小李子的马车刚过密云卫，就被一群蒙面人截在山道上。亲兵们拔刀反抗时，他看见为首那人腰间晃过半片云纹丝帕 —— 与林缚给他看的那半片一模一样。“是陈掌柜的人！” 小李子缩在车厢里，听见外面传来兵器碰撞的脆响，还有亲兵临死前的怒吼。
不知过了多久，车厢门被猛地掀开。蒙面人扯下他的帽子，露出他光秃秃的额头，突然发出一阵怪笑：“果然是宫里来的公公，陈掌柜要的就是你。” 小李子被拖下车时，看见玉米车翻在路边，暗格里的账册散落一地，正被马蹄碾成纸浆。
三日后，幽州军屯的了望塔上，哨兵突然敲响铜锣。赵虎举着望远镜望去，只见密云卫方向跑来几个浑身是血的亲兵，为首的人怀里抱着个染血的包裹，老远就喊：“大人！小李子公公…… 出事了！”
林缚正在火药坊检查新制的引信，闻言手里的火折子 “啪” 地落在地上。他跟着亲兵冲到营门口，那包裹被打开的瞬间，一股血腥味混着龙涎香飘了出来 —— 里面是小李子常戴的玉扳指，还有半块被箭射穿的龙纹腰牌。“陈掌柜干的？” 赵虎的拳头捏得咯咯响，“我现在就带骑兵去抄他的老巢！”
“等等。” 林缚捡起那半块腰牌，箭孔边缘有灼烧的痕迹，“这箭头上涂了硫磺，是咱们军屯的火药配方。” 他突然想起什么，转身对苏文道：“查三天前密云卫的布防 —— 魏指挥使那天有没有调兵。”
苏文的效率极快，傍晚就带回了消息：“密云卫那天恰好‘围剿山匪’，把通往京城的官道让了出来。更奇怪的是，魏指挥使的远房表兄，就在陈掌柜的绸缎庄当账房。” 林缚捏着玉扳指冷笑，这枚扳指内侧刻着的 “李” 字已被血浸透，倒像是在无声控诉。
消息传到京城时，崇祯正对着小李子未送出的密信发呆。信上写着 “林缚军屯粮草丰足，飞雷威力惊人，似无反意”，墨迹被泪水晕开了一角。王承恩在一旁垂手侍立，听见皇上低声问：“你说，小李子会不会…… 真的叛了？”
“皇上息怒，” 王承恩赶紧跪下，“小李子是奴才看着长大的，断不敢叛。依老奴看，怕是…… 被林缚扣下了。” 这话正戳中崇祯的心事，他猛地将密信拍在案上：“好个林缚！朕派去的人，他也敢动！”
此时的司礼监偏房，陈掌柜正对着魏公公的亲信献宝。一个描金匣子里，装着从小李子身上搜出的密信，还有那半块龙纹腰牌。“公公您看，” 他笑得眼角堆起褶子，“林缚杀了钦差，这下就算有百张嘴也说不清了。”
亲信掂着腰牌，突然压低声音：“魏公公说了，这事得做得更像些 —— 让你的人扮成幽州军，在通州劫杀几个文官，再把尸体扔到锦衣卫门口。” 陈掌柜心里一突，却还是点头哈腰地应了：“奴才这就去办。”
三日后，通州官道上果然出了人命。三个前往外地赴任的文官被人割了喉咙，身上的官印不翼而飞，只留下半面绣着 “林” 字的军旗。尸体被扔在锦衣卫衙门前时，天刚蒙蒙亮，守衙的兵卒吓得差点瘫倒。
刘守有赶到时，正看见周御史的门生跪在尸体旁哭嚎：“肯定是林缚干的！他怕文官们弹劾，就痛下杀手！” 围观的百姓越聚越多，有人认出死者里有去年克扣赈灾粮的官员，竟有人喊起 “杀得好”，场面顿时乱成一团。
“都给咱家闭嘴！” 刘守有拔出佩刀，刀光吓得众人噤声。他蹲下身翻看尸体，发现死者指甲缝里沾着些银线 —— 与张敬账册里描述的绸缎丝一模一样。“把周御史的门生抓起来，” 他突然下令，“这人昨天去过大牢，见过李尚书的遗孀。”
审讯室的酷刑下，门生很快招了。是他收了陈掌柜的银子，故意在现场哭喊引导舆论，那些 “林” 字军旗，是用陈掌柜给的绸缎连夜绣的。“他还说…… 事成后让我当都察院的掌印御史。” 门生涕泪横流，根本没注意到刘守有已让人快马将供词送往养心殿。
崇祯看着供词上的 “魏公公亲信” 字样，突然将茶杯摔在地上。王承恩吓得跪在碎瓷片上，听见皇上咬着牙说：“传旨！让林缚即刻带飞雷营进京，就说…… 朕要亲验新式火器。”
旨意送到幽州时，林缚正在给新造的火炮装轮轴。赵虎看着圣旨上的 “即刻” 二字，急得直跺脚：“大人不能去！这分明是鸿门宴！” 苏文也劝：“京城现在到处是眼线，咱们带多少兵都没用。”
林缚却抚摸着炮身上的 “靖边” 二字，突然笑了：“不去，才真成了叛贼。” 他让人将飞雷营的火炮拆解成零件，装在粮车里，又让赵虎挑选五十名亲兵，换上商队的衣服。“告诉刘守有，我到京城那天，让他封锁西直门。”
出发前夜，苏文在林缚的帐里发现了个上锁的木盒。盒盖上刻着 “山海关” 三个字，缝隙里露出半张地图的边角。“大人，这是……” 他刚想问，就被林缚按住肩膀。“等从京城回来，再告诉你张敬的秘密。” 林缚的眼神在烛火下明明灭灭，“你带一队人去密云卫，盯着魏指挥使，我不在时，别让军屯出乱子。”
七日后的西直门，林缚的粮车刚到城门口，就被锦衣卫拦住。刘守有亲自上前验看，敲了敲粮车的木板，突然低声道：“陈掌柜的绸缎庄着火那天，有人看见魏公公的马车去过城郊的皇陵。” 林缚点点头，示意亲兵将藏在粮食下的火炮零件卸下来 —— 这些零件拼起来，正好是一门能架在城楼上的短炮。
进城后的第一晚，崇祯就在御花园召见了林缚。月光下，飞雷营的士兵正在演示火器，轰鸣声吓得太监们捂紧耳朵。“这玩意儿，真能挡住后金？” 崇祯望着远处被炸碎的假山，语气里带着怀疑。
“能。” 林缚递上一份图纸，上面画着将飞雷绑在箭上的设计，“但需要工部配合造新的弩机，还得请皇上调拨些铁匠。” 崇祯看着图纸，突然话锋一转：“小李子的事，你怎么说？”
“臣在密云卫找到了这个。” 林缚拿出那枚染血的玉扳指，“扳指内侧的‘李’字，是小李子的私印。杀他的人用了军屯的硫磺，臣怀疑是内鬼泄露了配方。” 他顿了顿，又道：“魏公公的亲信，最近常去陈掌柜的绸缎庄。”
崇祯的脸色沉了下来。王承恩在一旁适时道：“皇上，老奴听说魏公公最近总往皇陵跑，说是替先帝祈福。” 皇陵里埋着的，除了先帝，还有被废的太子 —— 这个名字，是崇祯心里的刺。
当晚，锦衣卫突袭了魏公公的府邸，却只搜出些金银珠宝。刘守有看着空荡荡的密室，突然想起林缚的话，带人直奔皇陵。在地宫深处，他们找到了魏公公和陈掌柜，还有被绑在柱子上的小李子 —— 他嘴里塞着布，眼里却闪着光，看见锦衣卫就拼命挣扎。
“你们敢闯皇陵？” 魏公公掏出腰牌，却被刘守有一脚踹倒。陈掌柜尖叫着扑过来，被亲兵用刀架住脖子，怀里掉出半块龙纹玉佩 —— 与李尚书家的那半块拼在一起，正好组成 “东宫” 二字。
人赃并获的消息传到御花园时，崇祯正看着林缚带来的军屯账目。上面记录着每个士兵的家书，有个叫狗剩的小兵写道：“娘，林大人给俺发了新棉衣，还教俺认字，等俺杀退后金，就回家娶媳妇。” 崇祯的手指在 “认字” 两个字上摩挲许久，突然叹了口气。
三日后，魏公公被赐死在皇陵，陈掌柜凌迟处死，密云卫的魏指挥使被革职查办。小李子跪在崇祯面前，呈上从陈掌柜那里搜出的密信 —— 全是与后金勾结的证据，还有份名单，上面写着十几个文官的名字。
“这些人，朕一个都不会放过。” 崇祯将名单揉成一团，“林缚，你想要什么赏赐？”
“臣只要三样东西。” 林缚上前一步，声音朗朗，“工部的铁匠，江南的粮种，还有…… 查抄魏公公家产的三成，用来修山海关的城墙。”
崇祯大笑起来：“准了！朕再给你加一样 —— 让苏文去户部当主事，专门管军屯的粮草。”
消息传到幽州，军屯里一片欢腾。苏文捧着户部的委任状，突然想起林缚出发前的嘱托，带人冲进密云卫的粮仓。在最深的地窖里，他们发现了大批标着 “军屯” 字样的粮食，还有一本账册，上面记着 “崇祯五年，借军粮三千石给后金”，签名处是魏指挥使和一个模糊的 “朱” 字。
此时的京城，林缚正站在城楼上看着飞雷营操练。小李子跑来告诉他，周御史的门生在牢里咬出个秘密 —— 张敬临死前提到的 “林缚的秘密”，其实是份先帝的遗诏，藏在山海关的烽火台里。
“遗诏？” 林缚的手指猛地攥紧城砖，砖屑簌簌落下。他想起苏文在密云卫找到的账册，那个 “朱” 字，会不会和废太子有关？