东宫正殿，烛火摇曳，将一桌珍馐的影子拉得忽长忽短，如同宫中变幻莫测的命运。
殿内死寂，唯有窗外风声呜咽，似鬼魅低语。
太子李承明亲手捧起一坛封存多年的“女儿红”，泥封上还带着干涸的印迹。
他将酒坛推到对面，声音沙哑，仿佛被这长夜磨去了所有棱角：
“九弟，喝吧。”
“这坛酒，本是想等兄弟们聚齐了再开的。”
晨王李承越修长的手指抚过冰凉的坛身，启封的瞬间，一股醇厚的酒香混着陈年的寂寞扑面而来。
他仰头灌下一大口，烈酒入喉，却浇不灭心头的疑云。
“太子哥哥，”
他放下酒坛，眼神锐利如刀，
“镇国公府豢养私兵，藏得那般深，为何一夜之间，满盘皆输？”
“父皇甚至没问递折子的是谁，就……定了案，还牵连四哥，一起斩首。”
李承明没有看他，只是凝视着杯中晃动的酒液，那里面映出他疲惫而苍白的脸。
“三哥中毒时，那管事的行为，透着诸多存疑，父皇却没有继续查证，直接定了二哥的罪。”
“六哥、七哥、八哥……灭门惨案，处处透着古怪，可结案文书却写得滴水不漏。”
“五哥的案子……也有许多疑点……”
李承越的声音越来越低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“一桩桩，一件件，像一把把钝刀子，割得人心疼。”
“父皇他……难道真的眼睁睁看着我们一个个凋零，心就不会痛吗？”
他猛地抬头，眼中满是血丝与困惑：
“可他对我的赏赐，对我的关怀，又那么真切……那份父爱，不像假的。”
“这让我……想不通啊！”
李承明沉默了片刻，烛火在他脸上投下深深的阴影，仿佛在犹豫一个足以颠覆一切的秘密。
终于，他压低了声音，一字一句地说道：
“九弟，你以为二哥和五哥是父皇要杀的吗？”
李承越一怔。
“他们虽认了罪，但父皇的处置是流放与幽禁，是想留他们一命。”
李承明的声音冷得像冰，
“可他们死了，死在‘死神殿’的刺客手上。”
“死神殿……”
李承越喃喃自语，这个只在江湖传说中听闻的名字，此刻却像一条毒蛇，缠上了他的心脏。
“不止。”
李承明眼中闪过一丝痛楚，
“六弟、七弟、八弟，三家灭门惨案，也是死神殿的手笔。”
李承越只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
他猛地抓住桌角，指节因用力而发白：
“买凶之人是谁？！”
“查不出来。”
李承明摇了摇头，脸上是全然的无力，
“死神殿的规矩，只认钱不认人。”
“落网的刺客，只会自尽，无人能撬开他们的嘴。”
他长叹一声，像是卸下了千斤重担，又像是背上了更沉重的枷锁。
“事已至此，再追究也无益。”
“九弟，你我二人，能做的只有一件事——活下去，别成为下一个目标。”
李承越缓缓点头，喉咙干涩：
“……太子哥哥说的是。”
他垂下眼帘，端起酒杯，一饮而尽。
辛辣的液体滑过喉咙，他却只尝到了无尽的冰冷与苦涩。
算了，他对自己说。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当。
这盘棋太大，太深，他……看不懂，也不想再看了。
子时，月隐星沉。
晨王府的莲花池静谧如墨，唯有池心那座孤亭，悬着一盏孤灯，在无边的黑暗中晕开一圈微弱的光晕。
亭中，三人静立，衣袂在夜风中无声拂动。
晨王李承越的目光扫过平静无波的池面，忽然，他薄唇轻启，吐出的字句仿佛带着彻骨的寒意，却又响彻整个空间：
“死老头，给老子滚出来。”
话音落下的瞬间，他脚下的青石板纹丝不动，但亭子中央的地面却如水波般荡漾开来。
一缕缕纯粹的黑暗，仿佛来自九幽深渊，从那涟漪的中心丝丝缕缕地渗出，汇聚、盘旋、凝实。
最终，一个由黑雾构成的人形轮廓清晰起来。
他身披一袭无风自动的墨色长袍，面容隐在兜帽的阴影下，看不真切，唯有那躬身行礼的姿态，带着一种亘古不变的肃穆。
“小神，”
他的声音空灵而沙哑，仿佛来自另一个维度，
“拜见火神、冰神、魔神。”
李承越嘴角勾起一抹慵懒的弧度，那笑意未达眼底，却带着一丝玩味的邪气。
他斜睨着眼前这个来自冥府的使者，语调漫不经心：
“死老头，好不容易来一趟，总不能空手而来吧？”
“我的‘百魂酿’，可曾备好？”
死神那被阴影笼罩的头颅微微一顿，随即恭敬地躬身。
他摊开手掌，一团黑雾在掌心翻涌，凝实后，化为一个由不知名皮革缝制的暗红色酒囊。
他双手奉上，语气谦卑：
“火神要的东西，小神岂敢怠慢。”
“这还差不多。”
李承越的笑意，终于真切了几分。
他接过酒囊，指尖划过酒囊冰凉粗糙的表面，随即毫不在意地靠着朱红的亭柱席地而坐，姿态随性得仿佛这里不是王府，而是他的专属猎场。
“啵”的一声轻响，他信手拔开木塞。
一股奇异的味道瞬间弥漫开来——初闻是陈年佳酿的醇厚芬芳，但紧随其后的，却是一丝若有若无的、令人心悸的血腥气。
两种气味交织缠绕，竟形成一种诡异的、令人上瘾的甜香。
李承越闭上眼，深深吸了一口气，脸上露出近乎陶醉的神情。
他满足地喟叹一声，声音低沉而愉悦：
“啊……这该死的，销魂味道，真是百喝不厌啊！”
李承越斜倚着朱红廊柱，仰起头，半眯的眸子里淬着一丝冷光，直勾勾地盯着死神：
“死老头，你来评评理。”
“除夕夜时，我们兄弟还围炉夜话，觥筹交错。”
“怎么一转眼，盛夏未至，这满堂的人，就只剩下太子和我了？”
死神一张老脸皱成了苦瓜，声音里满是委屈：
“火神！这真不赖我！”
李承越却连眼皮都懒得抬一下，声音拖得长长的，像一条慵懒的蛇，带着凉意缓缓吐出信子：
“证据确凿，是你死神殿的杰作。”
“现在，你却告诉我，这与阁下无关？”