太极殿内，数百支龙凤红烛高燃，烛泪堆叠如山，将这座象征着帝国权力之巅的宏伟殿堂照得通明。
殿外，天色依旧被那场浩劫后的阴云笼罩，白昼如夜，唯有这殿内，是人间唯一的光源中心。
高踞于九龙御座之上的皇帝李景庭，身着一袭玄色十二章纹龙袍，面容在跳动的烛火下显得有些模糊，但那双深邃的眼眸，却清晰地映照出阶下三个风尘仆仆的身影。
他们刚刚从三州灾区回朝，袍角还带着未干的泥泞，眉宇间刻着连日奔波的疲惫，但脊梁却挺得笔直，如三柄出鞘的利剑。
看着他们，李景庭的嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑意。
这三个儿子，一个以法度重建秩序，一个以仁德凝聚人心，一个以利弊激发活力，皆是国之栋梁。
他心中那块悬了数月的巨石，终于落了地，但随之而来的，却是一个更沉重、更棘手的难题。
他为此辗转反侧了无数个夜晚，此刻，终于做出了决断。
“三位皇儿……”
皇帝的声音沉稳而洪亮，在空旷的大殿中激起回响：
“你们都是朕的骄傲。”
他顿了顿，目光依次扫过三人，眼中是毫不掩饰的赞许与一丝难以言喻的复杂。
“此番赈灾，承明有经天纬地之才，承渊有爱民如子之心，承稷有通权达变之智。”
“江山有你们，是朕之幸，也是天下之幸。”
殿内一片寂静，三位皇子垂首而立，静候父皇的最终裁决。
李景庭长长地舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担，语气却变得出奇地平淡：
“既然都这么优秀，不如……就以长幼决定吧。”
这句话轻飘飘地落下，却像一道惊雷在三位皇子心中炸响。
他们猛地抬头，眼中满是震惊与不解。
这看似最简单、最传统的理由，却蕴含着帝王心术最深的权衡与无奈。
皇帝不再多言，只是微微侧首，看了一眼身边侍立的大太监总管福临。
福临那张总是堆着笑意的脸庞，此刻却肃穆如冰。
他心领神会，向前一步，从另一位小太监手中接过一卷明黄的圣旨，用他那特有的、尖细而清晰的嗓音，在死寂的殿中缓缓展开：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
福临的声音拉得极长，每一个字都像重锤，敲在所有人的心上。
“二皇子李承渊，赈灾有功，仁德广布，封为靖王，赐亲王双俸，赏黄金千两，锦缎万匹！”
李承渊身形一震，随即深深叩首，声音沉稳：
“儿臣，谢父皇隆恩。”
他心中五味杂陈，既感念父皇的认可，也明白，这顶王冠，也意味着他与储君之位，已隔着万丈深渊。
“三皇子李承稷，赈灾有功，奇策安邦，封为雍王，赐亲王双俸，赏黄金千两，南海明珠一斛！”
李承稷的眼中闪过一丝不易察觉的失落，但旋即被一抹自嘲的笑意取代。
他同样叩首谢恩，干脆利落：
“儿臣，谢父皇隆恩。”
他明白，自己的“利”与“变”，终究还是输给了“嫡”与“长”。
福临深吸一口气，将圣旨展开到最后，也是最关键的一页。
他的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的力量，响彻整个太极殿：
“大皇子李承明，身为长子，德才兼备，赈灾期间，法度严明，有定国安邦之象。”
“着，立为皇太子，正位东宫，赐太子宝剑一柄，代朕监国！”
“立为太子”四个字，如同一道天雷，瞬间劈开了殿内凝固的空气。
大皇子李承明的身体剧烈地颤抖起来，他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的狂喜与激动。
他等待这一天，已经太久太久。
他几乎是踉跄着向前，重重地跪倒在地，额头紧贴着冰冷的金砖，声音因激动而嘶哑：
“儿臣……儿臣李承明，叩谢父皇天恩！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
这一刻，他是帝国未来的主人，是这无边黑暗中，最耀眼的那束光。
李景庭看着跪在身前的三个儿子，脸上的欣慰笑容依旧，但眼底深处，却藏着一丝无人能懂的疲惫与决绝。
以长幼定，是平衡，是妥协，也是他为这个帝国，选择的、最稳妥的未来。
烛火依旧通明，将太子伏地的身影、两位亲王挺直的背影，以及御座上帝王孤高的剪影，一同投射在金碧辉煌的殿壁上，构成了一幅无声而深刻的画卷。
洪灾虽过，但另一场关于权力的风暴，才刚刚拉开序幕。
天空如墨，御花园的亭台楼阁在残月下投下幢幢鬼影。
湿漉漉的青石板路泛着幽光，空气中弥漫着雨后泥土与腐叶混合的腥气，仿佛连风都带着一丝窥探的凉意。
靖王李承渊的脚步沉稳而急促，像是要挣脱这片无形的网。
身后，一个刻意压低的声音如蛇般滑来：
“二哥。”
李承渊脚步一顿，并未立刻转身，只听靴底在湿石上碾过一声轻响。
他缓缓侧过身，月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。
“三弟在此，所为何事？”
雍王李承稷已近在咫尺，他脸上挂着一丝恰到好处的关切，眼中却闪烁着算计的微光。
“二哥，臣弟只是……为您不平。”
他顿了顿，声音里添了几分愤懑：
“大哥赈灾，功绩斐然，可那排场……啧，沿途官吏跪迎，仪仗堪比天子。”
“这哪里是救灾，分明是向天下昭示他储君之位！”
“父皇圣明，岂会看不出？”
李承渊的目光平静如深潭，不起半点波澜。
“三弟，你想多了。”
“不！”
李承稷上前一步，声音压得更低，带着蛊惑的意味：
“父皇这是在用赈灾做一场戏，一场堵住天下悠悠之口的戏。”
“太子之位，他心中早有人选，你我不过是陪衬罢了。”
“陪衬？”
李承渊终于笑了，那笑声很低，却像寒冰碎裂：
“三弟，你我身为庶子，能得父皇垂青，已是天恩。
“储君之位，论嫡论长，都该是大哥的。”
“父皇犹豫至今，已是最大的仁慈。”
他语气一转，带着一丝不容置喙的威严：
“如今尘埃落定，你我安分守己，做好臣子本分，便是为父皇分忧，为太子尽忠。”
李承稷脸上的笑容僵了一瞬，随即化为一抹心领神会的阴柔。
“二哥说的是。”
“太子监国，责任重大，稍有不慎，便是万劫不复。”
“你我这些做臣子的，也只能在一旁看着，帮衬着……至于担责，自然是太子殿下一人。”
“哈哈哈……”
李承渊低沉的笑声在空旷的园子里回荡，显得格外刺耳：
“三弟，你能明白这个道理，很好。”
他抬头望天，乌云依旧浓重，只偶尔从缝隙中漏下一两缕惨淡的月光。
“雨停了，可天，还没亮透啊。”
他轻声叹息，像是在说天气，又像是在说别的。
“这太子之位，坐上去，怕是也未必安稳。”
“这样的天气，还是回去歇着吧。”
李承渊整了整衣袍，仿佛掸去了一身尘埃。
“二哥说的是，无事一身轻，睡个好觉。”
李承稷躬身作揖，笑意盈盈。
两人一前一后，身影没入不同的宫道深处，仿佛两条在暗夜中分道扬镳的蛇，各自盘算着下一次的出击。