天佑十二年，四月。
天气酷热，已一月有余没有半滴雨下。
禾苗本是需水之时，所幸高楷提早安排，不至于焦渴枯死。
然而，一旦旷日持久无雨，这些准备也不过杯水车薪。
高楷望一眼烈日，心中忧虑越发浓重。
“这时节，生产力低下难以抵抗天灾。一旦大旱，牵连数州，必会引起大乱。”
正愁眉不展时，忽见唐检大步走来，拱手道：
“主上，探马来报，西凉大军进犯。”
高楷眼神一凝：“何人为将，有多少兵马？”
唐检回言：“西凉此次兵分两路，一路由云麾将军赵元谦为主，率两万士卒兵临鄯城。”
“另一路，由左骁卫大将军李正则统领，却在琵琶山一带徘徊，行踪不定，不知多少兵马。”
高楷思量片刻，沉声道：“速速召集府中文武，来前堂议事。”
“是！”唐检匆匆去了。
过不多时，便见群臣汇聚，分列两侧，叙礼毕，高楷直截了当道：
“西凉兵锋又至，来势汹汹，诸位可有良策退敌？”
杨烨拱手道：“西凉大军远道而来，粮草辎重必然供应困难，所求者不过速战速决，以免无功而返。”
“我等以逸待劳，可采取守势，暂且避开敌军兵锋，挫其锐气，再缓缓图之。”
高楷称赞道：“此为上策。”
“却不知这李正则何方来历？”
邓骁回言：“主上，李正则出身显赫，为赵郡李氏一支，曾随先帝征伐高句丽，因兵败被贬，至甘州边陲之地为一方郎将。”
“张雍起兵之时，他献城投降，深受信重，屡次攻城掠地，封赏不断。”
“如今，已是张雍麾下武将第一人。”
高楷微微颔首：“兵法云：实则虚之，虚则实之，此人家学渊源，行事颇有章法，令人捉摸不透，不可轻视。”
窦仪点头道：“主上所言极是。”
“以老臣愚见，这李正则屯兵琵琶山，不外乎伺机而动。”
“倘若赵元谦攻取鄯城，席卷鄯州诸县，李正则必然引兵进犯广武，令我等首尾难顾。”
高楷赞道：“窦公老成谋国。”
“广武军民甚多，位置险要，不容有失，须得派遣大将领兵镇守，防范敌军偷袭。”
杨烨建言道：“主上，可派褚郎将为主将，李都尉为副将，率领两万兵卒守御。”
高楷点头同意：“登善、安远，便由尔等坚守广武，谨慎行事，不可擅自出击。”
“遵令！”褚登善、李安远连忙应诺。
窦仪拱手道：“主上，鄯城为鄯州重中之重，绝不可失守，须得着重应对。”
高楷颇为赞同：“我欲领兵亲征，率两万士卒击退赵元谦。”
“敬德、须虎，你二人随行。”
“是！”夏侯敬德、韩须虎俯首听命。
杨烨思索片刻，开口道：“主上，我等倾力而出，却不可不防近邻来犯。”
高楷思绪电转：“你是说，吐谷浑？”
“正是。”杨烨面色肃然，“吐谷浑兵多将广，野心勃勃，时常有窥视之心，不可忽视。”
“主上领兵在外，须得提防其等趁机来犯。”
高楷郑重道：“此话有理。”
“传令廓、河、洮诸州刺史，小心行事，谨守城池，严防吐谷浑进犯。”
“另派一万士卒，奔赴达化，听从长孙调度，以防吐谷浑与西凉夹攻鄯廓二州。”
“遵令！”杨烨躬身听命。
待调兵遣将完毕，高楷朗声道：“此番出兵，便由窦公你镇守金城，处置政事，筹备粮草辎重、安定民心。”
“是！”窦仪肃然应下。
三日之后，高楷誓师完毕，拜别张氏，当即下令大军起行。
其后，数百辆车马，运送两万石粮草，紧紧跟随。
……
却说鄯州，鄯城之外，赵元谦率领大军，于北门外五里处，安营扎寨，设置拒马枪，连绵数里。
中军大帐内，他高坐上首，沉声问道：“郭郎中，湟水城才是鄯州州治，为何不直取湟水，反而绕道至鄯城？”
下首一人宽袍大袖，面貌儒雅，闻言笑道：“赵将军有所不知，湟水城虽为州治，却偏于东南。只因王威一己私欲，方才居于首位。”
“这鄯城却位于鄯州正中，一旦拿下，向南可取廓州，向东可由湟水，直趋兰州，进退自如。”
这人正是司勋郎中郭道宜，为军中监军。
赵元谦面色淡淡：“郭郎中慧眼如炬。”
“只是，鄯城虽居正中，却并非小城，恐怕易守难攻。”
“不知郭郎中有何妙计攻城？”
郭道宜胸有成竹：“将军稍安毋躁，待我去城下一观，必能寻得破绽，一举拿下此城。”
赵元谦浅笑一声：“那便有劳郭郎中了。”
郭道宜略微拱手，话不多说，当即出了营帐。
赵元谦望着他的背影，面上掠过一丝阴霾。
左侧一亲卫愤恨道：“将军才是主帅，这郭道宜不过一个郎中，竟敢蹬鼻子上脸，不把将军放在眼中，实在太过无礼！”
右侧亲卫点头附和：“此人出身微贱，不过一泥腿子，若非陛下看重，怎能官居郎中。”
“如今一朝得势，忝居监军之位，竟敢这般狂妄，着实可恨！”
赵元谦低喝一声：“慎言！”
亲卫连忙闭嘴，不敢多说。
赵元谦攥了攥手掌，正如这二人所言，他心中对陛下此次任命，颇为不满。
毕竟，这郭道宜名为监军，实则掣肘于他，让他不得自行发号施令。
如此一来，岂不憋屈？
无奈，此前他领军征伐高楷，却损兵折将，大败而归，若非梁尚书求情，已然削职为民。
如今，他被降为云麾将军，又失了陛下圣心，即便领兵出战，仍然派人监视，让他如鲠在喉。
“哼！我倒要看看，这郭道宜有几分本领。”
“将在外，君令有所不受。若他无谋，我可不会宽纵。”
赵元谦心思翻滚，面色阴晴不定。
这一切，郭道宜懵然不知，他出了营寨，带着数十个亲兵，径直奔至鄯城之下。
他于护城河外，策马绕城远观三日之久，却一言不发，似无计可施。
待他回返，赵元谦按耐不住，直言道：“郭郎中若无良策，但请直说，我可下令围攻，不致徒耗光阴。”
他心中冷哼，这郭道宜太过托大，仗着陛下恩宠，便颐指气使，着实可恨！
正要找个由头，让他颜面尽失，顺势拔去这眼中钉。