成功抢夺了王老财家的粮食后，李明和他的队伍在附近流民中的声名迅速传开，越来越多饥饿难耐、走投无路的流民听闻后，纷纷前来投奔。短短三日内，队伍规模便扩充至五百多人。
随着人员激增，管理与训练成为李明亟待解决的难题。李明召集了最初跟随他的几个骨干成员，在破庙中商议对策。
“现在人越来越多，要是没有个规矩，乱成一团可不行。”李明皱着眉头接着说道，“咱们得制定些规矩。从今天起，所有人都要听从指挥，不得像上次在王老财家那样不听指挥私自抢夺财物，违反者严惩不贷。另外，咱们得研究研究把队伍好好整编一下。”
参考明军的建制，李明稍作改变，将队伍分为五营，每营一百人左右。营下设哨，每哨二十人，设哨长一名；哨下再分组，每组十人，由组长负责。
张勇有打猎经验，会射箭，被任命为先锋营营官；原本在衙门做过捕快的陈武，有把子力气，担任了中坚营营官；曾在大户人家做过护院的赵猛，心思缜密，负责后勤营，保障物资供应；而十分机灵的刘三，负责侦察营，在打仗之外同时还负责全军侦查工作；李明自己则兼任精锐营营官。除后勤营外，各营就是名字不同，都是战斗部队，人员安排上都是以家庭为单位，三十名左右青壮为主力，七十名老弱妇孺为辅助，战时青壮在前，老弱在后。后勤营则仅安排十个青壮，剩下全部为家中无青壮的老弱妇孺组成。
队伍整编完毕，训练随即展开。每天清晨，破庙外的空地上便响起阵阵喊杀声与兵器碰撞声。张勇负责训练各营箭术与近战技巧，他手持简易竹弓，亲自示范射箭姿势，大声喊道：“拉弓要满，瞄准要稳，放箭要果断！”众人依言练习，一开始箭无虚发者寥寥无几，但在张勇耐心指导下，渐渐有了起色。
近战训练时，张勇让大家两两一组，使用木棍对练。“记住，出棍要快，防守要稳，攻击对方破绽！”张勇一边游走指导，一边纠正大家的动作。有人因用力过猛摔倒，爬起来拍拍尘土继续投入训练，没有人喊累。
李明也时常参与训练，不断鼓励大家：“兄弟们，咱们现在吃的苦，都是为了以后能活下去，能过上好日子！”众人听了，纷纷点头称是。
除了军事技能，李明还注重培养团队协作精神。他组织各营之间进行模拟战斗，让大家在演练中领会配合的重要性。但各营训练时间太短，这模拟战斗通常都是以兵找不到将、将找不到兵的混乱场面结束。
在训练队伍的同时，李明也没有忘记关注周边局势。他派了一些机灵的流民出去打探消息，了解到附近还有几个地主乡绅囤积着大量粮食，而且这些乡绅之间为了争夺利益，时常明争暗斗。
李明觉得这是个壮大队伍的机会，他召集众人，说出了自己的想法：“咱们不能光守着这一点粮食过日子，得想办法扩大实力。我听说附近的刘家庄和赵家庄一直不合，咱们可以利用他们之间的矛盾，各个击破。”
众人听了，都觉得这个主意不错，但也有人担心地说：“可他们毕竟是两个大村子，咱们能行吗？”
李明自信地笑了笑：“他们有世仇，早就想组织人手弄死对方了，其实只不过是缺个借口，只要咱们给他们送去个说得过去的借口就一定能行。咱们先去刘家庄，告诉他们赵家庄准备联合土匪对付他们，然后提出和他们合作，一起对付赵家庄。等拿下赵家庄后，再找机会解决刘家庄。”
众人听了李明的详细计划，心中的疑虑渐渐消除，开始摩拳擦掌，准备迎接下一场战斗。
一切准备就绪后，李明带着几个兄弟来到了刘家庄。见到刘家庄的庄主后，李明添油加醋地把赵家庄的“阴谋”说了一遍。
刘庄主听后，脸色阴沉，他当年能力压三个兄弟坐上这刘家庄庄主的位置，那是去一路心机加手段，对李明这毛头小子的心思那是一眼就看穿了。此时他心里已经明白怎么回事儿，但面上却假装不知，冷哼一声道：“这赵老儿，竟敢算计我！李掌盘子（一般称呼土匪首领用），你们说要合作，怎么个合作法？”
李明不慌不忙地说：“我们兄弟虽然都是土匪，但行有行规，我们的口碑那是远近闻名的，个个都不怕死。只要刘庄主愿意提供一些武器和粮食，我们愿意打头阵，帮庄主拿下那赵家庄。等事成之后，我们只要赵家庄三分之一的金银、粮食就行。”
刘庄主思索片刻，心中不住地冷笑，这点小伎俩也想来口手套白狼，欺骗老爷我？看我怎么让你偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。便答应了下来合作，但强调自己是守法良民，手头也没有武器。至于粮食嘛，这陕西连年干旱，地主家也没有余粮啊，所以武器、粮食那是一样也没有的。有的只是精神上的支持。这没给李明气吐血，可也无可奈何，只能答应下来。
就这样，李明成功地与刘家庄达成了合作。两天后，在一个月黑风高的夜晚，李明带着自己的队伍，还是眼神好的在前，打起火把，浩浩荡荡地杀向赵家庄。刘家护院也按约定从另一方向出发了。