闷热的指挥部里，老式风扇发出 “吱呀” 的声，却吹不散凝滞的空气。风笛咬着半根冷透的薯条，盯着号角紧蹙的眉心，终于忍不住开口。
“队长，从上午到现在，你一直皱着眉。你眉头能夹死苍蝇了。”
号角的手指在作战地图上反复摩挲，指甲几乎要戳破标注小丘郡的位置。她望着窗外低垂的乌云，声音像生锈的齿轮般艰涩。
“留给我们的时间，比沙漏里的沙子漏得还快。”
她突然转身，军靴重重碾过地板上的裂缝。
“这一次鬼魂部队的行动，和过去那些案件有所不同。这次鬼魂部队的行动，根本不是他们的风格。”
风笛坐直身子，碰倒的番茄酱瓶在桌上滚出暗红的弧线。号角抓起一支断成两截的铅笔。
“以前他们行事隐蔽，速度很快。每次我们想追上去的时候，都会发现线索全部被处理干净了。而现在......”
她将铅笔狠狠折断，木屑飞溅在地图上。
“就像醉酒的画家打翻了颜料桶，到处都是混乱的痕迹。”
“呃，他们就像织完毛衣扔了一地线头？线头和线头之间还没什么关联。”
风笛伸手比画，碰翻的水杯在桌上洇出深色水痕。
“最要命的是，所有线头都断在小丘郡 —— 这地方简直成了黑洞。”
窗外突然炸响一声闷雷，震得玻璃嗡嗡作响。号角走到窗前，望着街道上推搡的居民和荷枪实弹的驻军，拳头抵在结满水雾的玻璃上。
“这座城市就像被塞住排气阀的高压锅，每一秒都在积蓄爆炸的压力。”
她的声音被又一声闷雷撕碎。
“到处都是火星，就等着谁扔出第一根火柴。”
风笛抓了抓乱糟糟的头发，军帽歪到一边。
“队长，不光是你，我也感觉闷得慌。上次巡逻，三条街就发生了四起斗殴。连孩子吵架都要抄起板砖......现在这座城市，活像个出不了气的高压蒸锅。居民，驻军，大家都很烦躁，随时随地都有人在干架。”
她的声音戛然而止，看着号角在窗上划出的闪电状水痕。
“所有人都在屏息等待。”
号角的指尖在玻璃上划出裂痕。
“等那道劈开天空的雷落下。”
她转身时，身后的地图在风中哗啦作响。
“可雷一旦落下......”
她的目光扫过墙上的维多利亚版图。
“这片土地会被烧成什么样？”
腐臭的积水倒映着破碎的月光，小丘郡第七街区的巷道像条扭曲的黑蟒。风笛的后背紧贴长满青苔的砖墙，粗糙的触感透过。
“队长......！”
她的喉结剧烈滚动，沾着油渍的手指死死抠住墙面凸起的砖缝。
号角正在拆解加密信笺的手指陡然收紧，羊皮纸发出脆弱的 “嘶啦” 声。她侧过脸时，耳际的战术耳机擦过肩章，金属碰撞的轻响在死寂中格外清晰。
“嗯？”
“有人跟踪！”
风笛的瞳孔在阴影里缩成针尖，目光如鹰隼般锁定百米外晃动的黑影。那团模糊的轮廓时隐时现，借着倾倒的木箱与锈蚀的广告牌作掩护，连踩碎枯叶的声响都控制得恰到好处。
号角的食指抚过腰间脉冲手枪的握把，磨砂质感的纹路硌得掌心发麻。她盯着西边巷道口倾斜的霓虹灯牌，招牌上残缺的 “酒馆” 二字在风中摇晃，投下诡异的红光。
“看到西边那巷子了么？” 声音冷得像从冰窖里捞出来的。
“明白！”
风笛如狸猫般跃上生锈的排水管，军靴踢落的墙皮簌簌掉落。她三两下攀上阁楼窗台，身体紧贴发霉的窗框，作战靴底的防滑纹死死咬住墙面凸起的砖石。
“站住！”
风笛的暴喝震得头顶的晾衣绳剧烈晃动，几件破旧的衬衫在夜风中疯狂翻卷。
“呃啊 ——”
尖锐的惨叫刺破夜幕。
风笛扣住对方肩膀的手骤然发力，却摸到一把硌人的嶙峋骨头。月光穿透云层的刹那，她看清了少年脸上未愈的淤青，还有那双倔强得发红的眼睛。
“克雷格？怎么是你！”
记忆突然翻涌 —— 三天前这个孩子在救济站偷面包，被抓住时怀里还死死护着更小的妹妹。
克雷格疼得弓成虾米，怀里瘪掉的皮球 “咕噜” 滚落在地。
“呜...... 痛......”
风笛触电般松开手，金属护腕撞在墙上发出闷响。她望着少年磨破的裤脚渗出的血丝，语气软得能滴出水。
“对、对不起！我还以为......”
话没说完，她突然警惕地扫视四周，潮湿的空气里飘来若有若无的硝烟味。
号角的军靴碾过地上的石子，“咯吱” 声由远及近。她弯腰捡起那颗带着体温的鹅卵石，在掌心缓缓转动。
“虚惊一场？”
尾音带着钩子般的冷笑。
“能在我们眼皮子底下跟过三个街区，还会用声东击西的把戏......”
她突然将石子甩出，破空声惊得墙角的老鼠窜进下水道。
“这双手，可不是搬面包练出来的。”
风笛的脸色瞬间煞白，她猛地想起高处俯瞰时的画面：远处巷口，那道在夜色中格外刺目的光轮 —— 像神明头顶的光环，却泛着冰冷的金属质感。
“队长！”
她的声音发颤。
“刚才有个发光的圆环...... 就在......”
“萨科塔。”
号角的拇指摩挲着手枪扳机，月光映得她瞳孔泛着狼眼般的幽光。她望着少年仓皇逃离的背影，残留在墙面上的掌印正在慢慢干涸。
“准备收网吧，鱼饵已经咬钩了。”
..........................
街角的面包店飘出黄油与焦糖混合的甜香，玻璃橱窗上凝结的水珠，将路灯的光晕晕染成模糊的光斑。outcast 踮着脚，鼻尖几乎要贴上陈列架，栗色卷发随着动作轻轻晃动。
“请给我一块黑森林蛋糕，这个苹果派也来一份...... 还有草莓饼干，要双份！”
她的声音轻快得像在哼歌，指甲上暗红的甲油敲打着玻璃，发出 “哒哒” 的声响。
她突然托着下巴，歪头看向站在队伍里的焦躁青年，后者的军装袖口还沾着未干的泥渍。
“真是让人纠结啊，明明华法琳医生千叮咛万嘱咐，说甜食会加速钙质流失......”
她眨了眨眼，睫毛在眼下投出扇形的阴影。
“不过你说，这些糕点里，哪款甜度爆表？”
青年的手指死死攥着腰间的配枪，喉结剧烈滚动，却一言不发。玻璃柜里的灯光映得他眼底翻涌着警惕的暗芒。
“难道你不知道？不会啊，你在小丘郡待了挺长时间了吧？我想，服役时间应该超过三年——难道你连哪家甜点最甜都不清楚？”
outcast 发出一声夸张的惊呼，伸手摘下金丝眼镜擦拭，镜片后的目光却像扫描仪般扫过青年紧绷的肩膀。
“要我说，柜台第三排的柠檬塔，酸甜配比堪称完美。反正任务也没法继续了，不尝尝我买的苹果派吗？真挺好吃的。”
青年猛地后退半步，后背撞上身后的货架，震得包装纸沙沙作响。
“你...... 你到底是谁？！”
他的声音带着破音的颤抖，额角青筋突突直跳。
outcast 慢条斯理地将眼镜架回鼻梁，从纸袋里取出一块金黄酥脆的苹果派，咬下的瞬间，肉桂香气四溢。
“别这么紧张嘛。”
她嘴角沾着碎屑，笑得像只偷腥的猫。
“你暴露得太明显了，连我都能看穿，更别提你跟踪的那位。”
她晃了晃手中的甜点。
“来一口？刚出炉的，还热乎。”
“该死的萨科塔！你这奇奇怪怪的萨科塔，究竟从哪里冒出来的？为什么要阻拦我们的行动？”
“我？没拦啊，我只是路过而已。”
青年的太阳穴突突跳动，猛地掏出对讲机，金属机身撞在掌心发出闷响。
“十二队，目标丢了，但看她们消失的方向，应该是去大坝街......好的，我明白，我马上带人去......我们逐一排查。”
他恶狠狠地瞪向 outcast。
“我警告你，萨科塔，不该掺和的事情别掺和。”
outcast 慢条斯理地用银叉挑起一块蛋糕上的樱桃，鲜红的汁水在叉尖欲滴未滴。她抬眼看向青年，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“警告？”
尾音微微上扬，带着几分戏谑。
“这种话我耳朵都快听出茧子了。”
她放下银叉，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的哒哒声。
“说起来也怪，没有冰冷的武器抵着，我这心里还真有些空落落的，不习惯呢。”
焦躁的青年额头上青筋突突直跳，握着对讲机的手指因用力而泛白。他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“我现在没功夫跟你在这儿耍嘴皮子。”
随即转身，对着身后的士兵们低吼道。
“士兵们，我们走！”
他的脚步声急促而沉重，带着一股压抑不住的怒火，军靴踩在地板上发出咚咚的声响，震得货架上的糖罐都轻轻摇晃起来。
outcast 目送他们的身影消失在店门外，才转过身，对着躲在收银台后瑟瑟发抖的老板露出一个温和的笑容。她拍了拍手，清脆的声响在安静的店里显得格外清晰，老板被这突如其来的声音吓得一哆嗦。
“老板，别害怕呀，那些士兵都走啦。”
她的声音轻柔，像一阵温暖的春风。
她走到柜台前，目光扫过剩下的各种甜品，语气轻快地说。
“麻烦您把这些剩下的甜品都包起来吧，我带回去给同事们尝尝鲜。”
她伸手拿起一块曲奇饼干，放进嘴里细细咀嚼着，香甜的味道在口腔中弥漫开来。
包装纸被拉扯时发出窸窸窣窣的声响，outcast 望着窗外渐渐暗下来的天色，眼神深邃。她轻声呢喃着，声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
“毕竟，是时候把那些出门办事的小朋友们都叫回来了。”
说完，她的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，仿佛一切都在她的掌控之中。
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对罗德岛的生活满不满意，呀，嘛，说实话......比电影本身都有趣！！有人切磋，有地方吃好吃的，工作就是行善！太完美了！
——食铁兽