话说到了傍晚时分,“混江龙”李俊领着刘梦龙,后面跟着刘梦龙的两个结义兄弟党世英、党世雄,匆匆赶到柯家庄来拜见周侗。
周侗正在大厅之内和卢俊义、关胜、柯镇东、柯镇西深入聊着鄱阳湖七岛十七寨的事。
众人探讨着如何彻底剿灭水贼,还百姓一片安宁。听了禀报后,周侗忙让几人进了大厅。
这刘梦龙一进大厅,周侗一见,便觉眼前之人真是少年英雄。
但见刘梦龙二十四、五岁的年纪,浓眉大眼,气宇轩昂,身高近八尺,身姿挺拔,身后背着双剑,散发着一股英武之气。
“混江龙”李俊忙引见道:“这位便是定南元帅。”又对周侗说道:“师父,这位便是星子堡堡主刘梦龙。”
刘梦龙忙翻身拜倒,口中恭敬地称道:“草民刘梦龙参见定南元帅。”
周侗起身上前,双手扶起了刘梦龙,和蔼地说道:“久闻刘堡主大名,今日幸会,请坐。”周侗态度亲和,对刘梦龙颇为赏识。
刘梦龙在旁坐下,党世英、党世雄在刘梦龙身后站立。
刘梦龙开口说道:“禀告元帅,我今夜冒昧前来,是因为我看到大宋水军奔了老爷庙方向。”
大厅内的柯镇东和柯镇西一听,也惊叫道:“不好,怎么去了老爷庙?”他们的声音中充满了惊恐。
刘梦龙说道:“我去湖东的党家寨住了几日,今天正好回星子堡。
在湖中见到百十条水贼的船,忙躲进了芦苇荡。见后面是大宋水师,便好奇地跟了一会儿。
见大宋水军奔了老爷庙方向,我们在船上大声呼喊了几句,结果被射了几箭。
这时湖面突然起了大风,波涛汹涌,我一时也没了办法,只好向回转。
半路上正遇李俊兄弟,才知定南元帅率官军在此。”刘梦龙讲述详细,将事情经过娓娓道来。
李俊忙说道:“师父,昨晚我们抢了水贼八十多条船。
但是没有来得及划回柯家寨,所以今天和张顺兄弟带人去寻船,正巧遇到梦龙兄弟。”李俊解释了遇到刘梦龙的缘由。
周侗点头后说道:“这老爷庙怎么了?你们为何如此惊慌?”周侗对老爷庙的情况并不了解。
柯镇东说道:“元帅不知,这老爷庙水域有水怪……不……是有神龙出没。
这一带水域向来神秘莫测,过往船只常常遭遇不测。”柯镇东神色惊恐,话语中带着一丝敬畏。
周侗一听此言,笑了笑,看向刘梦龙。
刘梦龙笑了笑,说道:“禀告元帅,柯寨主所言不虚,这老爷庙水域方圆百里内,我们从来不敢轻易进入。
只有晴空万里的时候,我们才敢过老爷庙。
我们这有句话,叫作‘船过老爷庙,鬼在水下叫’。
鄱阳湖老爷庙有水神一说,有千百年了。
在这老爷庙水域内,翻的船,失踪的人不计其数。”
刘梦龙语气诚恳,让众人更加重视老爷庙水域的危险。
卢俊义忙说道:“江南水师督总管潘璋潘大人一向是在洞庭湖内练兵,这鄱阳湖内水情不明,会不会……”卢俊义担忧潘璋的水师会遭遇危险。
刘梦龙接话道:“我正是有此担心,所以来见元帅。
潘大人贸然进入老爷庙水域,恐有不测。”
周侗皱了下眉毛,说道:“这几百条战船,万人的水师……。刘堡主,现在可有什么高招?”周侗急切地想找到解决办法。
刘梦龙回道:“启禀元帅,现在应下令召回水师。”
此时,柯镇北匆忙跑进了大厅,说道:“禀元帅,外面忽然起了大风,波浪滔天。”
刚刚话语落下,便听得外面狂风呼啸,闪电似银蛇在墨色的天空中肆意游走,伴随着滚滚惊雷,瓢泼大雨倾盆而下,仿佛天河决堤一般。
柯镇东神色镇定,开口说道:“这般恶劣的天气,水路通行实在是凶险万分,实难去通知潘将军撤军。
不过,潘将军久经沙场,深谙用兵之道,自是能明白其中的道理,必然会率领水军及时回撤的。”
众人听后,纷纷点头表示认同。关胜当机立断,命人前往岸边密切观察动静,一旦有任何消息,即刻回来禀报。
周侗伫立在大厅之内,侧耳倾听着那狂风裹挟着暴雨肆虐的声音,心中犹如压了一块巨石,对江南水师的安危愈发担忧起来。
在这风雨交加的夜晚,江南水师的将士们是否能够平安度过这场危机,周侗的内心充满了忧虑和不安。
一夜狂风骤雨如万马奔腾般肆虐过后,第二天天刚破晓,雨势终于渐渐停歇。
清晨的空气格外清新,带着雨后泥土的芬芳。
众人早早地用过了早饭,柯家寨中的人精心挑选了七八十条坚固的船只。
关胜调配了二百名技艺精湛的弓箭手,严阵以待。
周侗深思熟虑之后,做出了部署。命卢俊义、关胜、柯镇东带领人马和庄丁,全力守护柯家寨,确保后方的安全。
而自己则带着刘梦龙、李俊、张顺、童威、柯镇南、柯镇西、柯镇北等人,毅然决然地朝着鄱阳三岛的方向进发。
忽然,有兵卒扯着嗓子高声喊道:“前面有大船,应该是江南水师的大船!”
周侗等众人顺着兵卒所指的方向远远望去,只见在波光粼粼的水面上,大小船只隐隐约约地出现在前方。
众水手奋力划动船桨,船只如离弦之箭般朝着大船驶去。
当船靠近之后,周侗定睛一看,眼前是六艘气势恢宏的大船,还有十几艘小巧灵活的小海鳅战船。
这六艘大船每艘都长达二十丈,高三四丈,宛如一座移动的城堡。
然而,这些大船却遭受了不同程度的损伤,有的船帆被狂风撕成了碎片,在空中随风飘荡;
有的桅杆似被雷电劈折,颓然地倒在船上。船上的兵士们见有船只靠近,惊恐万分,纷纷大声喊道:“什么人?不许靠近!”
周侗这边有小校扯开喉咙喊道:“定南元帅在此,你们哪位将军在船上?”
这时,有一人高声回应道:“江南水师参将卢昆在此,有要事禀告定南元帅!”
周侗听闻,目光一凛,只见他身姿矫健,一个飞身高高跃起,犹如一只展翅高飞的雄鹰,稳稳地落到了最前面的小船之上。
紧接着,他再次发力,又一个飞跃,如流星般落到了大船之上。
周侗目光如炬,看了一眼刚刚说话的参将卢昆,声音沉稳而威严地说道:“我是定南元帅周侗,你有什么大事要讲?”
参将卢昆和船上的兵士们齐刷刷地跪倒在地,参将卢昆泪流满面。
哽咽着说道:“元帅,江南水师完了……”
顿时,哭声一片,那哭声中充满了绝望和悲痛。