江州城门早已接到快马通传，城门尉不敢怠慢，江州城中迅速开始布置起来，准备迎接两位夫人的到来。
当两辆风格不同的马车在各自护卫的拱卫下临近江州城门时，江州城中各级官员纷纷出城迎接。
自发组织起来的百姓也都围着城门，想要一睹这两位汉国夫人的风采。
很快，马车抵达城门，城门尉恭敬地引这两辆风格迥异的马车及其护卫队伍入城。
车队穿过喧闹的市集，引得百姓纷纷侧目，尤其是那队英姿飒爽的魁梧女兵和那些带着奇异十字标记、神情肃穆的信徒，更成了街头巷尾热议的焦点。
马车穿过街道，径直驶入江州王宫西侧新设的“将作院”外院。
姬长伯早已在此等候，此时的姬长伯已经深深陷入了对未知势力掌握火器的担忧。
自己要为这偌大的汉国负责，更要为那些为自己牺牲的将士，忍饥挨饿的百姓负责，汉国一定要长治久安！
为此，姬长伯仍然坚持在匠作院监督，哪怕听闻两位夫人来了，心中感动，也舍不得停下手上的工作。
知道两位夫人的车队抵达了将作院正门，他才急忙赶到门口迎接自己的两位夫人。
海伦的马车率先抵达，如今已经是妇人装扮的海伦款款下车，她依旧一身利落的圣女装扮，金发高高盘起，仿佛欧洲中世纪精兵出征的女王，碧眼好奇地打量着周围高墙林立的肃穆环境。
当她看到迎上来的姬长伯时，脸上露出明媚的笑容，但随即注意到丈夫眉宇间凝重的神色，这个神色，她太清楚了，征战蜀地的时候，他便经常这样。
“王上，”海伦行了一礼，语气轻快却带着关切，“看来这次遇到的麻烦不小？”
她的目光很快被旁边一名工匠手中托盘上的零件所吸引——那正是拆解后的红袍火铳部件。“哦？这是……一种火器？结构似乎很特别。”
海伦主持汉国教会活动的这些年，也接触了不少军事常识，尤其是为了维持教会的治理，镇压信徒冲突和暴动，在姬长伯的授意下，成立了十字军。
十字军的武器装备皆是从姬长伯麾下锦衣卫手中拿到的淘汰武器，说是十字军，更多的是一种警察侍卫部队，战斗力比较弱，但是胜在能执行很多正规军和锦衣卫不方便执行的任务。
姬长伯笑了笑，示意侍从将配件都拿出来给海伦好好看看。
另一边，姒好的车架也抵达了将作院正门，也在侍女的搀扶下走下马车。
她身着素雅的深衣，气度沉静，目光缓缓扫过四周，最终落在那些持十字盾的信徒身上，微微颔首示意他们保持安静。她向姬长伯盈盈一拜：“夫君。”没有多余的话语，但眼神已传递出询问与支持。
两位夫人的到来让姬长伯心中有些感动，于是三人携手向将作院内堂走去，姬长伯简要将上庸遭遇红袍死士、缴获火铳以及他关于晋国赵氏与燕国可能勾结的推测告知了二位夫人。
海伦听得两眼放光，不是出于恐惧，而是出于一种政治嗅觉，嗅到挑战时的兴奋。
“燧发结构优化？还有膛线？让我看看详细图样！”海伦一边说着谢谢名词，一边招呼自己的侍从，一位同样金发碧眼的侍女，显然是海伦的族人，她走上前来。
“或许我能看出他们是怎么解决气密和哑火问题的！我们的铸造工艺或许可以尝试用不同的合金配方……”这女子一开口就是非常专业的术语，显然是精通火器工艺的匠人。
“丽萨是负责教会十字军后勤的主管，常年和火器打交道，苍溪匠人都认识她。”海伦笑着说道。
姬长伯恍然，点了点头，让丽萨接过了这些配件材料，希望她能给自己一些建设性的意见。
而姒好这边，出身汉中褒国王室，她则更关注那些死士本身。
“意志坚韧如铁，宛若朽木……药物或邪术所制？”她沉吟片刻，
“褒国姒族古老卷轴中，似有记载北地戎狄中流传的一种迷心秘药，能使人丧失自我，唯命是从。或许……与此有关。我可尝试查阅古籍，或询问族中老人，看是否有化解或辨识之法。”姒好所带领的侍从中，亦有见识广博者，或许能提供线索。
姬长伯闻言，心中稍慰。
他将丽萨带领的教会后勤部人员，引荐给将作院的工匠大师们，丽萨立刻与他们就击发装置、膛线刻画技术热火朝天地讨论起来，她提出的一些从使用者角度出发的想法，虽看似天马行空，却往往能打破工匠们的思维定势。
同时，他也安排姒好及其核心信徒查阅将作院收集来的关于北方风俗、药物的零星记录，并允诺调阅江州宫城秘藏的相关典籍。
有了海伦和姒好的加入，将作院的研究仿佛注入了新的活力，姬长伯的任务也轻了不少，整个人也从之前的焦虑中解脱出来。
海伦麾下的丽萨专注于技术破解与仿制改进，而姒好则从另一个角度试图揭开敌人培养和控制死士的秘密，为了调查“断魂草”的情况，姒好修书一封，命侍从快马加鞭送往汉中，希望能在汉中找到一些“断魂草”的记录。
数日后，结合海伦在机械结构上的灵感、工匠们的精湛技艺以及对缴获火铳材质的反复化验试炼，第一支汉国自制的燧发线膛火铳原型终于诞生。虽然在某些方面仍不及红袍火铳精良，但已然迈出了关键一步，被命名为“江州一型”。
另一方面，姒好的一位年长侍从，在仔细询问了邓麋送来的关于俘虏状态的详细描述后，想起一种源自极北苦寒之地的稀有草药“魂断草”，其提炼物能令人心智封闭，唯对特定指令产生反应。
此药调制困难，且几乎失传。这条线索虽未能立刻破解控制之法，却进一步将怀疑指向了与北方戎狄关系密切的势力——正如姬长伯所推测的赵氏。
姬长伯握着“江州一型”的试射报告和姒好提供的关于“魂断草”的信息，眼神愈发深邃。
敌人的面纱正被一层层揭开，但其实力和意图仍隐藏在迷雾之后。
姬长伯深吸口气，振奋精神，脑海中快速思索起来，接下来的方向。
首先汉国的“利刃”与“坚盾”必须更快地锻造出来，其次对北地赵氏与燕国势力的勾结，一定要摸清楚。
“传令，”姬长伯的声音在王宫中响起，“嘉奖将作院有功人员。令卫宛、邓麋，依据新火铳特性，开始研讨新战法。另，着如花如意麾下锦衣卫，重点探查晋国赵氏封地、及其与燕国、北方戎狄往来之详情！”