼前人：“事到如今，若还心存侥幸，负隅顽抗，休怪本相手段狠辣！”
“你家中年迈的双亲。”
“可就没法保证他们安然无恙了！”
这一声怒喝，恰似平地惊雷。
在昏暗潮湿的牢房中轰然炸响。
陈砚舟瞳孔骤缩，脸上一阵白一阵红，愤怒与震惊交织，双拳紧握道：
“你们是如何找到我爹娘的！”
“我明明……明明已经……”
谢淮钦话语似裹挟着冰碴道：
“这是本相的手段，岂容你置喙！”
“不过找到他们时，二人已气息奄奄。”
“若不是及时安排医馆救治。”
“此刻早已命丧黄泉。”
陈砚舟瞳孔骤缩，脸上一阵白一阵红。
愤怒与震惊交织。
指甲额头上青筋暴起道：
“他们竟背信弃义！”
“明明答应过，不会动我爹娘！”
“一群卑鄙小人！”
郑沁意闻言，美眸闪过一丝锐利。
轻启朱唇，声音虽柔却透着威严：
“‘他们’？看来此事背后，另有其人。”
谢淮钦立刻附和施压，话语如重锤：
“你以为能指望王逸霄？”
“他身份何等尊贵，岂会任由驱使？”
“如今你入狱顶罪，为求自保，定会将你双亲视作心头大患，毕竟，只有死人才能守得住秘密！”
陈砚舟身形剧烈摇晃，仿若被抽去了脊梁骨，眼中满是绝望与不甘。
沉默良久，喉咙里发出一阵压抑的嘶吼，最终瘫坐在地，声音沙哑：“大人，郡主，我交代……一切都是王逸霄的主意。”
“他承诺，只要按计划顶罪。”
“便会供养我爹娘颐养天年。”
郑沁意柳眉紧蹙，追问道：
“为何会出此条件。”
“你将前前后后交代清楚，不可隐瞒。”
话落，陈砚舟声泪俱下地开始供述：
“大人！郡主！”
“婉儿本乃陈家庄苏翁与李媪之女，其容色在庄中堪称翘楚，自及笄之后，说媒之人便络绎不绝，踏破苏家门槛。”
“我家于庄中经营打铁铺，薄有家资，所出聘礼远超常人，然而，怎奈王逸霄之兄——王涣霄横插一杠。”
“王涣霄身为御史大夫嫡子，与婉儿两情相悦，携重金厚礼前往求亲，本应成就一段佳话，却遭御史大夫棒打鸳鸯，强行拆散。 ”
陈砚舟稍作停顿，眼中闪过妒意与不甘：
“草民倾慕婉儿已久，苦追三载，然其对我不屑一顾，王涣霄生得俊美，家境优渥，可这般贵公子，岂会真心相待？”
“婉儿为此痛不欲生，甚至欲投河自尽，也不愿下嫁旁人，草民见状，心疼万分，遂劝其前往庙宇散心，一路相随。”
“待上香完毕，念及她喜爱野果，便前往山林采摘，刚走时，婉儿正四处寻我。”
“不想她行至荒僻小径，竟遭蒙面歹人玷污，寻到她时，见其衣衫凌乱，神色惊恐，瑟瑟发抖如惊弓之鸟。”
“我悔恨交加，恨自己未能护她周全。”
“遂紧紧相拥，好言抚慰。”
“此后，日夜相伴，千依百顺。”
“未几，婉儿身怀有孕。”
“我忧心其遭乡人非议，当即立誓，愿一生护其周全，娶她为妻，应允之时，我欣喜若狂，遂倾尽全力筹备婚事。”
陈砚舟说到此处，拳头紧握，青筋暴起：
“然婚宴前夕，竟告知小人，王涣霄将于婚宴当夜前来，她不欲被其目睹自己成婚，欲提前婚宴时辰。”
“我闻此，妒火中烧，原来在她心中，始终放不下那贵公子，但最终，还是依从了，传令乡亲提前赴宴。”
“成亲当夜，心中烦闷，借酒消愁。”
“待醉醺归返，见王公子正与婉儿共处一室，看到我，他才告辞离去，临行前还假意行礼，我质问她，二人究竟发生何事，婉儿不仅破口大骂，还拒不解释。”
“小人彼时酒醉，一时冲动，动了手，因怕伤着她和腹中胎儿，特意用湿布裹手，下手极轻，打累了，便醉倒昏睡过去。”
陈砚舟面露懊悔道：“次日清晨，小人酒醒，懊悔万分，当即跪地自扇，甚至以物击首，向其赔罪。”
“她心软原谅后，我顾不得头上伤痛。”
“匆忙前往城中。”
“为其购置最爱吃的红豆糕。”
“不想，归途中，数人突然现身，将我掳至小巷，王逸霄竟以家人性命相胁，称其兄次日有要事与婉儿相商，令我离开家中一日，待次日天亮方可返回。”
“还许下诺言，事成之后，安排入宫中军器所任职，自然不肯应允，遂归家坚守。”
“岂料，他们竟强行闯入，将我捆绑至百米之外的树上，派人看守。”
“直至天亮，才得脱身。”
“待返家时，婉儿已然自尽身亡。”
“我尚未缓过神来，王婆与打更人便引官府之人前来，此事与小人实无关联啊！”
谢淮钦目光如电，紧紧盯着陈砚舟，试图从其神情中洞察破绽：“你所言虚实，本相自会详查，王逸霄如今身在何处？”
陈砚舟慌忙伏地叩首：
“小人实不知情，王逸霄行事诡秘。”
“向来派人传话。”
郑沁意柳眉倒竖，冷哼一声：
“此事疑点颇多，你当真毫无隐瞒？”
恰在此时，影风疾步闯入：
“大人！郡主！”
“林姑娘自陈家庄传回消息，发现一处隐秘地窖，窖中藏有信件与账本。”
谢淮钦当机立断道：“我们走！去陈家庄”