御书房内的空气，仿佛被抽干了。
曹砚堂的呼吸凝滞在喉咙，每一次心跳都像一面沉重的鼓，擂打在他的耳膜上。
他死死盯着儿子曹敏，那张因缺氧而涨成紫红的脸，那双因极致恐惧而瞪大的眼睛，无声地向他求救。
泪水混着冷汗，在曹敏扭曲的脸上冲刷出两道狼狈的沟壑，却发不出半点声音。
李承越那轻飘飘的话语，此刻却像无数根烧红的钢针，一根根刺入曹砚堂的脑海。
胜券在握……怎么会…… 他的眼前不受控制地闪回着刑场上的画面——
那两颗滚落的头颅，那四溅的温热鲜血，那刺鼻的血腥味……
一切都还历历在目，真实得让他作呕。
可现在，那两个本该是尸体的人，就活生生地站在他面前。
一个掌控着他的儿子，一个用看死人般的眼神看着他。
原本的掌控者，如今却成了砧板上的鱼肉。
这突如其来的反转，像一只无形的大手，扼住了他的心脏，让他连绝望都喊不出来。
电光石火之间，曹砚堂眼中闪过一丝血红的决绝！
他心一横，竟不退反进，身形如离弦之箭般扑向龙椅。
那动作快得不像个养尊处优的国舅，倒像一头濒死的孤狼！
“护驾！”
福临的惊呼尚未出口，曹砚堂已经欺近身前。
他一把将龙椅上的李景庭死死按住，另一只手中的长剑“铮”地一声横出，冰冷的剑刃瞬间贴上了皇帝脆弱的脖颈，压出一道浅浅的血痕。
他整个人都在微微颤抖，不知是恐惧还是兴奋，嘴角却咧开一个狰狞的弧度，冲着李承越嘶吼道：
“晨王！放了我儿子！”
他的声音沙哑而疯狂，像是从喉咙深处挤出来的：
“否则……我就让这天下，换个主人！”
面对架在父皇颈上的长剑，李承越非但没有惊慌，反而先是一怔，随即，一声低沉的笑从他喉间滚出。
那笑声起初很轻，像是在自嘲，继而越来越大，回荡在死寂的御书房里，充满了毫不掩饰的讥讽与怜悯，仿佛在看一个跳梁小丑做出最后的、可笑的挣扎。
笑声戛然而止。
李承越脸上的笑意敛去，换上了一抹近乎于慈悲的无奈。
他甚至懒得多看龙椅上的父皇一眼，只是用一种看透人心的目光，静静地看着曹砚堂。
“哎呀，舅舅……”
他拖长了语调，声音慵懒得像是在叹息，
“你这是……自己选了诛九族啊。”
他甚至没有抬手，只是眼神微微一凝。
曹砚堂脸上的错愕与惊恐瞬间凝固，整个人如遭雷击，僵在原地，连握剑的手指都无法再动弹分毫。
一股无形的力量，扼住了他全身的经脉。
李承越这才迈开步子，缓步上前，脸上浮现出孩童般的、带着一丝责怪的笑容，轻声说道：
“舅舅！……你不乖哦！”
“我给了你活路，你偏要走死路。”
话音刚落，门外，太监尖细的嗓音如同一道圣旨，划破了这诡异的对峙：
“皇后娘娘驾到——”
堵在门口的御林军闻声而动，竟齐刷刷地向两侧退开，让出一条通路。
他们身后，那些被控制住的曹家精兵，也被如驱牲畜般押解后退。
皇后身着凤袍，步履沉稳地走了进来。
她没有看自己的儿子，也没有看被挟持的丈夫，只是将那双写满了失望与悲哀的眼睛，投向了她的兄长。
她长长地、疲惫地叹息了一声，声音不大，却字字诛心：
“兄长……陛下待你不薄，你不该如此啊！”
曹砚堂全身被制，唯有嘴角，勾起一抹极致的轻蔑与悲凉。
“哼！”
他冷笑出声，目光如毒蛇般射向李承越，
“弑父、杀兄、屠子之徒，也配坐龙椅？”
他猛地转向皇后，眼中竟燃起一丝同情的火焰：
“妹妹，我的手段与他相比，自愧不如！”
“但你要知道，”
他的声音陡然拔高，充满了预言般的疯狂，
“今日我曹砚堂倒下了，天下有志者却会看到希望！”
“总有一天，会有另一个‘我’站出来，收了这个伪善的狗皇帝！”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在皇后的心上。
她张了张嘴，却一个字也说不出来。
是的，他说的是真的。
那些被尘封的、她不敢深究的宫廷秘辛，此刻如同决堤的洪水，瞬间淹没了她的理智。
李景庭对兄弟的猜忌，对父母的冷落，甚至……对自己亲生儿子的那份若有若无的杀意……
她一直以为那是帝王之术，是必要的牺牲。
可直到此刻，当曹砚堂用生命作为代价点破这一切时，她才惊出一身冷汗。
那不是帝王之术，那是纯粹的、不加掩饰的凶残！
他的仁慈，原来只施舍给天下的百姓，唯独对他血脉相连的亲人，吝啬到连一丝温情都不愿给予。
如果……如果越儿不是那万中无一的火神转世，有仙术护体，连带着护住了大哥……
想到这里，皇后只觉一阵天旋地转，几乎站立不稳。
她不是在救一个叛乱的兄长，她是在救两个被亲生父亲推向死亡的儿子！
李景庭没有理会李承越的嘲讽，他的目光穿过御书房，仿佛看到了遥远的过去。
那双死灰色的眼睛里，竟流露出一种深沉的疲惫与悲哀。
他缓缓开口，声音沙哑，像是在讲述一个与自己无关的古老故事。
“前朝皇帝，待我李家不薄。”
“封父亲为护国公，一人之下，万人之上，兵权政权，一手在握……可谓权倾朝野，风光无限。”
他自嘲地笑了笑。
“可木秀于林，风必摧之。”
“朝臣的谏言，我在殿外听得一清二楚。”
“他们说，功高震主，李家必反。”
“我回去告诉父亲，他却对皇上的信任深信不疑，骂我杞人忧天。”
李景庭的眼神变得幽深，
“可我知道，怀疑的种子一旦种下，总有一天会生根发芽。”
“我不能等。”
“于是，我暗中派人，监视皇宫的每一个角落。”
“终于，边境烽烟起，父亲率我们兄弟出征。我知道，机会来了。”
他的声音里透出一丝冰冷的决绝。
“我买通了江湖上最顶尖的杀手——死神殿。”
“在凯旋的路上，设下埋伏。”
“那一战，大军死伤惨重，父兄……也身负重伤。”
皇后倒吸一口凉气，难以置信地看着自己的丈夫。
“最关键的是，”
李景庭的嘴角勾起一抹残忍的弧度，
“我们在刺客身上，搜到了一封前朝皇帝的亲笔密信。”
“当然……那是我请天下第一的仿手，伪造的。”
“当父亲看到那封信，再看看我们兄弟的伤势，他终于信了。”
“我们兄弟几个，跪在他面前，哭着劝他为了家族存亡，必须反了！”
“最终，父亲痛下决心，率领残兵，挥师京城。”
“那一天，血流成河……我们杀了皇帝，自己坐上了龙椅。”
他说完，像是被抽干了所有力气，靠在龙椅上，喃喃自语：
“为了家族不灭……我亲手，将我李家，推上了这条不归路。”