天色已近拂晓，远处隐约传来第一声鸡鸣。
四皇子辛夷子固的营帐内，却依旧烛火通明，亮如白昼，空气里弥漫着浓重的血腥气、药膏的苦涩以及一种压抑到极致的狂躁。
江玉窈如同一个没有生气的木偶，低眉顺眼地跪坐在辛夷子固的床榻边，大气也不敢出。
她的舅舅杨大人与其子杨为民肃立在一旁，父子俩皆是面色铁青，愁云惨雾笼罩着整个营帐。
辛夷子固已经醒了很久。太医的安神汤药似乎失去了效用，左眼处传来的、深入骨髓的剧痛一阵猛过一阵，如同无数烧红的钢针在反复穿刺搅动。他根本无法入睡，只能在这无尽的痛苦中煎熬。怒火与绝望交织，将他的理智焚烧殆尽。他暴躁地挥手，将床边矮几上所有能触及的杯盏器皿尽数扫落在地，碎裂声刺耳惊心。
他颤抖着抬起手，想去触碰那被厚厚纱布包裹的左眼，指尖却在即将触及的瞬间猛地缩回，仿佛被无形的火焰烫伤。烛火跳跃的光芒映在他扭曲狰狞的脸上，那只完好的右眼中，翻涌着毒蛇般的怨毒与疯狂。
“舅舅！”他嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都淬着剧毒，“我要辛夷巍……生不如死！我要他……千刀万剐！”
杨大人深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，上前一步，声音低沉而凝重，带着一种破釜沉舟的决绝：“殿下放心！此仇不共戴天！臣……定会让他付出百倍的代价！您此刻最要紧的是养好身子！事在人为，只要命还在，就……就还有机会！”他话未说尽，但帐内几人都心知肚明——史书之上，并非没有独目之君！
帐外，一阵不同寻常的喧哗声由远及近，打破了营地的死寂。
杨大人眼神一厉，朝儿子使了个眼色。杨为民会意，悄无声息地掀帘出去。片刻后，他返回帐内，脸色更加阴沉，附在辛夷子固耳边低语：“是寻太子和嘉庆县主的人回来了……人找到了，安然无恙，皇上把太医都召去了主帐。”
一直垂首不语的江玉窈猛地抬起头，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的嫉恨与失望，随即又被她迅速掩下，换上一副忧心忡忡的模样，声音怯怯地、带着刻意的关切：“颂宜姐姐……竟与太子殿下……彻夜未归？还惊动了太医……不知她是否……是否安好？”她心底那点恶毒的期盼，几乎要冲破喉咙。
杨为民冷淡地瞥了她一眼，语气带着一丝不易察觉的讥讽：“侧妃娘娘若是如此挂念，何不亲自去探望一番？也显得姐妹情深。”
江玉窈闻言，目光立刻转向辛夷子固，带着征询和一丝不易察觉的急切。辛夷子固正被蚀骨的疼痛和滔天的恨意折磨，无心应付她这点小心思，挥了挥手，声音不耐：“去吧，玉窈。你与她终归姐妹一场，去看看也好。朕与舅舅……还有要事相商。”
“谢殿下恩典。”江玉窈立刻起身，恭敬地福了一礼，低垂的眼睫掩住了眸中一闪而过的精光。她转身，步履轻快地退出了这间充满血腥与怨毒的营帐，朝着那灯火最盛处——皇帝的主帐方向，悄然行去。
……
侍从们如潮水般无声退去，厚重的营帐帘幕落下，隔绝了外界的喧嚣与光亮，帐内瞬间被一种凝滞的、带着阴谋气息的寂静所笼罩。跳跃的烛火在辛夷子固那只独眼中投下摇曳不定的阴影，更衬得他剩下那只眼睛里淬满了阴鸷的毒液。
“命可真够硬的，”他嗓音低沉，带着磨砂般的粗粝感，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“辛夷道一那个药罐子，还有江颂宜那个贱人……居然还能活着滚回来！”
杨大人（杨妃之兄，四皇子舅舅）心头猛地一沉，眼皮不受控制地狂跳了几下。帐内再无外人，他索性撕开了那层君臣的薄纱，直截了当地问出了那个压在所有人胸口的问题：“殿下，刺杀太子与嘉庆县主……是您的手笔？”
“是！”辛夷子固毫不避讳，猛地一拳砸在身旁的矮几上，震得杯盏叮当作响。他眼前仿佛又浮现出御书房里父皇失望冰冷的眼神，那种屈辱感瞬间点燃了他全部的怒火，“辛夷道一！他算个什么东西？一个靠着药吊命的废物！储君之位他占着也是浪费，不如早点让出来！至于江颂宜……”他冷笑一声，那笑容扭曲而怨毒，“本皇子许她正妃之位，是她天大的福分！她倒好，跟那病秧子沆瀣一气，往本皇子身上泼脏水！她不死，难消我心头之恨！”
“殿下……糊涂啊！”杨大人深深吸了口气，胸腔里充满了无力感，只能化作一声沉重的叹息。一旁的杨为民（杨大人之子）同样眉头紧锁，脸上写满了不赞同。他看着眼前这位被怒火和嫉妒烧红了眼的表弟，心中五味杂陈。四皇子自出生起便站在云端，杨家为首的一众世家是他的坚实后盾，生母杨妃盛宠多年，风光无两。太多人为他筹谋铺路，反而养成了他刚愎自用、行事冲动的性子。就像当初为了一个江玉窈，闹得满城风雨，成了京中笑柄。
可君臣之别犹如天堑，杨家纵是母族，对皇子的私事也只能点到即止。然而，刺杀储君与重臣之女？这早已超出了“私事”的范畴，这是足以将所有人拖入万劫不复深渊的雷霆之举！
“糊涂？”辛夷子固像是被这评价狠狠刺了一下，瞬间暴跳如雷，独眼瞪得滚圆，“他们联手构陷本皇子，害我蒙受不白之冤！难道本皇子还杀不得？还要忍气吞声不成？！”
“太子当然会死！”杨大人声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的清醒，“但他绝不能死在您的手里！殿下，这是弑君之罪的前奏！储君身亡，陛下震怒之下，第一个怀疑的会是谁？是您这个与他有旧怨的皇子！至于嘉庆县主……”他语气放缓，却更显凝重，“永定侯江鼎廉视此女如珠如宝，您动她，就是亲手把永定侯府这柄利刃，推到二皇子阵营里去！”
提及江颂宜，杨大人心中又是一阵惋惜，忍不住旧事重提：“当初……殿下实在不该为了一个江玉窈，就轻易毁了与嘉庆县主的婚约。一步错，步步错啊！”那份助力，原本唾手可得。
辛夷子固脸上闪过一丝不易察觉的懊悔。江颂宜纵然心机深沉如蛇蝎，但她背后的永定侯府，的确是他如今急需的强援。但他绝不肯在舅舅面前承认自己丢了西瓜捡芝麻，烦躁地挥了挥手，像是要驱散这令人不快的话题：“现在说这些还有什么用？本皇子给过她机会！是她自己不识抬举！父皇也不肯再赐婚！如今我正妃已定，难道还让她屈尊降贵来做侧妃不成？”他嗤笑一声，几乎能想象出永定侯听到这提议时暴怒提刀的样子。
杨大人沉默片刻，目光转向一直默然不语的杨为民，眼中闪过一丝考量：“为民尚未娶妻。为今之计，我本有意让他与永定侯府结亲，或能稍作弥补，挽回一二。只是如今……”他深深叹了口气，眉宇间笼罩着浓重的忧虑，“只求永定侯查不到殿下头上。我会尽力扫清所有痕迹，不留实证。但有些事……不需要确凿的证据，只需要一个动机，就足以让人心知肚明。”他担忧的是，永定侯根本不需要证据，就能猜到幕后主使是谁。
辛夷子固闻言，眉头厌恶地皱起，带着毫不掩饰的轻蔑：“京城名门淑女何其多？表哥这般人物，江颂宜那等毒妇，怎配得上？”在他心中，那个曾经差点成为他正妃的女子，如今已是面目可憎的仇敌，连做他表哥的妾室都嫌污了门楣。
……
营帐之外：劫后余温
与帐内阴冷压抑的气氛截然相反，营地主帐区域此刻灯火通明，重新点燃的篝火驱散了夜的寒意，也照亮了一张张劫后余生的脸庞。
锦衣卫将江颂宜、太子辛夷道一以及重伤的江锦昭三人严密护送至安全地带后，立刻向夜空发射了代表安全的信号烟花。那璀璨的光芒划破黑暗，如同希望的灯塔。
很快，得到消息的永定侯江鼎廉、江奕桓、苏盛、俞桓珅、黎霆贞等一众焦急寻找的官员和学子们，都拖着疲惫不堪的身躯，陆陆续续地赶回了这片光明的营地。
“颂宜！谢天谢地！你没事！真的没事！”一个带着哭腔的女声猛地响起。白林夕像是离弦的箭一般冲了过来，她双眼布满骇人的血丝，头发凌乱，一身骑装沾满尘土，显然也在山中搜寻了一整夜。她不管不顾地扑上来，用尽全力紧紧抱住江颂宜，力道之大几乎要将对方揉进自己身体里，声音带着剧烈的颤抖和后怕，“吓死我了……真的吓死我了！什么凤凰！也绝不离开你半步！绝不！”
江颂宜被她勒得几乎喘不过气，脸颊憋得通红，心中却是暖流涌动，劫后重逢的酸楚与庆幸交织在一起，让她眼眶发热。
“白林夕！你是想勒死她吗？”一个略带沙哑却依旧清朗的声音带着嫌弃响起。江奕桓眼疾手快，一把揪住白林夕的后衣领，像拎小猫一样把她从江颂宜身上扯开。
他俊朗的脸上也带着明显的疲惫，但那双眼睛在灯火下依旧锐利有神，没好气地数落道：“就你那三脚猫的骑射功夫，留下来除了像我大哥一样多挨几刀当肉盾，还能干点什么？给人添乱吗？”
白林夕被拽得一个趔趄，站稳后立刻不服气地挺起胸脯，努力证明自己：“谁说我像江大哥了！我好歹也是正经学过武、上过战场的！怎么也能比江大哥多扛两刀！护住颂宜肯定没问题！”她语气斩钉截铁，仿佛能多挨刀是件多么值得骄傲的功勋。
江颂宜：【这奇怪的胜负欲和自豪感是怎么回事？】她看着白林夕认真的样子，又是感动又是哭笑不得。
一旁的江锦昭半靠在临时安置的软榻上，脸色苍白，胸前的绷带隐隐渗出血迹。他听着白林夕的话，嘴角虚弱地扯动了一下，想笑又牵动了伤口，只能无奈地摇摇头。江奕桓更是直接翻了个白眼，对这位好友兼潜在“大嫂”的彪悍逻辑彻底无语。
营帐外，夜色依旧浓稠如墨，但此处灯火通明，人声带着劫后余生的嘈杂与暖意。
而远处那座隔绝了光明的营帐里，阴冷的算计仍在无声蔓延。光与暗，暖与寒，在这片皇家猎场的营地里，泾渭分明地割裂开来。
……
浓重的药气与一丝若有若无的血腥味，在临时扎起的宽大营帐里缓慢浮沉。几支牛油烛的火苗不安定地跳动着，光影在人们疲惫而紧绷的脸上摇曳，照亮每一处惊魂未定的痕迹。
苏盛几乎是瘫在辛夷道一身边的毛毡上，后背全是冷汗浸透衣衫的粘腻冰凉感。他死死攥紧辛夷道一的袍袖一角，指尖用力到发白，嘴里颠来倒去地重复着那几句话，声音抖得不成样子：“……还活着……表哥，你还活着……”他猛地将脸埋进那沾着泥泞和些微血迹的衣料里，肩胛骨剧烈地起伏着，“还好你没事……真是吓死我了……”
辛夷道一动了动被他压住的手臂，低头看向苏盛那团乱糟糟的发顶，喉结上下滚动了一下，只发出一个低沉含混的音节：“嗯？”像是确认，也像是疲惫后的茫然。他只记得箭簇破空而来的尖啸，以及电光火石间身体的本能反应。袍袖被苏盛扯得变了形，另一只手在身侧紧握又缓缓松开，感受着这劫后余生的真实——还活着，确实是件幸事。
几个须发花白的太医提着药箱，一一躬身进入帐内，动作熟练而不失恭敬。江颂宜和辛夷道一很快诊看完毕，两位太医紧绷的面色稍霁，向四周微不可查地点点头，示意并无大碍。
那沉重的脚步声转到了角落。江锦昭安静地坐在角落一张铺着竹簟的地铺上，腰背挺得极直，如同悬崖边迎风的雪松。