马车缓缓驶入曹府后院，周桐率先跳下车，身后跟着钱广和三名精干的汉子。曹政早已在偏厅等候，见众人进来，连忙起身相迎。
\"老弟，事情办妥了？\"曹政的目光在钱广等人身上扫过。
周桐点点头，简明扼要地将计划说了一遍：\"...所以，这些人就假装是你暗中培养的衙役，专门用来给江南那边布局。\"
曹政捋着胡须，眼中精光闪烁：\"影卫那边确实需要应付。放心，我会安排妥当，绝不会让人联想到你身上。\"他压低声音，\"那位太傅大人要是知道你又惹上影卫，怕是要气得跳脚。\"
周桐苦笑：\"谁说不是呢。\"
曹政转向钱广：\"几位先在客房休息，待会儿我让王禄带你们去工坊。需要什么药材尽管说，我这就安排人去准备。\"
王禄领命而去。曹政又对周桐道：\"我去衙门安排些事，顺便散布些消息。你带他们去工坊看看？\"
\"正有此意。\"
从曹府到城南工坊的路上，马车里的气氛有些微妙。梁伍和三名汉子坐得笔直，眼神里既有对即将接触核心技艺的兴奋，又带着几分拘谨。
周桐看着他们紧绷的样子，忽然笑道：\"别这么紧张，你看看老钱那状态，好好学学，待会儿进了工坊，你们可不是江南来的密探，得是曹大人新招的匠人。\"
梁伍一愣：\"匠人？可我们这打扮......\" 他低头看了看自己身上的短打，虽不算华贵，却也绝非普通工匠的粗布衣裳。
\"所以得换身行头。\" 周桐从车座下拖出一个木箱，打开后里面是几套洗得发白的粗麻布工装，\"先把衣服换了。\"
几人对视一眼，立刻动手换装。粗布摩擦皮肤的触感有些粗糙，与他们平日穿的衣物截然不同。
\"这还不够。\" 周桐指着箱底的几块黑布，\"把脸遮上一半，就说刚从窑炉边过来，怕煤灰呛着。\"
他示范着将黑布在口鼻处系好，只露出眼睛，\"这样既能遮住容貌，又合情合理。\"
梁伍系好布巾，透过布缝说话有些含糊：\"那身形呢？我们几个都是常年练功夫的，肩背比普通匠人宽不少......\"
\"这个简单。\" 周桐从箱子里翻出几捆稻草，\"把稻草塞在后背和腰间，让身形看起来臃肿些。寻常工匠常年弯腰干活，哪有你们这般挺拔的身板？\"
他走上前，伸手调整着一人腰间的稻草捆：\"松紧要合适，太鼓了像填鸭，太松了容易掉。记住走路时稍微含胸，步子迈小些，别露出练家子的架子。\"
一名汉子站起试着走了两步，果然显得笨拙了许多，与平日利落的身手判若两人。
\"还有说话。\" 周桐叮嘱道，\"别用你们平日的腔调和称呼，见了工匠就叫 ' 师傅 '，问问题要显得懵懂些，比如 ' 这窑温怎么看才准啊 '、' 这砂子筛几遍才够用啊 '......\"
他模仿着生涩的语气，逗得几人都笑了起来，之前的拘谨消散了不少。
钱广拱手道：\"多谢少爷指点，我们记下了。\"
周桐点头：\"记住，你们现在就是刚入行的学徒，手脚笨点、话少点都正常，千万别露了破绽。工坊里的匠人都是曹大人信得过的人，但小心驶得万年船。\"
马车缓缓停下，车夫低声道：\"大人，到了。\"
工坊转移到了城南一处僻静的院落，四周有衙役把守。梁伍跟在周桐身后，忍不住感慨：\"没想到这么容易就进来了...我们之前几个月到底在干什么？\"
周桐轻笑：\"你们之前是在明处硬闯，现在是在暗处借势。做事情，方法很重要。\"
进入工坊，几名工匠正在忙碌。周桐招来为首的匠人：\"这几位要学习琉璃制法，你详细讲解，有什么诀窍都别藏着。\"
匠人连连点头，带着钱广等人走向窑炉。周桐站在一旁，看着他们认真记录每个步骤，不时提出问题。
\"记住，\"周桐叮嘱道，\"最好自己动手做一次，别到时候出了差错又跑来问。红城和江南可不近。\"
钱广恭敬道：\"少爷放心，我们一定学扎实。\"
周桐满意地点头：\"好，你们继续。我先回曹府等人去了。\"
走出工坊时，夕阳已经将天边染成橘红色。周桐抬头望了望天色，心中盘算着影卫的人应该快到了。
周桐快步朝着曹府走去，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。离曹府还有半条街的距离，身后突然传来一声低唤：\"周大人留步。\"
他脚步一顿，转过身，只见一个身着锦缎长衫的商人正朝他拱手。那人面白无须，眼角带着几分精明，看着竟有几分眼熟。
\"这位老板，我们见过？\" 周桐挑眉。
商人微微掀开衣襟，露出腰间一枚青铜官印，印纹正是周桐之前交托的样式。周桐恍然大悟，嘴角勾起一抹浅笑：\"原来是掌柜的。走吧，借一步说话。\"
商人引着周桐拐进旁边一家茶馆，一路无话。两人在二楼雅间坐下，店小二刚要进来添茶，就被商人挥手打发了。
周桐端起茶杯抿了一口，目光扫过屏风后的阴影：\"你是领头的？\"
商人欠了欠身：\"在下只是副手。\"
\"副手？\" 周桐轻笑，\"那你们这警惕性倒是不错。只是 ——\" 他话锋一转，\"怎么让自己人被我的人逮到了？\"
商人面露愧色：\"是属下办事不利，让大人见笑了。\"
\"罢了。\" 周桐摆手，直入正题，\"陛下除了让你们监视，还有别的任务？要不要我把琉璃方子先托你们带回长阳？\"
商人摇头：\"不必。我等职责只是监视曹府往来人等，探查是否有可疑势力渗透。至于方子，自有专人负责。\"
周桐了然，指尖在桌面轻轻敲击：\"既然如此，我倒有一事相托。曹大人近日会派人上京送信，你们能否暗中照拂一二？我总怕路上出些意外。\"
商人闻言一愣，下意识看向屏风后。周桐笑道：\"有话不妨直说，或者 —— 你去问问里面的大人？\"
商人起身走到屏风后，低声说了几句。片刻后他退出来，神色有些为难：\"大人，我等隶属影卫，未经上谕不得擅自调动。此事只能先通报长阳，具体如何处置，还需等上面示下。\"
他顿了顿，补充道，\"依属下看，大人最好还是派自己人护送，更为稳妥。\"
\"是我考虑不周了。\" 周桐点头，起身拱手，\"那我就不打扰了。府中之事，你们如实上报即可。\"
他话锋微顿，眼中闪过一丝狡黠，\"对了，先前我手下误伤了你们的人，这事就不必写进卷宗了吧？毕竟都是为陛下办事，真要较起真来，你们办事不力的罪名怕是也跑不掉。\"
商人一怔，随即苦笑：\"大人说的是。
周桐起身，朝着屏风方向拱手一礼。屏风后隐约可见人影晃动，似乎也回了一礼。
走到门口时，周桐突然停下脚步。守在门边的影卫身着普通家仆装束，腰间却隐约可见一枚铜牌轮廓。周桐朝他露出一个意味深长的笑容，那影卫明显一怔，随即恭敬拱手。
\"嗯。\"周桐抬手轻轻拍了拍他的肩膀，这才迈步离去。
待周桐的脚步声彻底消失在楼梯尽头，雅间内陷入死一般的寂静。商人打扮的副手连忙起身退到一旁，屏风后转出一位身着灰布长衫的中年文士，面容普通得扔进人堆就找不着。
\"大人...\"副手压低声音，\"那人认出您了？\"
守在门口的影卫——真正的领队——此刻眉头紧锁，右手无意识地摩挲着方才被拍的肩膀：\"从未谋面...但方才...\"
他脑海中飞速回放每一个细节：周桐那看似随意的笑容，拍肩时恰到好处的力道，还有临别时那声意味深长的\"嗯\"...
\"莫非...\"领队突然倒吸一口凉气，\"他早知我身份？\"
商人在一旁附和：\"大人，卢大人说过，周大人素来心思缜密，说不定早就通过我们的布防、行事风格推断出您的身份了。他这是在敲打我们？还是在示好？\"
中年男子沉默着走到窗边，望着周桐离去的方向，指尖在窗棂上轻轻敲击。
\"不好说。\" 他缓缓开口，\"若是敲打，未免太过轻描淡写；若是示好，又何必用这种模棱两可的方式......\"
中年文士接口道：\"会不会是他早就布了眼线，查清了我们的底细？那笑容是在暗示我们 —— 他什么都知道？\"
三人面面相觑，越想越觉得心惊。周桐这看似随意的一个动作、一个笑容，竟像一块石头投入水中，在他们心里漾开无数猜测的涟漪。
而此时的周桐，早已走出茶馆，正慢悠悠地往曹府晃去。
他哪里知道什么领队？刚才那笑容不过是觉得那影卫紧绷的样子有趣，拍肩膀也只是随手为之 —— 就像小时候在村里拍伙伴的后背打招呼一样自然。
至于那声 \"嗯\"，纯粹是走得急了，随口应了一声而已。
要是知道身后三人正为这无意之举掀起一场头脑风暴，周桐怕是要笑出声来。
他不过是前世看了几本讲权谋的小说，觉得 \"留白\" 比 \"说透\" 更有意思罢了。这些影卫天天活在猜忌里，自然会把简单的事情复杂化。
\"让他们猜去吧。\" 周桐哼着小曲，踢了踢路边的小石子，\"反正猜来猜去，也猜不到我只是觉得那人站姿太死板，想逗逗他而已。\"
夕阳将他的影子拉得更长，曹府的朱漆大门已经近在眼前，而那间茶馆里的三人，怕是还要为这 \"模棱两可的信号\" 琢磨上大半夜。