南山脚下的风裹着夏末最后一股子燥热，卷过石艺厂那扇锈迹斑斑的铁门时，带起几片枯草碎屑，斜斜地扑向临时搭起的主席台。台下攒动的人头黑压压一片，像刚翻过的田垄，有人紧张地攥着衣角，指节泛白；有人踮着脚往前够，鞋跟在泥地上碾出浅坑；还有人抬手抹了把额角的汗，汗珠砸在晒得滚烫的水泥地上，瞬间洇成一小片深色。今儿这阵仗，是南山石艺厂三十年里头一遭的“交接班”，比当年宋老板带着推土机轰隆隆闯进山口时，还要让人心头打鼓——也还要热闹。
主席台上，周美丽屁股底下的木椅被日头烤得发烫，隔着洗得发白的蓝布褂子都能觉出灼意。褂子袖口磨出的毛边随风颤了颤，她手里死死攥着个红布包，包角被指腹磨得发亮，里头裹着的是石艺厂的公章，还有几本纸页发黄、边角卷起的账本。这双手曾抡过开山锤、扒过算盘珠子，还在暴雨夜里用麻袋堵过厂房漏雨的窟窿，此刻却在红布包底下微微发颤，像揣着团压不住的心事。
“同志们。”她一开口，声音就被风扯着跑出去老远，台下霎时静了，连墙角那棵老槐树的叶子都停了晃悠，像是屏住了呼吸。“今天，是咱们南山石艺厂的大日子。”周美丽顿了顿，目光慢悠悠扫过台下一张张脸——有跟着她从“靠石头换口粮”时期熬过来的老伙计，眼角皱纹里还嵌着洗不净的矿灰；也有刚进厂没半年的毛头小子，眼神里一半是好奇，一半是等着看新鲜的期待。
“我周美丽，今年六十三了。”她扯了扯嘴角想笑，眼角的皱纹却先一步堆成了褶，“前阵子去镇上医院，医生捏着我这腰说，再往采石场爬一回，怕是就得躺着回来了，通宵守仓库的日子，更是想都别想。”台下有人低低叹了口气，前排穿工装的老汉扯着嗓子应了句“周厂长辛苦了”，声音闷闷的，像从喉咙里滚出来的石头。她摆摆手，把红布包往桌上一磕，声音陡然亮了三分：“但石艺厂不能停！咱们南山人靠山吃山，靠的不是我周美丽这把老骨头，是大伙攥成拳头的力气，是往一处使的心气！”
“所以今天，我要把这副担子交出去。”她的目光在台下第一排定住了，那里站着个高个子年轻人，穿件不太合身的白衬衫，领口歪歪扭扭别着颗旧纽扣，手背在身后，指节都快攥进肉里——正是许和平。“交给咱们村的年轻同志，许和平！”
话音刚落，台下像撒了把豆子，嗡嗡声瞬间冒了起来。有人点头捋着胡子，有人皱着眉跟旁边人咬耳朵，后排的大喇叭三嫂已经扯开了嗓子：“和平这娃我看着长大的，摔过泥坑挨过揍，可骨头缝里透着实诚！”她嗓门比厂门口的大喇叭还响，一嗓子下去，周遭的议论声都被压了下去，旁边的香菱赶紧拽她胳膊，三嫂却梗着脖子往起站：“我说的是掏心窝子的实话！”
周美丽等台下的嗡嗡声淡了些，又拿起红布包掂了掂：“和平年轻，肩膀嫩，但冲劲足，更重要的是，他心里装着厂子，装着大伙碗里的饭。”她朝许和平扬了扬下巴，“今后，就由他带着大家往前闯。记住，咱们厂能从当初几个人扛着石头往山外跑，走到今天，靠的从不是哪一个人，是‘抱团’这两个字。和平，上来。”
许和平往前走的步子有点发飘，像踩在刚翻过的麦秸垛上，虚晃晃的。走到台前时，裤腿上还沾着块新鲜的泥渍——早上来之前，他绕去后山新开辟的采石点看了看，蹲在地上画了半宿草图，琢磨着怎么能让老伙计们少爬两趟陡坡，别再像以前那样累得直不起腰。
接过红布包时，他的手跟周美丽的手撞了一下，那触感糙得像老槐树的皮，却带着股暖烘烘的热乎气，从指尖一直传到心口。“谢谢大家，谢谢美丽阿姨。”他深吸一口气，胸腔里像揣了只扑腾的麻雀，声音有点发紧，却透着股不肯服软的执拗，“阿姨给我的不是担子，是个能让大伙日子过红火的挑战。我许和平在这立个誓，一定带着大伙凿开眼前的坎，突出重围，再树新的辉煌！”
台下有人喊了声“好”，跟着响起零星的掌声，像雨点打在铁皮上，稀稀拉拉的。许和平却忽然低下头，声音沉了沉，带着点自嘲：“我知道，大伙心里可能打鼓。我以前犯过浑，年轻不懂事，差点把家里的脸面都丢尽了。”他抬眼往人群里找，很快看见了父亲许前进，老人背着手站在那，眉头皱得像块没敲开的硬石头，可眼神里却藏着股不肯松劲的劲儿。“我爹那会儿拿着藤条抽我，说‘你要是敢接这厂子，就得把自个儿的私心扒干净了，眼里得有厂子的烟囱，有大伙的饭碗，不能只盯着自个儿兜里那仨瓜俩枣’。”
他抬手指了指不远处的办公楼：“我在办公室门口钉了个意见箱，老槐木做的，没锁，更没安监控，钥匙就挂在箱边上，谁都能看。大伙觉得我哪做得不对，哪想不通，哪怕是觉得食堂的菜太咸、夜班的灯太暗，尽管往里头投纸条。我许和平要是敢拦着，敢找谁说一句闲话，你们就把我从这台上拽下来，扔进后山的采石坑！”
这话一出，台下的议论声忽然变了味，有人“噗嗤”笑出了声，是那种松了口气的笑，像卸下了肩头的石头。三嫂又扯着嗓子喊：“和平这娃，敢说这话就够实在！”这次，没人再拽她，连旁边的老汉都跟着点头。
掌声比刚才热烈了不少，像闷雷滚过山头，周美丽抬手抹了把眼角，不知是被太阳晒的，还是风迷了眼。
这时，二懒从人群里走了出来。她穿件蓝底碎花衬衫，头发梳得光溜溜的，用根红皮筋扎在脑后，走到台前时，先朝周美丽深深鞠了一躬，又转向旁边的吴书记和许前进：“吴书记，前进书记，你们还讲不讲？”
吴书记跟许前进对视一眼，都摇了摇头，许前进还往旁边挪了挪脚，示意他尽管说。
二懒这才转向台下，笑着扬了扬下巴：“既然你们都不说，那我就敞开说了。老少爷们儿，我说多了哪句不中听，大伙担待着点就行。”
二懒清了清嗓子，声音亮得像山涧的泉水，叮叮当当的：“人非圣贤，孰能无过？和平以前是犯过错，但错了能改，改了能扛事，就是好样的。”二懒的目光扫过台下一张张脸，忽然提高了声音：“大伙还记得不？咱们厂刚起步那阵，就靠几个人推着板车往山外送石头，那年冬天路滑，板车翻在山坳里，石头滚得满山都是，是许大壮带着大伙跪在雪地里，一块一块往回捡，捡了整整一夜，天亮时每个人手上都冻出了血口子！”
“后来宋老板来了，开着小轿车，说要把厂子改成水泥厂，说用机器切石头再变成水泥比拉板车卖石头赚得多，可那水泥炉窑要是烧起来，咱们南山后坡的树就得伤一半，山泉水都得变浑！是大伙不答应，拿着锄头铁锨守在山路口，硬是把推土机堵了回去，宋老板的小轿车都被扔了泥巴，可咱们保住了后山的树，保住了淌清水的泉眼，无奈宋老板只得答应大家还是卖石头！”他顿了顿，眼眶有点发红，抬手抹了下，“咱们石艺厂就像这南山的石头，看着灰扑扑的不起眼，可骨子里硬气，经得住磨，耐得住砸！”
“现在和平接了这个摊子，我知道不容易。外头的大厂子盯着咱们这块地，咱们的石艺卖不上价，年轻人大眼瞪小眼，还总想着往城里跑。”二懒看向许和平，眼神里的信任像晒透了的阳光，暖烘烘的，“但我信和平，更信咱们大伙。只要咱们还能像以前那样，心往一处想，劲往一处使，配合他，支持他，别说突出重围，就是把这厂子办成全县的模范，让外村人都羡慕咱们，也不是不可能！”
他的话像颗石子投进刚解冻的池塘，荡开一圈圈涟漪。台下的老伙计们开始不住点头，年轻人也悄悄挺直了腰板，连刚才皱着眉的人，脸上也渐渐松快了些。许和平站在那，手里的红布包仿佛忽然轻了，却又像揣着团烧得旺的火苗，从手心一直烧到心里，把那点怯生生的紧张全烧成了热乎的干劲。
周美丽站起身，走到许和平身边，把红布包往他怀里又推了推，掌心的温度透过布层传过来：“孩子，接好了。”
许和平双手接过，紧紧抱在怀里，那分量沉甸甸的，像抱着整个南山的日月星辰，抱着几百号人的日子。
阳光越过主席台的顶棚，斜斜地照在台下一张张脸上，有人笑出了褶子，有人红着眼圈抹泪，还有人已经凑在一起，小声议论着下午该去检修哪个机器，该往采石场多送几车水。风又吹了过来，这次带着点山涧的凉气，卷着远处采石场飘来的石屑味，还卷着石艺厂新日子的气息，慢悠悠地往南山深处去了。
掌声再次响了起来，比刚才任何一次都要响亮，像山洪漫过石滩，哗啦啦的，连墙角老槐树上的麻雀都被惊得扑棱棱飞起来，绕着厂子那根冒着淡淡青烟的烟囱盘旋了三圈，才振着翅膀，往更高更蓝的天空飞去。