天刚蒙蒙亮，林缚就带着亲兵包围了试验田周边的树林。腐心虫的卵壳在晨露中泛着油光，苏文用镊子夹起一片沾着银线的树叶，突然指向西北角的灌木丛：“大人您看，这有新鲜的马蹄印。”
蹄印深浅不一，显然骑手负重不小。赵虎顺着蹄印追出半里地，在溪边发现了个被丢弃的麻袋，里面残留着几粒玉米种，麻袋角绣着个褪色的 “京” 字。“是京城来的商队！” 他猛地一拍大腿，“昨天傍晚有队马车进了军屯，说是给咱们送硫磺的。”
林缚捏碎一粒带虫的种子，粉末里飘出极淡的药味。“腐心虫怕硫磺，” 他突然冷笑，“这伙人倒是谨慎，还知道用硫磺掩盖虫迹。” 话音刚落，负责盘查的亲兵匆匆来报，说那队商队拂晓时分就离营了，马车上的硫磺少了半车。
“追。” 林缚翻身上马，刀鞘在朝阳下闪着冷光，“他们带不走多少种子，必然会在半路销毁证据。”
追出三十里地，果然在官道旁的荒庙里截住了商队。被捆成粽子的领队抖着嗓子喊冤，直到赵虎从他靴子里搜出半片云纹丝帕 —— 与试验田发现的那半片恰好拼成完整的 “陈” 字。“陈掌柜派你们来的？” 林缚用刀挑开他的衣襟，露出腰上系着的龙涎香袋，“腐心虫是南边来的，你们却从京城出发，倒是会绕圈子。”
领队脸色煞白如纸，哆嗦着供出实情：陈掌柜怕军屯的新粮断了他的财路，特意托漕运的官员弄来腐心虫，想毁掉试验田。那些银线是绸缎庄的标记，本想事成后嫁祸给宫里的采办太监。
“把人带回营，” 林缚将丝帕揣进怀里，“硫磺扣下充作军资，告诉陈掌柜，这笔账咱们慢慢算。”
处理完试验田的事，幽州军屯刚喘口气，京城的密报就像雪片般飞来。苏文捧着密信跑进帐时，林缚正在核对新到的战马名册。“大人，周御史联合了十几个文官，要弹劾您私练兵马！” 他将信纸拍在案上，墨迹因急促的呼吸微微发颤，“他们还说要让被抄家的官员家属去宫门哭冤，说您伪造账本！”
赵虎闻言抄起大刀就往外走：“老子现在就去京城劈了这帮杂碎！”
“坐下。” 林缚头也未抬，指尖划过名册上的 “密云卫” 三个字，“他们要哭冤，就让他们去。宫里的王承恩不是傻子，谁在撒谎一看便知。” 话虽如此，他还是让人快马给刘守有送了封信，提醒他留意宫门动向。
三日后，京城果然闹起了风波。二十多个披麻戴孝的妇人跪在宫门外哭嚎，为首的正是李尚书的遗孀，手里举着血书，哭喊着 “林缚构陷忠良”。围观百姓议论纷纷，有几个被买通的闲汉混在人群里煽风点火，竟真有不少人信了。
周御史躲在茶馆二楼，看着宫门前的乱局，得意地抿了口茶。“等闹到皇上头疼，保管让林缚吃不了兜着走。” 他对身边的同党笑道，“咱们再联名上奏，说他克扣军饷、私通后金，桩桩都是死罪。”
话音未落，茶馆的门突然被踹开。刘守有带着锦衣卫鱼贯而入，手里举着卷宗：“周大人倒是清闲，咱家这里有几份东西，想请您过目。” 卷宗里是周御史与后金商人的密信，详细记录了他如何用边关布防图换取白银，墨迹经大理寺验过，确是他的手笔。
周御史瘫在椅子上，看着密信上的 “三月初七，送火炮图纸至山海关” 字样，突然想起那天正是他给门生回信的日子。“你…… 你们伪造证据！” 他挣扎着想掀翻桌子，却被锦衣卫死死按住。
“伪造？” 刘守有冷笑一声，将密信摔在他脸上，“要不要请李尚书的遗孀来对对时间？她夫君吞金那天，您可是派人送去了半斤砒霜，劝他‘体面些’。”
宫门外的哭嚎声还在继续，崇祯却已在养心殿里拍了桌子。王承恩捧着周御史的供词，声音都在发颤：“皇上，周御史不仅通敌，还挪用了河工银子二十万两，致使去年黄河决堤，淹了三个县……”
“反了！都反了！” 崇祯将御案上的奏章扫落在地，明黄的卷宗散落一地，其中恰好有林缚送来的军屯账目 —— 上面详细记录着每笔银子的用途，连给士兵做棉衣用了多少针线都写得清清楚楚。
“传旨！” 崇祯喘着粗气，龙袍的盘扣崩开两颗，“周御史及其党羽，一律革职抄家！凡参与构陷林缚者，不论官职大小，严查到底！”
旨意传到幽州时，林缚正在给新造的飞雷装火药。赵虎拿着抄家清单冲进作坊，硫磺的气味呛得他直咳嗽：“大人！周御史家抄出了三个地窖的银子，还有五十匹云锦！听说他侄子在江南开的绸缎庄，比陈掌柜的还大！”
苏文在一旁算账，笔尖在纸上飞快游走：“这些银子够咱们造两百门飞雷，再修十里军道。还有那些商铺，要是收归军屯，以后粮草就更不愁了。”
林缚将引信插进飞雷，引线在阳光下泛着红光。“商铺留给朝廷，” 他突然开口，“咱们只要硫磺和铁矿。告诉刘守有，抄家所得的三成用来赈济黄河灾民，剩下的解往军屯，专做军饷。”
“那文官们肯定不乐意！” 赵虎急道，“他们还等着分赃呢！”
“他们乐不乐意，由不得他们。” 林缚点燃一支火把，火苗在他眼中跳动，“派人去江南，盯着周御史侄子的绸缎庄。陈掌柜的生意受挫，必然会找新的门路，咱们正好顺藤摸瓜。”
果然不出所料，周御史倒台后，陈掌柜的绸缎庄突然多了大批江南来的丝绸，价格压得极低，显然是想抢占市场。苏文安插在京城的密探传回消息，说陈掌柜最近常去司礼监，每次都带着个描金的匣子，里面装的不是珠宝，而是用油纸包着的东西。
“油纸包着的？” 林缚摩挲着下巴，突然想起试验田的腐心虫，“让密探盯紧司礼监的王太监，尤其是他手下的采办太监小李子。”
话音刚落，亲兵来报，说京城来了个太监，自称是奉旨来军屯巡查的。林缚望着帐外飞扬的尘土，突然笑了：“说曹操曹操到。赵虎，把咱们的军容整肃好，让这位公公看看，咱们是不是在‘私练兵马’。”
小李子在亲兵的护送下走进军屯，看着操场上整齐列队的士兵，个个甲胄鲜明，腰间的大刀闪着寒光。远处的靶场上，飞雷的轰鸣声震得地面发颤，硝烟弥漫中，士兵们的呐喊声此起彼伏。
“公公远道而来，辛苦了。” 林缚迎上前，一身皂色劲装，袖口还沾着火药的黑渍，“军屯简陋，委屈公公了。”
小李子眼珠乱转，嘴上说着 “大人客气”，眼睛却盯着士兵腰间的令牌 —— 那令牌是玄铁打造，正面刻着 “幽州军”，背面却刻着个极小的 “林” 字。他心里咯噔一下，暗道果然如周御史所说，林缚有私兵。
当晚的接风宴上，小李子借着酒意，旁敲侧击地问起军屯的账目。林缚让苏文拿来账本，每页都盖着兵部和户部的骑缝章，连买一根针的钱都记在上面。“公公要是不信，” 林缚举杯笑道，“明日可以去库房点点，咱们的粮食够吃三年，火药能撑半年，绝无克扣。”
小李子看着账本上密密麻麻的红手印 —— 那是士兵代表核对后的签名，突然觉得手里的酒杯有千斤重。他本想找点林缚的错处，却发现这军屯比京城的衙门还干净。
夜深人静时，小李子在帐外偷偷给京城写信，说林缚 “治军严明，账目清晰，似无反意”。刚把信交给随从，就听见帐后传来动静。他探头一看，只见林缚正和苏文查看一幅地图，地图上用朱砂圈着山海关的位置，旁边写着 “七月初七，后金可能来犯”。
小李子吓得捂住嘴，连滚带爬地回了帐。他终于明白，林缚哪有心思谋反，人家早就盯着后金的动向了。
而此时的林缚，正看着小李子帐内的烛火冷笑。“他今晚肯定会送信，” 他对苏文说，“让密探跟着他的随从，看看这信会送到谁手里。”
苏文点头应是，突然想起一事：“大人，张敬临死前说您有秘密，会不会跟山海关有关？”
林缚望着窗外的月光，沉默了许久才开口：“等解决了陈掌柜，再告诉你。”
三日后，小李子启程回京城。临走前，林缚送了他一车新产的玉米，说是 “让皇上尝尝鲜”。玉米车里藏着个暗格，放着周御史与陈掌柜的交易记录，还有司礼监王太监的收礼清单 —— 这些都是刘守有连夜派人送来的。
“公公路上小心，” 林缚拍着他的肩膀，笑容温和，“最近山匪多，咱们派了亲兵护送您到京城。”
小李子看着那些荷枪实弹的亲兵，突然觉得这趟差事像是捡了条命。他不知道，自己车里的玉米，每粒都被苏文做了记号；他更不知道，王太监收到的 “礼物” 里，藏着能让整个司礼监天翻地覆的东西。
马车驶离军屯时，林缚正站在了望塔上，手里捏着半片云纹丝帕。风送来远方的消息，说陈掌柜的绸缎庄突然着火，烧了三天三夜，救火的人在灰烬里发现了几枚烧焦的龙纹玉佩 —— 与李尚书家搜出的那半枚，正好能拼成一对。
“大人，要不要趁机拿下陈掌柜？” 赵虎在身后问道。
林缚摇摇头，将丝帕揣进怀里：“不急。他背后的人还没露面，咱们得等个更好的时机。”