夜漏更深，寝殿里只留了一盏琉璃灯，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在锦被上投下朦胧的影，郑吣意卸了钗环，长发松松挽在脑后，指尖正捻着一方素笺——那是沈国公府递来的寿宴帖子，墨迹在灯光下泛着温润的光。
“明日沈府的宴席。”
“穿那身石青色的常服如何？”
她侧过身，看了眼身侧的谢淮钦。
眼前人刚沐浴过，长发未干，水珠顺着发梢滴落在颈间，晕开一小片深色的水渍。
谢淮钦伸手将其手里的帖子放在床头小几上，指尖顺势握住她的手，指腹力道，却比当年在竹棚里时，稳了许多。
她低头，吻了眼前人指尖道：“甚好。”
“只是沈老将军近年畏寒，我备了些暖玉屏风，明日让内侍先送去。”
郑吣意笑了，往身边凑了凑，锦被被两人挤得隆起一块：“还是你想得周全。”
她顿了顿，指尖轻轻划过那人的眉骨：“十年前在竹棚里，你可曾想过有朝一日，要陪我这个女帝去赴宴？”
谢淮钦的动作顿了顿，目光落在她心口的方向，那里隔着几层衣料，却仿佛能看见那道淡粉色的月牙疤。
她如实道：“没想过，那时只想着。”
“能日日见你，便已是奢望。”
郑吣意被说得笑起来，翻身压在她身上，
发丝垂落在其胸前：
“如今可不是日日见着了？”
她低头，吻在眼前人唇角，带着点狡黠，
“还是说，谢郎贪心了？”
谢淮钦伸手搂住她的腰，将人往怀里带了带，温声道：“是贪心了，贪心到这辈子也不够，要生生世世在一起。”
郑吣意的动作停了，指尖轻轻抚过他的唇，这些年临朝理政，多少风雨都是她陪在身后，替自己挡过明枪暗箭，也在深夜温好一碗汤药，那道心口的疤早已不痛。
她轻声应着，将脸埋在颈间道：
“好啊，那便约好了，下辈子也一起。”
话落，谢淮钦正想再说些什么，却动了动身子要起身，郑吣意察觉到动作，抬头拽住衣袖，眼底带着几分惺忪的疑惑：“怎的突然要起来？”
谢淮钦低头看了眼自己披散的长发，指尖拂过发梢的水珠道：“头发还湿着，起来擦干些，不然明儿个头该痛了。”
郑吣意闻言，伸手摸了摸发，果然还带着潮气，她往怀里缩了缩，声音软了些：“让宫女来伺候便是，折腾什么。”
谢淮钦捏了捏她的脸颊，笑意温软：
“这点事哪用得着她们。”
“你先睡，我去去就回。”
她却没松手，反而往人身边又靠了靠，声音里带着点不易察觉的依赖：“那我等你。”
谢淮钦心中一暖，俯身在她额间印下一个轻吻道：“你啊，这些年还和孩子般。”
话音刚落，窗外的风卷着夜露掠过梧桐叶，琉璃灯轻轻晃了晃，将起身时的影子拉得很长，又在她拿着布巾擦拭长发时，渐渐归于安稳，郑吣意望着背影，听着布巾擦过发丝的轻响，眼皮慢慢沉了下去，唇边还带着浅浅的笑意。
等谢淮钦躺回床上时，人已睡得安稳，呼吸均匀地落在其颈间，她小心翼翼地将人揽进怀里，声音轻得像叹息道：“明儿个还要早起，快睡吧。”
“嗯。”郑吣意在睡梦中应了一声，
往怀里蹭了蹭，像只贪恋温暖的猫。
帐内渐渐归于寂静，只有两人平稳的呼吸声交织在一起，伴着窗外偶尔传来的更漏声，敲打着漫漫长夜。
次日天未亮，内侍已在外候着。
而屋内熟睡的郑吣意被身侧的动静弄醒，帐外只透进一丝熹微的晨光，谢淮钦已坐起身，背对着自己在小几前翻弄着什么。
她揉了揉眼，才看清眼前人手里捏着一小缕修剪得极整齐的胡须，正借着铜镜仔细比对，不由带着初醒的慵懒道：“怎么不多睡会儿？”
谢淮钦回头时，脸上还光净着。
她本就生得清俊，没了胡须遮挡，下颌线更显利落，倒比寻常少了几分沉稳，多了些年轻时的温润。
“粘这络腮胡费些时辰。”
“得赶在她们进来前弄好。”
她指尖捏着那缕假须，语气里带点无奈。
这些年，为让这身份更稳妥些，常年留着络腮胡，显得年长些，也添了几分疏离感，免得被人窥探出端倪。
郑吣意看着那人对着镜子，笨拙地用特制的胶水一点点将胡须粘在鬓角，指尖时不时沾到鱼鳔胶，又得用浸了酒的布巾擦掉重粘，眉头不由得蹙了起来。
“别动。”她忽然掀开被子坐起身，身上只着单薄的中衣，长发披散着，肩头在晨光里泛着细腻的白。
“仔细着凉。”谢淮钦想拦，却被按住手腕，她赤着脚踩在微凉的地板上，几步走到身后，从铜镜里看着她的脸，指尖轻轻抚过鬓角：“瞧瞧这……粘歪了些。”
她拿起另一缕胡须，先在下颌比了比，确认位置才蘸了点胶，动作比枕边人轻柔许多。
指尖偶尔擦过她的皮肤，带着身上特有的暖意，谢淮钦喉目光落在镜中她裸露的肩头，伸手想扯过一旁的外袍给她披上。
却被郑吣意拍开手，专注地调整着胡须的弧度道：“别闹，快好了，你这胡子得看着自然些，不然沈国公府里的那些人，保不齐要多问几句。”
谢淮钦听后，便真的不动了，任由她的指尖在自己脸上流连，镜子里，郑吣意的睫毛很长，垂着眼时像两把小扇子，鼻尖沾了点晨起的薄红，想来是没披外衣有些冷。
片刻后终于弄好了，郑吣意对着镜子看了看，满意地直起身：“不错，你瞧瞧。”
镜中的人眉眼间被络腮胡衬得沉稳了许多，若不细看，确实像个年近四十的男人，谢淮钦却没看镜子，只伸手将她揽进怀里，用自己的外袍裹住她，布料带着自己的体温，瞬间驱散了眼前人身上的凉意。
“下次不许这样，光着脚就下来。”她低头，鼻尖蹭过怀中人的发顶，声音里带着点不易察觉的心疼。
郑吣意往怀里缩了缩，闻着那衣襟上淡淡的药香，笑了：“还不是看你笨手笨脚的。”
话落，她抬头，指尖划过粘好的胡须又道：“你说，今日沈国公见了你这模样，会不会又要夸朕会选夫婿？”
谢淮钦捏了捏她的脸颊，眼底温柔几乎溢出来：“他若夸，我便说这是陛下亲手为我装扮的，让满朝文武都知道，陛下待我这个皇夫有多上心。”
“没正经。”郑吣意拍开手，却忍不住笑，
“快些吧，再磨蹭，该被她们撞见了。”
谢淮钦这才松开，替其拢了拢外袍的领口，两人相视而笑时，帐外已传来宫女轻手轻脚收拾外间的动静，铜镜里，络腮胡整齐妥帖，她的发间还沾着点睡乱的碎发，却在这清晨的微光里，透着说不出的亲昵。
宫女们推门进来时，郑吣意已端坐在梳妆台前，谢淮钦则侍立在侧，正替她拂去梳妆台上的一缕落发，动作自然得仿佛演练过千百遍。
宫女们齐齐行礼道：“陛下，皇夫。”
话落，为首的宫女捧着妆奁上前：
“陛下，该上妆了。”
郑吣意听后，微微颔首道：“沈府的寿宴设在午时，让御膳房备些山药糕，国公他老人家爱吃这个。”
“是。”宫女应声退下，殿内只剩下梳头宫女的银梳划过发丝的轻响。
谢淮钦翻过一页书，低声道：“昨日新制的凝神香放在你袖中了，宴席上若觉得乏，便悄悄闻闻。”
郑吣意没回头，只从铜镜里与之对视：
“知道了。”
许久后，銮驾驶出宫门，车窗外是百官迎送的礼乐声，车窗内，谢淮钦坐在郑吣意身侧，指尖在袖中悄悄握住了她的手。
三炷香后，銮驾行至国公府门前时，早已黑压压跪了一片人，沈苍梧拄着龙头拐杖站在最前，花白的胡须在风中微颤，身后跟着儿子，儿媳，儿孙辈与府中仆从，见了銮驾齐齐叩首：“臣等恭迎陛下，恭迎皇夫！”
郑吣意先一步下轿，谢淮钦紧随其后，伸手虚扶了一把，这动作极快，落在旁人眼里，不过是皇夫对陛下的寻常礼节。
“沈老将军免礼。”
郑吣意的声音清越，带着帝王特有的威仪，目光扫过阶下众人，最终落在国公身上：
“今日是老将军寿辰，不必多礼。”
沈苍梧这才缓缓起身，抬头时目光在谢淮钦脸上顿了顿——这皇夫常年留着络腮胡，瞧着倒比实际年龄沉稳许多。
“陛下与皇夫驾临，令寒舍蓬荜生辉。”
沈苍梧拱手笑道，眼角皱纹里满是笑意，
“快请进，宴席已备妥了。”
正厅早已设好主位，紫檀木座椅上铺着明黄色软垫，是专为帝王准备的规制。
郑吣意落座时，谢淮钦自然地坐在她身侧的客座，距离不远不近，恰好符合君臣与夫妻之间的微妙分寸。
侍女奉上茶水，郑吣意端着茶盏抿了一口，目光漫不经心地扫过厅内——沈府的陈设简洁肃穆，一如沈国公的为人，只是少了些女眷打理的温软气，倒也清净。
“阿漓呢？”她忽然开口，声音不高，
却让厅内瞬间静了静。
沈国公闻言，忙从客座起身，拱手行礼时腰弯得极低，脸上露出几分歉疚：“陛下恕罪，前些日子老夫偶感风寒，阿漓那孩子孝心重，听说城南‘净安寺’的平安符灵验，便自请去寺中为老夫祈福，一去便是七日。”
他顿了顿，抬头时眼里带着些急切：“今日天未亮就往回赶了，只是净安寺在山里，路远难行，想来还在途中，让陛下与皇夫空等，是老夫管教不严，还望陛下责罚。”
郑吣意放下茶盏，
唇边漾开一抹浅淡的笑意：“责罚什么？”
她语气温和了些，“阿漓有这份孝心，当赏才是，这孩子我向来喜欢，这些年常进宫陪君儿读书，性子活泼又懂事，待会儿来了，朕定要好好赏她。”
谢淮钦在一旁静静听着，想起阿漓总缠着自己要“能让人变聪明”的药丸，忍不住弯了弯唇角——那孩子明明是想借机进宫，好偷溜去御膳房找点心吃。
正说着，窗外忽然飘进几缕湿意。
沈明霄走到窗边一看，回头道：
“陛下，皇夫，外面下起雨了。”
沈国公走到窗边，望着骤然阴沉的天色，眉头紧锁：“好端端的，怎就下起雨来了？”
他回头对仆役道，“快把廊下的花盆往屋里挪挪，别让雨水溅湿了陛下的衣袍。”
谢淮钦开口，声音沉稳道：“老将军言重了，春雨贵如油，倒是吉兆，况且不过是些微雨，不碍事的。”
沈苍梧这才松了口气，转身对着郑吣意拱手：“让陛下见笑了，是老夫太慌张，招待不周之处，还请陛下海涵。”
郑吣意笑着摇头，目光望向窗外轻声道：
“无妨，不打紧。”
“等阿漓来了，正好陪朕喝杯雨前茶。”
厅内的气氛渐渐松快起来，沈明霄与喻清蘅上前敬了酒，说着些边关的趣闻，谢淮钦偶尔插言，替郑吣意挡去几杯烈酒，动作自然得让沈国公暗自点头。
雨势渐渐大了些，敲在窗棂上沙沙作响，郑吣意望着窗外的雨帘，忽然有些期待那个招人喜欢的小姑娘快点出现，好让这雨声里，再多些鲜活的笑语。
雨丝斜斜地打在青布车帘上，晕开一片片深色的水痕，车厢内，沈别漓端坐在软垫上，一身月白色的襦裙衬得她身姿挺拔。
十七岁的姑娘已褪去稚气，眉眼间带着沈国公府嫡孙女特有的端庄，双手规矩地放在膝上，指尖却轻轻攥着衣角。
这是她临行前特意挑的料子，想着见了陛下与皇夫，总要体面些。
身旁的丫鬟晚翠忍不住撩开车帘一角，望着外面淅淅沥沥的雨，声音里带着几分焦灼：
“张叔，麻烦您再快些吧？”
“宴席时辰快到了。”
“别误了小姐给陛下和皇夫请安。”
车夫张叔在外头应道：“晚翠姑娘，不是老奴不赶，这雨一落，街上行人乱躲，马要是跑急了，怕撞着人，再说这路滑，万一惊了马反倒更慢。”
沈别漓闻言，看向车外，语气平静却自有分量，抬手轻轻按了按晚翠的手臂，声音清缓：“罢了，张叔说得是，赶路要紧，却也不能伤了旁人。”
晚翠这才坐回原位，有些不好意思地抿了抿唇：“是小姐，是奴婢心急了。”
沈别漓微微摇头，目光落在对面小几上叠放的素色帕子上，那是她在净安寺祈福时，亲手绣的平安纹，原想赶在寿宴前送给陛下。
这趟为祖父祈福七日，算算时辰本是赶得及的，偏遇上下雨，倒显得仓促了。
“我让你收的那盒东西，妥帖吗？”
她忽然问晚翠，语气里带了些叮嘱。
晚翠连忙点头：“小姐放心，您从寺里求的那对和田暖玉镇纸，还有亲手焙的雨前龙井，都仔细装在紫檀木盒里，跟着后车的礼箱一起呢，老管家亲自看着，断不会出差错。”
沈别漓这才颔首道：“陛下素爱清净，镇纸素雅合她心意，皇夫喜茶，这雨前龙井是寺后茶园新采的，想来合他口味。”
“这些年承陛下与皇夫照拂，沈府才能稳居国公之位，这份心意，断不能轻慢。”
雨还在下，马车转过街角，沈府门前的石狮子已隐约可见，檐下高悬的宫灯在雨里晕出一圈暖光，沈别漓理了理衣襟，将鬓边微乱的碎发别好，见驾时的礼数，半分也不能错。
就在此时，马车忽然猛地一顿，车轮与地面摩擦发出刺耳的声响，沈别漓身子一晃，下意识伸手扶住了车壁，发髻上的玉簪撞在木板上，发出清脆的轻响。
“怎么了？”她稳住身形，声音里听不出慌乱，只有几分沉定的询问。
车外传来张叔的惊呼声，夹杂着路人的喧哗，晚翠连忙撩开车帘，脸色一白：“小姐，好像……好像……！”
话音未落，沈别漓闻声，下意识掀开半幅车帘，恰见一个穿月白短打的“少年”立在道旁，那身瞧着簇新的衣袍上，溅了大片泥污，像是被惊马扬起的泥水泼了个正着。
“少年”低着头，指尖攥着衣角，
显见得是自认倒霉，正要转身离去。
车夫张叔却勒住缰绳骂道：
“哪来的野小子挡路！”
“惊了我家小姐的驾，你担待得起吗？”
“少年”猛地抬头，雨珠顺着她发梢滚落，露出一张清秀却含怒的脸：“明明是你的马无端受惊，怎反倒怪我？”
沈别漓望着那身狼藉的月白衣袍，又见“少年”眼里憋着的火气，心头掠过一丝歉疚，她掀帘的手顿了顿，对张叔道：“张叔，是我们的马惊了人，你给人家道个歉。”
张叔虽不情愿，却也不敢违逆，嘟囔着说了句“对不住”，“少年”本想就此作罢，见他这态度，刚压下去的火气又冒了上来。
正要开口，沈别漓已放下车帘，
只听车内传来清浅的吩咐：
“翠儿，取些碎银赔给这位公子。”
晚翠刚把银子递到张叔手里，他便转身凑到“少年”跟前，故意将银子在掌心颠了颠，叮当作响，声音压得像淬了冰：“拿着。”
“我家小姐心善，说让你赶紧走，别挡道，要是换了旁人，早把你拖去见官了，识相点就拿着银子滚，别在这儿碍眼。”
“少年”的脸“唰”地白了。
方才那小姐探出头时，眉清目秀，语气也算温和，原还想着或许是个明事理的。
怎料竟是这般心思？她猛地后退一步，避开张叔递来银子的手，眼底的清亮彻底冷了下去：“谁要你的银子？既然你家小姐既嫌我挡道，我走便是，不必用银子打发！”
张叔见她不识抬举，手一松，银子“哗啦”落在泥水里，溅起更多污渍：“给脸不要脸！”
“少年”看也没看那些滚得满地的碎银，只狠狠瞪了眼紧闭的车帘，那帘子之后，定是个养尊处优、视旁人如草芥的贵女吧？
方才那点转瞬即逝的好感，早被这轻蔑的打发冲得一干二净，她转身就走，月白短打的背影在雨里挺得笔直。
晚翠匆匆掀帘进来，手里还攥着空了大半的钱袋，脸上带着些不安：“小姐…………张叔他…………”
“怎么了？”沈别漓抬眼，目光沉静。
晚翠连忙低下头，将钱袋收好：
“没什么，”
“那少年没收银子，已经走了。”
她没说张叔是故意松手，也没说那些碎银滚了满地，被雨水冲得污浊不堪。
沈别漓“嗯”了一声，没再追问，她望着帘布上的雨痕，只当是场寻常纠纷，那人既不愿受惠，倒也省了后续麻烦，轻声道：“加紧些，莫让陛下与皇夫久等。”
张叔听后赶忙连挥了几鞭，赶路要紧，可那马却只是焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷着白气，死活不肯再往前挪半步，方才惊了一回，竟是闹起了性子。
“这孽畜！”张叔气得骂了句，又扬起鞭子，马却猛地人立起来，险些将他掀下去。
沈别漓在车内听得心焦，掀帘一看，见离沈府大门不过一条街的距离，檐角的宫灯在雨幕里明明灭灭，已能看得真切，她心头一横，对晚翠道：“别等了，我们走回去。”
晚翠忙拦：“小姐，这雨还大着呢，地上又湿又滑，您这身衣裳……”
沈别漓已踩着脚凳下车，
雨水瞬间打湿了她的鬓发：
“顾不得许多了。”
“陛下与皇夫还在等着。”
“误了时辰才是失礼。”
说着便提了裙摆，要往街对面走去。
这时，张叔甩着鞭子骂骂咧咧：
“都怪那野小子，平白惊了马。”
“不然哪会耽搁这许多时辰！”
晚翠也跟着叹气：“是啊小姐，那公子也太莽撞了，偏在马前晃悠……”
沈别漓正低头理着被雨水打湿的袖口，闻言抬眼，目光平静地扫过两人：“不关那位公子的事。”
张叔愣了愣：“小姐，明明是他……”
沈别漓打断他，声音不高，却带着不容置喙的沉静：“马受惊是畜生性子，与人何干？事情已经这样了，再埋怨谁也无济于事，反倒失了气度。”
她低头看了眼裙摆上的泥污，指尖轻轻拂过，像是在掸去不存在的灰尘：“赶路吧，多说无益。”
张叔被噎得说不出话，晚翠也低下头，不敢再言语，雨幕里，沈别漓提着脏污的裙摆往前走，背影虽染了狼狈，却没半分怨怼。
仿佛方才那场不快，真如所说的那般，不值得挂怀，只是没人瞧见，她走过街角时，目光不经意掠过方才“少年”离去的方向，雨雾朦胧里，早已空无一人。
青石板路被雨水泡得发滑，她走得急，裙摆扫过积水，立刻溅上大片泥污，月白色的料子上晕开点点浊痕，触目惊心。晚翠连忙撑着伞追上来，想替她挡挡雨，却被她侧身避开：“你顾着自己就好，快些走。”
两人深一脚浅一脚地往前赶，雨丝打在脸上，带着冰凉的疼，沈别漓望着不远处沈府的朱漆大门，只觉得那短短一条街，竟比净安寺的山路还要难走。
她是沈府嫡孙女，自小锦衣玉食，何曾这般狼狈过？可一想到暖阁里等着的陛下与皇夫，想到阿爷的期盼，便咬着牙不肯停步。
快到街角时，迎面撞见几个避雨的路人，见她一身狼狈，都忍不住侧目，沈别漓头也未抬，只将下巴抬得更高些，脚步愈发急促。
晚翠跟在后面，看着小姐裙摆上的泥污，急得眼圈发红，却也只能紧紧跟上。
终于踏上沈府门前的石阶，守门的仆役见了忙上前搀扶，惊道：“小姐怎么淋成这样？”
沈别漓摆摆手，声音因赶路有些发喘：
“无妨，快去通报，说我到了。”
她说着抬眼望去，正见爹爹站在门内张望，看见她这副模样，眉头顿时皱起：
“阿漓，你这是……”
“爹爹，说来话长，先见过陛下再说。”
沈别漓打断他，抬手理了理被雨水打湿的鬓发，纵然裙摆泥泞，脊背却依旧挺得笔直。
晚翠替她擦着脸上的雨珠，低声道：
“小姐，您的裙角……”
沈别漓低头看了眼，那片泥污像朵难看的花，绽在素净的料子上。她却只是淡淡道：
“无妨，先去请安。”
她提着脏污的裙摆，走到沈府正厅外时，檐角的雨珠还在滴答作响，她深吸一口气，理了理虽换过却仍带着湿气的衣襟。
在门槛前停下脚步，
转身对身后的晚翠道：
“扶我整一整裙摆。”
待衣衫妥帖，她撩开衣摆，对着暖阁方向缓缓跪下，声音穿过雨雾，清晰地传了进去：“臣女沈别漓，迟至失仪，惊扰圣驾，恳请陛下与皇夫降罪。”
厅内的谈笑声戛然而止，郑吣意的声音温和，目光落在她沾了泥点的膝头：“起来吧，净安寺山路难行，又是雨天，迟些也是常情，何罪之有？”
谢淮钦已让内侍取来软垫，轻声道：
“地上凉，先进来再说。”
沈苍梧见她跪在湿地上，心疼责怪道：
“你这孩子，不是坐马车来的吗？”
“怎弄的这般模样？”
话落，沈别漓却未起身，依旧维持着跪拜的姿势，额头抵着冰凉的青石板：“臣女不仅迟至，更因途中马惊，险些误了时辰，此乃行事不谨；驭下不严，让车夫失了分寸，此乃治下无方。两罪并罚，还请陛下责罚。”
沈国公在旁急得拱手：“陛下，阿漓这孩子向来规矩，是老臣没教好她……”
郑吣意抬手示意内侍扶她起来：“沈老将军言重了，她既知自省，便是好事。”
话落，看向沈别漓，眼底带了丝笑意：
“倒是你，跪了这许久，膝盖不疼？”
沈别漓被内侍扶起，膝盖果然有些发麻，
却依旧垂眸立着：“臣女知错。”
郑吣意转身往暖阁走，声音里带了几分戏谑：“知错便好，罚你陪朕下一盘棋，赢了便饶过你。”
谢淮钦落后半步，与沈别漓并肩而行时，低声道：“你祖父盼你平安回来，可比罚你重要得多。”
沈别漓抬眼，见沈苍梧正望着她，眼里满是疼惜，心头一暖，方才的紧绷终于松了些，她理了理衣袖，跟着走进暖阁，炭火的暖意裹上来，将一身雨气驱散了大半。