就在赵暮云奋力种田发展，唐延海和裴伦用计智取铁木尔之际。
上京，左贤王兀术的王庭，如今被一股压抑的焦躁笼罩。
与高丽人的战事，像一团湿透的牛皮糖，黏在兀术的靴底，甩不掉，扯不烂，让他心烦意乱。
炭火烧得噼啪作响，却驱不散兀术眉宇间的阴霾。
他猛地将手中的银质酒杯掼在地上，醇香的马奶酒溅湿了名贵的波斯地毯。
“废物！都是一群废物！”
兀术的怒吼在空旷的大殿回荡，“区区高丽，依山筑几个破寨子，就让我的儿郎们寸步难行！若是本王主力铁骑在此，定要踏平那些山沟，如同碾死蝼蚁！”
他胸口剧烈起伏，东线的僵局耗尽了他的耐心和资源。
大批的粮草、箭矢、还有他最心疼的战士，都填进了那片陌生的山林，却迟迟看不到胜利的曙光。
他知道，自己短时间内，已被牢牢钉死在这里。
想要说服单于，率兵再度率大军南下，只能暂时压下。
必须尽快结束东线的战争，将这帮狡诈的高句丽人统统赶进冰冷的海水中去。
兀术眼神阴冷可怕，要是能用目光杀人，高句丽人估计已经死了上百次了。
与此同时。
在漠北草原深处，右贤王兀罕那装饰着更多狼皮和骷髅头的巨大牙帐内，气氛却截然不同。
这里没有东线的挫败感，反而弥漫着一种跃跃欲试的野性躁动。
帐内中央，巨大的铜盆里炭火熊熊，烤着整只的肥羊，油脂滴落火中，滋滋作响，香气混合着奶酒和皮革的味道，构成草原特有的气息。
兀罕高踞主位，他身形不如兀术魁梧，但眼神更加阴鸷深邃，像一头潜伏在阴影里的老狼。
下首左边，坐着身材敦实的娄烦王以及他的智囊韩延寿。
他正用小刀熟练地片着羊肉，眼中闪烁着对财富的渴望。
右边则是身形精悍的兀良哈，他沉默地喝着酒，眼神却像鹰隼一样锐利。
“兀术在东边，被高丽人的山林缠住了手脚，像个掉进泥潭的野牛，一时半会儿是拔不出来了。”
兀罕端起镶嵌着宝石的银碗，喝了一大口马奶酒，声音低沉而带着一丝不易察觉的得意。
他放下酒碗，目光扫过娄烦王和兀良哈：“南边呢？听说那个赵暮云在朔州把篱笆扎得越来越紧，手下兵强马壮，火器犀利，像只竖起尖刺的豪猪。”
“现在去碰他，就算能赢，也要崩掉我们几颗牙，不划算。”
娄烦王停下手中的刀，抬起头，皱着眉头问：“那右贤王的意思是…我们这冬天，哪里都不能去，就干坐着喝风？”
兀罕嘴角勾起一抹阴冷的笑容，他站起身，走到悬挂在帐壁上的巨大羊皮地图前。
这张地图远比赵暮云拥有的粗糙，但也大致勾勒出了漠北、漠南、中原以及西方那片广袤而模糊的区域。
他的手指，重重地点在地图西侧，那片代表着无数绿洲、城邦和商路的地带。
“我们的眼睛，不能只盯着南边这一块硬骨头。”
兀罕的声音带着蛊惑力，“看看西边！广袤的西域，那里有流淌着蜜与奶的绿洲。”
“有堆满黄金和丝绸的城池，有技艺精湛的工匠，还有温顺得像羔羊一样的仆从国！”
“他们的战士，骑不得快马，拉不开强弓，只会躲在土墙后面发抖！”
他猛地转身，眼中燃烧着野心之火：
“我刚刚得到消息，赵暮云的人在西边的车迟国，就像逛自家后院一样，宰了铁木尔，而车迟国的国王连个屁都不敢放！”
“这说明什么？说明西域诸国，软弱可欺！这正是长生天赐予我们的机会！”
兀良哈皱紧了眉头，他放下酒碗，声音沙哑：“王爷，西域是好，但路太远了。中间隔着大片死亡沙漠还有雪山，没有水草，补给困难。”
“我们的战士能征惯战，但穿越那片死亡之地，也会元气大伤。而且，西域诸国虽弱，但像沙子一样多，如果他们联合起来…”
“所以需要智慧和谋划！不是让你们像野牛一样直接冲过去！”
兀罕打断他，走回座位，语气斩钉截铁，“我们不必一开始就去攻打西域的大国，比如那个什么于阗、高昌。”
他重新坐下，身体前倾，压低声音，勾勒着他的蓝图：
“首先，娄烦王，你靠近西边的部族，以游牧、贸易为名，派出最精明的儿郎，向西渗透。”
“你们的任务不是打仗，是摸清楚穿过沙漠最安全的道路，找到每一个可以补充水源的绿泉，绘制出详细的地图！”
“同时，打听清楚西域各国谁和谁有仇，哪个国王贪婪，哪个将军无能，哪个部族可以被收买！”
接着，他看向兀良哈：“叔父，派出你部中最好的猎手和探马，伪装成商队护卫或者流浪者，跟随娄烦的人一起行动。”
“重点是侦查各国的兵力部署、城防虚实、主要商队的路线和护卫力量。”
最后，他眼中闪过狡黠的光：“同时，我会派出能言善辩的使者，携带黄金、丝绸和我们的承诺，去联络那些对现状不满的部族与小国。”
“比如，那个刚被朔州军吓破胆的车迟国，它的邻国会不会想趁机咬它一口？”
“我们可以许诺，帮助他们扩张领土，分享财富！只要在西域点燃几处火，让他们自己先乱起来！”
兀罕重重一拍案几：“等到道路摸清，水源找到，西域内部乱起，就是我们铁骑西征之时！”
“届时，叔父亲率王庭精兵，以泰山压卵之势，横扫西域！夺得那里的财富、工匠和土地，我们的实力将变得强盛！”
“到时候，再回头收拾赵暮云，或者…”
.他意味深长地顿了顿，“…与东边那位再争一回这草原共主的大位，也未必不可！”
一番话，说得娄烦王心潮澎湃，眼中金光闪闪，仿佛已经看到了堆成山的金银珠宝。
连一向谨慎的兀良哈，也被这庞大的计划和其中蕴含的机遇所打动，缓缓点了点头。